进到宣府大镇的官驿，驿长验看郑海珠手里的兵部勘合时，再瞄到门外虽人数不多、却军容整肃的将卒们，立时殷勤道：“原来是京里来的郑夫人，小的早已留好上房。”

　　“嗯，崔都督是在宣府还是在大同？赵总爷呢？”

　　“回夫人的话，崔都督这几日就该来咱宣镇了。赵总爷应是带着人马去膳房堡驻防了。”

　　“哦……”郑海珠忖了忖，接着问，“膳房堡可是在张家口北边、野狐岭南边的军堡？”

　　驿长点头：“正是那里。”

　　“前几年这时候，赵总爷也在彼处驻防么？”

　　“那倒不曾。听咱镇上留后的千总说，今岁是要防女真鞑子。”

　　“好，明白了。劳烦你和驿卒，指引我的人将辎重和箱子往后院运，莫教往来的阿狗阿猫瞧见火器的花样儿。再给马匹张罗些草料。”

　　“军爷们可要吃些热乎的？”

　　“不用，外头那位锦衣公子会带他们去吃东西。你给我和两位将军端三碗揪面片就成，我们要说事，不去外头。”

　　驿长登时松一口气。

　　这宣镇的官驿，大屋子管够，吃食却很有些捉襟见肘了。

　　不奇怪，出力打仗的边军的粮饷都欠着，驿站的开销，朝廷更不会上心。

　　郑海珠与马祥麟、张名世，进到有火炕的屋子里坐下，郑海珠对二人道：“驿长说的，与我猜的差不多。虽然我们离京时，辽东的塘报还没来，但有张承胤邹储贤毛文龙他们，辽镇应该没让努尔哈赤占了便宜去，鞑子往辽中辽南抢不到东西，可能就想着，绕过宁远、山海关和蓟镇，在蒙古小部落和张家口一带，试试运气。不然，他们今冬明春，吃什么？”

　　张名世入狱前，都在西南干仗，对九边重镇只有大致的地形概念，对女真人的习惯更是一摸瞎。

　　此际，他不免讶异道：“娘来，建奴老酋家里头，得穷成啥样儿？跑这老远来夺口饭吃？”

　　有辽东作战经验的马祥麟，则平静地回应：“八旗丁口越来越多，建部又不是江南膏腴之地，建奴自然更要抢西边，才能活下去。”

　　郑海珠不带任何鄙夷道：“对，就是那穷山恶水，才出最凶最狠的猎食者。但努尔哈赤不只是莽夫。你们想，从关外沿着长城北边横插过来，一千多里路，鞑子又是骑马的，能带多少补给？必定得靠中间的科尔沁、内喀尔喀等蒙古部落援应，所以老酋数年前就开始和这些部落联姻。”

　　郑海珠是发自内心地觉得，努尔哈赤的确有战略眼光。

　　虽然在这个时空，历史进程被抚顺之战的胜利明显改变了，鸦鹘关、清河堡还在明廷手里，杜松、刘𬘩这样的悍将还活着，毛文龙在没有阵亡的张承胤总兵的支持下，也已经提前去经略东江，但凡此种种，并不能令明廷真就高枕无忧了。

　　就算萨尔浒之战没有如期而至，野心勃勃的努尔哈赤，建制野蛮却高效的建州八旗，仍如颈项处的恶瘤，慢慢地向西、向南侵蚀明帝国的肌体。

　　正说着话，驿卒在外头禀报：“有位爷，说是夫人的老友，报的大名是严五，求见夫人。”

　　郑海珠畅然一笑：“请进来。”

　　……

　　“你是，许三？怪不得叫严五，言午许。”

马祥麟见到来人，只略一回忆，便叫出了对方的真名。

　　多年前作为牙卒跟着毛文龙一同劫持郑海珠的许三，如今已是裘帽锦袍，脸蛋红胖，一副边关富商的气派。

　　他挂着米勒笑，冲马祥麟作揖道：“承蒙马大将军还记得小的。”

　　郑海珠示意许三落座，对两位将军解释：“许三娶了毛将军的女儿，和毛承北毛公子一样，都是我们濠明商社的总管。他跑北边多些，蓟镇到宣大一代，熟悉。”

　　张名世闻言，合掌道：“那敢情好，小兄弟，哦不，许总管，老张我一个南方人，哪会想到后半辈子来守北塞，此处的风土人情，主要是哪里有陷阱，你得给我指点指点。”

　　马祥麟沉默不语地观察着许三的面貌气度，心里则思量着那晚郑海珠在城墙上说的话。

　　运河沿线也好，松江海关北上走登辽海道、或者南下去月港也好，都已足够阿珠的买卖兴隆有赚头，但她还往长城外的漠南蒙古布局，而且瞧着，也不是最近才开始。

　　即使没有他马祥麟正好罚边到宣府的契机，即使张名世在诏狱里捞不出来，阿珠必也会去找到旁的武将，以商助军。

　　念及此，马祥麟这些时日来的迷惘沉郁之气，越发被重振心神的念头取代了。

　　对座的郑海珠，很快就切入正题：“许三，旁的不打紧，你先说说今秋建奴的情形，还有林丹汗的动静。”

　　“是，夫人，”许三换了正色道，“努尔哈赤灭了叶赫部，自己也有折损，急于抢人抢粮食，但东关严防死守，他们进不来。从义州到宽甸又有毛将军瞄着，建部往辽南也抢不着。他们就出了四个旗、几十个牛录，约莫一万人，穿过科尔沁，朝此处来。”

　　郑海珠打断他，问道：“察哈尔部的宰赛，当年抚顺之战时，李如柏周旋得不错，后头他不是弃建州、与大明相善了么？察哈尔又是林丹汗的地盘，建州就算过了已经结为姻亲的科尔沁和内喀尔喀，在察哈尔也能如入无人之境？”

　　许三嘴角划过一丝不屑：“夫人，小的瞧来，那什么成吉思汗的后人，什么黄金血统的林丹汗，就是个鸡贼刁滑的货色。他去岁拿了大明几千两银子的市赏，不过送了封吹牛皮的国书去给努尔哈赤，警告建部莫要与我大明为敌。这他娘的，连出工不出力都谈不上，这就是个笑话嘛，老酋和他的八旗兵会鸟他？今岁努尔哈赤来西边，听说宰赛准备拦一拦，但林丹汗会不会给宰赛援应，我觉着也悬。”

　　郑海珠凝神听完，淡淡道：“许三，你说的很有用，但我倒觉得，这个林丹汗不一定是怂。他如此惜力，还是因为，一是想留着本钱先统一漠南蒙古，二是看看我大明北塞的边军战力，与建州鞑子比如何。当然，他脸皮的确够厚的，如此行事，仍大言不惭地来宣大镇讨赏。许三，我们进镇后，看到有些蒙古人，不像马贩子和皮货贩子，他们是不是林丹汗派来讨赏的？”

　　许三道：“没错，小的已打听了，那些看起来像北虏贵人的，是林丹汗的大福晋之一‘苏泰’的手下，专门负责来讨岁赏的。”

　　这回连马祥麟都诧异地问道：“大老婆还有之一？建奴的大福晋，不是只有一个么？”

　　“回马将军，这北虏和建奴不一样，林丹汗有好几个福晋，北关的汉人称为娘子。其中三个是掌管银钱、丁口等的大福晋，苏泰虽排在第二位，也是大福晋，据说是叶赫女真部嫁过去的，林丹汗很看重她，钱袋子也给她捏着。”

　　“那就对了，”郑海珠接茬道，“叶赫女真和我大明一直交好，怪不得林丹汗讨赏钱，让苏泰来办。”

　　妇人的脸上，不再掩饰“天助我也”的笑容。

　　“许三，你给我去买套蒙古人穿的那种左衽的皮袍子，拜见崔都督之前，我要先会会苏泰帐下的蒙古人，给他们看一件好东西。”

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　　（这几天要参加一个与本书有关的颁奖活动，赶路中，更新不一定保证，非常抱歉。）