在连续三队俘虏都跌落瀑布，葬身鱼腹之后。 叶子这队俘虏被牛尾鞭和羊角枪逼迫，踉跄着走到河边。 此刻的少年满脸风霜。 勾勒五官的线条，显得格外硬朗，令他隐隐呈现出几分，酷肖哥哥的样子。 家园被毁后的三天，过得就像三次眨眼那么快。 而在这三次眨眼间发生的事情，又像是三个手掌年那么多。 在此之前，叶子从未离开家乡这么远。 鼠民流淌着不洁之血，不能随意迁徙，以免污染祖灵安眠的大地。 他们只能蜷缩在氏族老爷指定的栖息地，通常是环境恶劣的崇山峻岭。 好在就算再贫瘠的土地，曼陀罗树也能茁壮生长，结出足够多的曼陀罗果，让鼠民们丰衣足食，繁衍生息。 所以，过去的叶子从不觉得自己有离开家乡的必要。 能在悬崖峭壁之间，最高的曼陀罗树顶上，远远眺望地平线，他就心满意足。 直到此刻，他才知道世上竟有如此崎岖难行的山路。 有这么多稀奇古怪，会吃人的植物。 就连图腾兽都有这么多种类，最厉害的图腾兽，需要七八名血蹄武士，统统进入“图腾狂化”状态才能对付。 当然，三天艰难跋涉，他和俘虏们也吃尽了苦头。 很多人被沼泽吞噬，被毒虫叮死，被图腾兽撕成碎片。 也有人走着走着，便脑袋一歪，一声不吭地默默死去。 更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角枪，活活抽死、戳死。 十个俘虏，最多只活下来两三个。 但更多俘虏却填满了曼陀罗树枝下的空缺。 ——叶子在山路上跋涉的时候，看到远远近近，四周的山坳里升起了几百股黑黢黢的烟柱。 隐约传来他在几天之前，刚刚听过的哀嚎和尖叫声。 惨遭屠戮的不止他们半山村。 还有山脚村，山头村，大树村，小树村……以及无数叶子没有听过名字的村子。 随着他们渐渐朝野牛河进发，走到了大青石铺设的道路上，有越来越多趾高气昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虏，加入他们的行列。 老弱病残大多在半路被折磨至死。 能活下来的，无不是身强力壮的青年，以及叶子这样朝气蓬勃的少年。 “老爷们在……筛选俘虏。”
用三天时间飞快成长起来的少年，非常敏锐地意识到，“血蹄氏族并不需要这么多俘虏，他们故意带我们走最危险的山路，只给我们最少的食物，还不断折磨我们，就是要选拔出我们当中最强壮的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”
好比现在。 血蹄武士明明能带着俘虏队，从远离瀑布，河面开阔，水流并不湍急的地方渡河。 叶子甚至在河面开阔处，看到了一座浮桥的痕迹。 但他们偏偏要俘虏，从瀑布上面的“鬼门关”走过去。 这是测试鼠民的实力。 顺便净化他们的血脉。 让这些背叛者，怯懦者，不洁者，勉强有资格，踏上黑角城的土地。 意识到这一点。 叶子明白自己没有退路。 从三天前，不，从曼陀罗花开的那天起，他就没有丝毫退路。 只能咬紧牙关，从一重重的鬼门关前，闯过去！ 于是，不等牛尾鞭和羊角枪落到自己伤痕累累的背上。 叶子就深吸一口气，踏入冰冷而湍急的河水。 幸好他的身高远远超过普通鼠民，河水堪堪没过他的胸膛。 在他身后这一串俘虏，也经过精挑细选，都是身材高大的少年。 那天，断角牛头武士在完成了“赐血仪式”之后，就带走了哥哥的尸体。 哥哥已经正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑贱的鼠民一样，随便曝尸荒野。 不知是否出于对哥哥的敬意，断角牛头武士在得知叶子的身份之后，将他编入了这支都是高大少年的俘虏队，多少增加了几分活下去的机会。 两三天下来，叶子和身后，一条绳上的蚂蚱们，渐渐培养出了默契。 此刻，他们心意相通，步调一致，咬紧牙关，对抗激流。 稳稳当当，走到了野牛河中央。 但在这里，河水却突然变深了一臂。 队伍中间两名个头较矮的俘虏，顿时遭受灭顶之灾。 他们呛了几口腥臭的河水，既无法呼吸，又被湍急的水流冲得睁不开眼，本能反应，拼命挣扎起来。 这一挣扎，整支队伍自然阵脚大乱。 俘虏们朝不同方向用力，排在队尾的两名俘虏脚下一滑，就被激流冲下瀑布。 全靠牛筋绳从他们腋下穿过，紧紧捆绑在笔直富有弹性的曼陀罗树枝上，将他们凌空吊在瀑布上空。 野牛河两岸传来其他俘虏们的阵阵惊呼。 以及武士们的哈哈大笑。 不少血蹄武士都对他们指指点点，撸起袖子开盘下注。 赌他们究竟能坚持几个眨眼，才会一个接一个滑下瀑布，万劫不复。 “站稳！不要怕！我们还没掉下去！ “左边！大家一起朝左边使劲！我们一定能趟过河去！”
叶子声嘶力竭，语气肯定，表情坚毅。 其实他心里也怕得不行。 怕得在河面以下，漏出了好几滴冰冷的尿液。 他只是拙劣模仿着哥哥，以往遭遇危险时的样子而已。 哥哥告诉他，越是害怕，越要装出不怕的样子。 只要大家统统装出不怕的样子，这世上，原本也没什么值得害怕的东西。 虽然哥哥已经死了。 但叶子还是决定，学着哥哥的样子，沿着哥哥的道路，继续走下去。 他的呐喊和发力，果然起到一定作用。 濒临崩溃的队伍，再次稳住阵脚，和激流对抗起来。 就连被河水淹没的伙伴，也勉强屏住了呼吸，能再坚持一阵子。 但他们最多顶着激流站稳，仍旧无法从鬼门关前脱身。 俘虏们的力气相当有限，僵持不了太久，就会精疲力竭。 两名屏住呼吸的伙伴，也变得越来越痛苦，随时都会崩溃。 两名排在队伍最后，被凌空吊在瀑布上面的伙伴，甚至绝望地想要咬断曼陀罗树枝，让自己跌落瀑布，为队伍减少累赘，让其余八名俘虏有机会活下去。 但他们双手背负，肌肉僵硬，关节几乎冻结，实在不容易啃咬到曼陀罗树枝。 反而因为用力过猛，令弹性极佳的整条树枝都剧烈震颤起来。 刚刚站稳的俘虏们，再次失去平衡，摇摇欲坠。 叶子感觉到身后传来波浪般的震颤之力。 他险些滑倒，被河水吞噬。 生死刹那，他的脑海中忽然划过一道闪电。 秘密基地深处，洞中洞里的壁画，忽然以一种不可思议的方式，在他眼前闪耀。 并且像是成百上千条闪闪发亮的小蛇，钻进他的血脉里面。 令他隐约捕捉到了，弹性极佳的曼陀罗树枝，凝聚十名俘虏的震颤之力，和湍急的水流之间，存在的微妙共鸣。 “晃悠！我们应该使劲晃悠！”
叶子瞪大眼睛，声嘶力竭地喊叫道，“你们有没有用曼陀罗树枝，一口气挑过几十个最饱满也最沉重的曼陀罗果实？傻乎乎用蠢力气，一下子就没劲了！但如果让曼陀罗树枝晃悠起来，一弹一弹，跟着节奏往前走，又快又省力气！”
没有哪个鼠民少年，不曾挑过曼陀罗果实的。 伙伴们很快明白了叶子的意思。 并且在叶子的带领下，齐心协力，朝着同一个方向晃悠，利用曼陀罗树枝的弹性来对抗激流。 凌空吊在瀑布上面的两名伙伴，反而变成了他们的秘密武器。 每次上下震颤，都涌出一股波浪般的力量，并经过叶子的巧妙引导，成为劈波斩浪的利器。 一步，两步，三步。 刚刚深陷激流，进退维谷的俘虏小队，再次艰难前进。 随着河床越来越高，两名被淹没的伙伴，终于浮出水面。 叶子手脚并用，爬到河岸上，浑身血肉同时发力。 曼陀罗树枝用力一颤，排在队尾的几名伙伴，都被甩上岸来。 十名俘虏精疲力竭地躺在地上。 像是死鱼一样吐着泡泡。 发不出半声劫后余生的欢笑。 倒是血蹄武士为他们大声喝采。 就连刚刚在赌局中，输得一干二净的氏族老爷，都向这些卑贱的鼠民摇晃牛角，大叫：“干得好！”
图兰人就是如此。 对弱小者和怯懦者，绝没有半点仁慈。 对勇敢者和不屈者，无论对方的身份，却从不吝啬自己的敬意。 “是谁？”
一名血蹄武士走了过来，粗声粗气道，“是谁想出了摇晃曼陀罗树枝的办法？”
伙伴们的目光，全都投向叶子。 叶子却死死盯住血蹄武士，那枚断裂的牛角，和半张妖魔般的面孔——他永远都不会忘记的面孔。 “是你？”
断角牛头武士微微一怔，咧嘴笑起来。 不知是三天历练，再加上刚刚度过鬼门关，血管内仍旧奔流着灼热的勇气。 或是对方并没有召唤图腾战甲，只是松松垮垮地站着，感受不到太多杀气。 叶子终于能控制自己的眼睛，一眨不眨地瞪着对方，再竭尽全力地控制喉咙，一字一顿，声音无比沙哑地说：“你杀死我的妈妈和哥哥，我发誓，一定会杀死你！”
“哈！”
断角牛头武士像是听到了世上最有意思的事情。 他蹲下来，仔仔细细端详了叶子半天。 随后，在怀里一阵摸索，摸出一枚涂满了油脂和蜂蜜，香气扑鼻的炸曼陀罗丸子，整个塞进叶子嘴里。 “那就吃吧。”
断角牛头武士说，“吃饱点，才有杀人的力气。”