朱常洛显然被说动了。

　　他嘀咕着“要尽快让叶学士入阁商量此事”，后头跟着的一句，就已开始考虑实操层面。

　　“倘若大同和登州像太祖时那样设置塞王营，每岁须花费几何？”

　　郑海珠对天子这个问题早有准备。

　　她于是侃侃道：“臣在南直隶的崇明训练那些逃回来的辽民，可供参照。崇明那块也是刚起步，员额尚未用满，现下除去种地的备兵，作为战兵受训的丁口约莫一千。给这些人，买口粮的银子每月八百两，一年就是一万。营兵分为步兵和水师，二者各有使用铁刃的杀手队，和使用火器的神机队，

　　刀剑配备加上合机铳、火绳枪、小炮等，臣又花出去一万两。冬夏被服四套，就算南直隶那样不缺棉花又会织布的地方，每人也得按五两银子计，如此又是五千。最后，加上步兵的车、水师的船，还得大几千。故而，崇明练兵伊始，臣就被这笔开销掏空了钱袋，还问台湾的老乡颜宣抚借了五千两。陛下，练兵养兵确实花钱如流水，要不臣怎么心急火燎地来京城开商号，想着法儿多弄些进项呢？朝廷拨给臣的兵饷，它不够哇。”

　　朱常洛听完，不由咋舌。

　　一千来人的营，就这么费钱！

　　遑论若真打起仗来，还要给行粮与犒赏。

　　“让朕算算，登州的鲁藩营，应与你崇明的备倭营差不多，步兵加水师，头一年是三四万。大同的代藩营，水师换成骑兵，马匹应比小船更贵吧。如此，这两处不过是先试试，就得先交代出去十万两？户部能愿意？”

　　朱常洛算得认真，脸上为难的表情更真。

　　这位中年天子，不似他爹万历那么抠门，且是新君登基，还比较听朝臣的话，往辽东说发内帑就发内帑。

　　只是，内帑还要承担紫禁城里每年的巨额花销……

　　所以，朱常洛此刻哪里还顾得去和眼前的妇人比格局，直接就把帐算去户部头上了，不肯再掏自己兜里的钱。

　　郑海珠当然明白，新政开局之际，必须有更好的“提款机”，绝不能令朱常洛产生“啥事都让朕买单”的不良体验。

　　“陛下，十万的数目大差不差，但未必就要户部来出。”

　　“那找谁要去？”

　　“臣可斗胆直言咯，请福王出这笔银子，为母赎罪。”

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　　半个时辰后，曹化淳引着郑海珠走出西暖阁。

　　走了几十步，曹化淳再也忍不住，噗地笑了，溜着眼锋冲郑海珠竖一竖拇指：“真会出主意。”

　　郑海珠呼吸一下清冷的空气，低声道：“没准万岁爷心里也是这么想的。都是宗室，看看人家鲁王！此番，就算没有郑贵妃被李可灼咬的事，当年带着数百万资财就藩、如今更是富可敌国的福王，难道不该多出点？”

　　曹化淳带着鲜明的爽意附和：“该！就该将当初那母子俩欺负东宫的账，讨回来。”

　　正说着，一抬头，看清迎面走过来的内侍，后头还跟着三四个抱着炭筐的小火者。

　　“唷，魏司正，怎地亲自来送炭？”

曹化淳的笑容不减，语气则有几分揶揄。

　　目下还叫“魏进忠”的魏忠贤，满脸谦恭，躬身作揖：“郑夫人安康，曹公公安康，小的虽仍在惜薪司当差，但已被除了司正一职。”

　　“啊？”

曹化淳本就事先得了王安与郑海珠的吩咐，此际假作诧异万分，瞄了瞄郑海珠。

　　郑海珠心里笑赞一句“自古公公皆戏骨”，眼神则换了与曹化淳同款的惊讶：“不是与王公公说过，我一早就不觉得，客嬷嬷那次在文华殿整出来的风波，和这位魏公公有什么干系。更不必说那巡捕营的崔文敬了。”

　　说着，目光投向魏忠贤：“我进京时，头一个遇到的，就是魏公公，见识过公公在通县码头处事有度的风采，也看得分明，你与崔文敬不过点头之交。”

　　魏忠贤闻言，满面感念动容，还在嘴角掺上淡淡的苦意。

　　但他并未在委屈的腔调上大作文章，而是将一副虎背熊腰的身躯，躬得小猧子般。

　　却不妨碍灵活地转身，从小火者手里拿过一个包了锦缎的暖手炉，呈给郑海珠：“夫人如今，比内翰们还叫万岁爷倚重，定要常来御前对奏。天这般冷，一路走来，院里待诏，可莫冻着了夫人。小的特意找京中顶手巧的铜匠，打了这个炉子。里头放的炭也有讲究，小的都专门凿了，回头给夫人送去，管够。”

　　郑海珠接了炉子，摩挲几下，确实温暖熨帖。

　　“魏公公有心了，”郑海珠揣好暖炉，见魏忠贤没有挪步的意思，遂主动问道，“公公可是有话与我说？”

　　魏忠贤抬头，看看曹化淳。

　　曹化淳大度地摆摆手：“咱兄弟不必客气，来，你的这些孩子，随我往暖阁放炭去，你送夫人出东华门。”

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　　近冬的太阳，就算时逢午未之交，也没什么暖气。

　　郑海珠盯着青砖地上缓缓移动的两个几乎一般高的人影，和煦开口道：“魏公公，你不必佝着身子，你也是在这紫禁城里有头有脸的，叫火者牌子们看去，不妥。”

　　魏忠贤陪着小心道：“咱这样的，头脸还不都是万岁爷和司礼监的老大人们赏的。客嬷嬷她不懂事，冒犯了夫人，惹恼了万岁爷和五皇子，她倒是一走了之，王公公可不就拿我出气。”

　　郑海珠闻言，倏地驻足，微拧着眉头，盯着魏忠贤：“哪个王公公？王安公公？拿你出气？怎会，我今日还听王公公在万岁爷跟前夸你办差尽心，不管在甲字库，还是惜薪司，从没出过错儿，且不耽误伺候皇长子。”

　　魏忠贤转了惊喜：“王公公真这么说过？”

　　郑海珠道：“我诓你作甚，就为了谢谢你送个暖手炉给我？”

　　魏忠贤讪讪，一时接不上话。

　　郑海珠倒摆出对这个话题颇有谈兴的模样，正色道：“魏公公今日若要与我辩白，或者为你那菜户娘子讨个饶儿，成，我应了。我整日满盆满钵的事，哪有空记着这些小过节。但你若误会了王公公，那可不应该。”

　　魏忠贤点着头，心中也不由琢磨，给自己穿小鞋、抹了惜薪司司正这个肥差的，或许真不是王安，毕竟今日，告诉他郑海珠会来西暖阁的，撺掇他来伏低做小、攀攀交情的，是王安的干儿子曹化淳。

　　正思量间，就听那把无波无澜的女声又响起来：“不对，司礼监如今，掌印还是卢绶，但秉笔，有两位王公公吧？另一位是不是叫王体乾？”

　　魏忠贤一个激灵。

　　王体乾……给自己和客氏保媒拉纤的好兄弟。

　　他只听司礼监传出风声，卸了他司正之职的，是王公公，便想当然地以为定是王安。

　　郑海珠淡淡笑笑，干脆直言：“王公公是护着万岁爷几十年这么过来的，卢绶回家养老，司礼监掌印自然是他的。王公公没人敢阴他，也阴不了。魏公公你可就不一样了，你这么能干，皇长子又喜欢你，偏偏你没读过内书房，进不了司礼监。有人怕你越来越出头，要在司礼监出主意整你，很难么？”

　　魏忠贤默然听着，心里头的疑火已然烧了起来。

　　身边的妇人，却又摆出灭火息事的腔调：“无妨无妨，魏公公身正不怕影子歪，尽心给万岁爷当差就好，况且，天子的差事，哪里就只在这紫禁城里呢，派在外头的活计，没准更好。公公今日言语诚恳，那我也与公公说几句敞亮话，倘使后头万岁爷有什么出京的差事给我办，我也举荐公公。”

　　魏忠贤听到郑海珠说出外差更肥的意思，脑子里已然好像有根弦被拨动了，忙道：“愿助夫人一臂之力。”

　　郑海珠点点头，旋即又摇头叹道：“其实，我也免不了被小人算计，同病相怜，所以与你唠叨几句。”

　　魏忠贤立时眸光放亮，肃然道：“哪个不长眼的刁徒，敢算计夫人？”

　　郑海珠道：“我头回去文华殿进讲，就被科道御史截住，不分黑白地痛骂一顿。此事又不是秘闻，公公你是忘了？”

　　魏忠贤恍然，忿忿道：“那个户科言官儿？叫什么来着。哎，咱家若领着东厂就好了，办他还不是小菜一碟，东厂里头，让人生不如死的花样儿，可比北镇抚司还多。”

　　郑海珠立马唬起脸：“这话出你口，入我耳，就此打住。朝廷命官，又不是土匪穷寇，说抓就抓？回头更多的文官要去御前吐你们口水了。魏公公，我不是教你，只是提醒你，治办文臣，得有堂堂皇皇的弹劾由头。”

　　郑海珠继续往东华门方向走，走几步又侧头叮嘱魏忠贤：“你也不许找街头的小混混去揍那个户科给事中丁允。他是姚宗文的人，就是方阁老的人。方阁老要致仕了，姚宗文可还蹦哒着。此人不可小觑，从宁波到苏松都有些根基，否则，他那族弟，当初在崇明敢整我？”

　　魏忠贤心道，姑奶奶，我都不记得那人叫丁允，你倒是一字一句地，交代给我听。

　　此地无银三百两嘛。

　　明摆着让我交个投名状？

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