西洋铁弹，逾十种，每弹既为圆形，又必合铳器口径，故不预定大小斤数。”

松江火器厂中，孙元化口述了一小段说明性的文字，侧头问匠头葛洪：“葛师傅，此话听着好懂吧？”

葛洪点头，赶紧奉上彩虹屁：“老爷厉害，虽是文曲星下凡，却能将火器法式，说得咱大老粗都明白。”

孙元化谦和地摆摆手，对提笔等候的顾寿潜道：“旅仙记下吧。”

又笑言道：“老夫研习制艺的年头，可比你们这些青春士子长，虽终究未中进士，行文已脱不了八股气。好在郑姑娘脾气爽朗，直接点出了老夫的毛病，以戚少保《绩效新书》为例，说兵书又不是科考文章，须得简明扼要，兵丁炮手们就算不识字，听着念，也一听就懂。”

顾寿潜飞笔疾书小楷，未抬头应酬词藻。　　他入火器厂，协助孙元化著作《西法火器神机谱》，数月来听了不少孙元化对郑海珠的夸赞，渐渐也起了服气之意。　　一个并非名门闺秀的小妇人，能让孙元化这样兼习西法的举人老爷听从她的见解，不容易。　　顾寿潜将笔尖移到已然画好的一页图前。　　但见纸上，皆是各种圆球，有的中空，有的实心。　　实心圆又各个不同，有的两端固定尖如刀刃的锉头，有的两端突出斧钺形状的铁片，有的则被顾寿　　潜以分解图的画法，演示作对半炸开的链球状。　　孙元化俯身，一一指点：“这个，写‘响弹’，这个，写‘链弹’，这个，写‘攻城弹’。这里，锉头旁，注明：中以百炼钢条贯穿，两头锉尖，冶铸时先定好中线，切勿稍偏长短，致圆弹飞出时有轻重低昂，不能直贯敌阵。”

匠头葛洪，敬立一旁观之，心里骄傲而满足。　　孙元化叮嘱成文的这些细节，都是葛洪和火器厂工匠们，数年来通过成败都有的尝试，积攒起的宝贵经验。　　去岁，葛洪带着子侄回老家丹阳祭祖，遇到从北边返回的同乡。　　那同乡抱怨，京师的兵仗局，克扣工钱，逼得匠人们偷偷接私活，朝廷火器的工期紧了，大伙儿就偷工省时，那还有什么百炼钢的锻造，随便打一打，交差完事，反正神机营里头，如今也都是些宗室的废物后代，或者太监老家来的子侄，光吃饷、不训练，火铳运去也是摆着生锈。　　葛洪不免好奇打问，即使辽东镇的火器是松江这里供着，但蓟镇、宣抚、大同等地的营兵，朝廷难道不发火器？　　同乡喟叹，发个屁，听闻朝堂上的老爷们上奏说，辽东确实有鞑子，花钱配点火器也就罢了，九边的其他军镇，若也这么着来，那些总兵怕会拥兵造反，况且必要加税，会苦了老百姓。　　葛洪就嗤之以鼻。啥苦了老百姓？分明是怕朝廷问有钱人家化缘嘛，毕竟如他这样的草民，若不是出来靠手艺吃口饭，困在老家种田的话，实在榨不出什么花头了。　　葛洪于是以自己为例，描摹一番郑海珠这个女伯乐的知遇之恩，颂扬一通松江火器厂工钱开得高，老爷们从不打骂匠人，造出来的枪炮很少炸膛。他说动好几个同乡，回北边设法花钱脱离京师匠籍身份，来松江一起干。　　此刻，对自己的职业生涯抱有充分成就感的葛匠头，正欲斗胆提醒孙元化老爷，书中这一页，还要注明，钢盘必须精心锻打得厚薄均匀，他儿子葛海却气咻咻地跑来，跨进门的同时已急急开口禀报。　　“孙老爷，爹，锻打乙组的正副组长，都死了。”

……　　小厮在前头领路，顾寿潜来到佘山脚下泗水河畔的外来移民混居地。　　华衣公子在或胆怯或猎奇的目光中穿行，最后停留在一片狼藉的铁铺子前。　　杜铁匠正蹲在地上，将零碎的铁渣子捡到笸箩中。　　抬头见是顾寿潜来了，杜铁匠黯然的目光一亮。　　“喂，少爷来了。”

他殷切地冲身后喊。　　本该火光耀眼的铁铺子，像个晦气的黑洞，韩希盈从洞里钻出来，走到白昼的亮处。　　“对不住姐夫的……对不住少爷的好心。少爷要的铁碾子和针坯，我们交不出活计了，这是定钱，还给少爷。”

杜铁匠从旁接茬：“府上这位小哥想必已禀过少爷，砸铺子的说，我们救了少爷，就去找少爷讨口饭吃，不许自己立营生。他们也是拿钱办事，不稀罕要俺俩的命，但只要炉子敢再生起，他们就来砸。俺挑的两个小徒弟，也被吓跑了。”

顾寿潜背袖而立，垂眸看了一眼韩希盈递过来的定银。　　白花花的银角子，在韩希盈肮脏的手掌里，特别醒目。　　“收起来。”

顾寿潜冷冷地说了句。　　又看向杜铁匠，用吩咐的口气道：“你随我去报官，松江府不是土匪窝。”

杜铁匠面露难色，韩希盈沉声道：“松江府的刑名讼狱之事，还是黄老爷管吗？”

“对。”

“呵呵，”韩希盈凄淡地苦笑，“当年就是黄老爷审的我，想必他能和少爷一样，一眼认出我，然后知会贵府的缪阿太，知会贵府的挚友郑姑娘，知会我……大姐和二伯，如此，不出几天，整个松江城都会晓得，当年那个韩家三小姐回来了，比流民和花子还不像样。”

顾寿潜紧拧眉头。　　站在对面的，是妻子的仇人，是一个曾经释放罪恶的旧人，又是自己的救命恩人，是一个如今勉力挣一碗稻粱的新人。　　韩希盈话中落寞悲凉的自戕意味，令顾寿潜在短暂的瞬间里，悯恤之情倏地被点燃。　　他的口吻带上了温和之意：“你们先收拾收拾家当，明日我给你们送张银票来。杭州是形胜繁华的大码头，讲的话你也听得懂，你二人不如去那边开个铺子。”

杜铁匠闻言，欢喜地道声“多谢少爷”，正要跪下去给顾寿潜磕头，韩希盈却将手里的那小包银角子往顾寿潜怀里重重一塞，怒道：“我是做过错事，我半张脸也成了鬼脸，可是顾少爷，我心里还懂颜面为何物。我们可以给你打铁器换口饭吃，但我们不会像花子那样白白问你讨钱！”

“站直了，”她又重重地推搡自家男人道，“明日你就去城里，找铁铺子卖手艺，我从前没去过青浦，那边应无人认得我，我去挨家挨户地问，要不要洗衣婆子，缝穷婆子。咱们自己挣一笔去杭州的盘缠！”

杜铁匠想恼又不敢，愁眉苦脸地蹲下来，偏头看向装有铁块的笸箩，瓮声瓮气道：“万一那些打行的人，去找雇我的铁铺子的麻烦呢？”

“那你就去松江码头，做挑夫！”

“行了，”顾寿潜打断了韩希盈显露哭腔的训斥，又默然片刻，终于开口道，“有个铁匠铺子，松江没人敢寻麻烦。正好这一阵要好手艺的铁匠应急，老杜去挣个工钱吧。”