除夕。 荣寿堂的中庭、正堂和葳蕤院前的庭院里都燃起了一堆堆的火堆，而将几座宅院连接起来的直棂窗游廊上，每隔三五步就悬挂着一个红彤彤的灯笼，远远望去，点点火红闪烁在悠长的游廊上，分外的喜庆、明亮。 噼噼啵啵的松木燃烧声，整个荣寿堂被火光、烛光、灯光映照得彷如白昼。 正堂前的院子里，硕大的铜鼎下已经燃起了旺盛的火堆，鼎内浓香的汤汁翻滚开来，守在一旁的壮硕厨娘，将崔氏秘制香料包丢入铜鼎里，不多会儿，一股勾人的奇特香味渐渐在院子里飘散开，闻到的奴婢们都忍不住的吸吸鼻子、暗自吞吞口水。 铜鼎旁，早已准备妥当的厨娘们，身着单薄的衣衫，脚不沾地的在院子里忙碌着，她们将收拾干净的整只羊、小豕穿好，然后加上火堆。用不多时，羊、小豕的表皮便冒出了一层层的油，一滴滴的落在烧得正旺的松木上，发出嗞嗞的响声。 厨娘们手不停歇，拿着一柄干净的毛刷，沾了满满的酱汁，然后细细的涂在那烤羊、烤小豕的表面……别看她们只着单衣，丝毫都不觉得寒冷，鼻尖上反而忙出了一层细密的汗珠。 不过，厨娘们根本顾不上擦汗，手头上的活计实在太多了，她们恨不得多生出五六只手，尽快干完。 按理说，家中男主人不在，荣寿堂不该如此大规模的举办除夕宴，但今年不比往时，今年可是郡主娘子与郎君过继荣寿堂后，第一个能真正欢庆的除夕之夜呀。 想当初郎君一家子过继荣寿堂的第一年，老夫人便去了，郎君和娘子纯孝，腊月里扶灵上路回洛阳，新年也是紧闭大门，安安静静的在家守孝，根本无法大肆庆贺春节。 这样清冷的除夕夜一过就是三年。 今年是第四年个年头了，郎君的孝期满了，荣寿堂终于能重新热热闹闹的过除夕了。 而这些厨娘们，大多都是老夫人留下来的老人儿，并不是新主母的心腹，她们早就憋着想在新主母面前露一手，好让主母知道，她们绝不是没用、吃闲饭的人。 所以，尽管她们忙得团团转，手脚更是累得发酸，但仍是无比热情的忙碌着，唯恐办砸了差事，在新主母面前丢了丑。 铁娘子和玉竹也分外用心，一个在正堂的庭院里看着厨娘、奴婢们准备宴席，一个在葳蕤院近身服侍娘子。 捧着硕大的肚子，一手牵着一个孩子，萧南先去荣康堂的祠堂祭拜先祖。 照旧例，女子不能进祠堂，三堂的女眷们全都恭敬的跪坐在祠堂外的廊庑下，静静的等候着。 崔幼伯不在，长生身为家中唯一的男丁，便代替荣寿堂去祠堂参加祭拜。 别看他年纪小，但这段时间经过萧南以及冯尚宫的悉心管教，小家伙身着正规的深衣祭祀礼服，小肉胳膊有模有样的端着，近半尺宽的袖子自然的垂在身侧，小家伙站的笔挺，紧跟在老相公身后，学着老相公的样子，跪、拜、起、上香。 祭拜完先祖，长生又跟着崔泽一起向老相公敬屠苏酒。 老相公坐在祭台一侧，不着痕迹的打量着一堆大人中的小豆丁，见他粉嫩嫩的小脸紧绷着，行止有度，规矩丝毫不乱，非常满意，心中连连点头：崔氏有孙如此，方能兴盛不衰呀！ 崔彦伯等其它人瞧了，也都暗暗称奇：啧啧，这小家伙明日才整四岁呀，小小年纪，能乖乖听话已是不易，可瞧瞧人家，硬是像个懂事的小大人儿，唉，八弟有这样的嫡长子也是福气呀。 饮罢屠苏酒，老相公开始训话，内容与往年差不多，无非是训诫族内男丁刻苦读书、努力做事，兄弟间悌爱恭谦，相互扶持、相互团结，以繁荣崔氏为终身奋斗目标。 祭拜完祖先，家中有新生儿女的请求老相公给孩子们上族谱。 西堂（即荣安堂）崔二的嫡三子崔令启、崔六的庶长子崔令德、东堂（即荣寿堂）崔大的庶女崔嫮等七八个孩子被载入族谱。 直到时近子时，一群男丁才从祠堂出来。 长生找到母亲和姐姐，紧绷的小脸瞬间软化，笑嘻嘻的跟萧南汇报祠堂里的事儿。 萧南见儿子这般懂事乖巧，也很是高兴，拿着帕子给儿子擦拭嘴角的水渍和额上的汗珠。 “阿娘，伯祖母！”
灵犀眼尖，在一群盛装的老中青女人中看到了一个熟悉面孔，忙悄悄拉了拉萧南的衣袖。 萧南没有抬头，用眼角的余光扫了一眼，果然看到大夫人正立在一旁与二老夫人说话，说话的同时还不住用眼光打量她们母子三人。 唇角微微勾了勾，萧南缓缓直起身子，领着灵犀、长生，缓步来到大夫人身前，她稍稍欠了欠身，恭敬的说道：“儿请伯母安，大伯母安好！”
灵犀和长生也齐齐行礼，以洪亮的童声问安道：“孙女/孙儿请伯祖母安，伯祖母安好否？！”
大夫人脸上的笑容一僵，话说方才她正卖力的跟二老夫人诉苦：小儿子不在家，萧南生的孙儿、孙女不孝顺，您老看看，这大过年的，两个小东西见了嫡亲的祖母连个招呼都不打……孩子们不懂事，还不是大人教得……巴拉巴拉。 主旨只有一个，整个东堂，除了她家小儿子，都不是好人。 正说着呢，大夫人没想到萧南母子三个会过来，还这般恭敬有礼，这、这算什么，简直就是自抽耳光呀。 大夫人不想搭理萧南母子，但一想到那日萧南狠戾的样子，她又不敢，只得僵硬着一张脸，生硬的说道：“无须多礼。”
眼瞅着气氛就要冷下来，二老夫人忙笑着打圆场，先是没口子的赞了两个孩子一通，接着她又关切的问着萧南腹中胎儿的情况，最后她还大度的邀请萧南母子三个去荣安堂一起用年夜饭。 萧南领着俩孩子先给二老夫人行了礼，然后才笑着说：“多谢二叔祖母盛情，不过我们那边也已经准备妥当了，我们就不打扰叔祖父和您了。”
寒暄了几句，萧南仿佛没看到大夫人那张僵尸脸，笑盈盈的再次行礼，然后领着孩子们告辞离去。 望着母子三人的背影，大夫人的牙咬得咯咯直响，险些将一口好牙咬碎了，偏人家礼数齐全、态度恭敬，让她一肚子的火气无处宣泄，只憋得她胸闷气短，连除夕宴都没法参加，按着胸口早早的安歇去了。 回到荣寿堂，萧南又命人叫来阿嫮，把三个小豆丁安排在自己身边一起用饭。 此时，正好是子时初，大门外的小厮们早就准备好了爆竹，时辰一到，纷纷点燃。 噼里啪啦！ 一时间清脆的响声传入正堂，三个小家伙听到响声，个个兴高采烈的拍着小巴掌叫好。 席上，除了萧南一家子还有冯尚宫和孙灵。 看着院内灯火辉煌，食案上菜肴丰盛，孙灵很是感慨，她目光落在不知名的远处，一脸凝思，似是想着什么亲人。 而冯尚宫则一脸慈爱的看着活蹦乱跳的小长生和乖巧守在母亲身边的灵犀，嘴角更是忍不住的露出满足的笑容——如今的生活，简直比喝蜂糖水都要甜蜜哟！ 与此同时，远在蒲州的崔幼伯，却抱着一壶滴露春，神情落寞的看着清冷的院子发呆。 郑勤已于昨日骑快马赶回京城与妹妹过年了，而那二十甲卫也被崔幼伯派到盐湖巡视，宅院里，只剩下崔幼伯与杨婥及十来个下人。 原本，宅院的管事建议崔幼伯：以当前的情况，崔家不易大肆过节（解县的世家还盯着崔家呢），但也可小范围的在家里庆贺一番，总不能大过节的连个响动都没有，冷冷清清的好不可怜。 崔幼伯却无奈的拒绝了管事的建议，原因无他，杨表妹又病了，家里满屋子都是药味儿，奴婢们也一脸愁苦，就算是强大精神举办家宴，宴席上也不会太舒服。 再说了，家中内务向来都由萧南打理，崔幼伯何时操心过这些？如今那个号称来‘服侍’他的表妹又病了，他甚至连个倒酒、聊天的人都没有。 “唉……” 崔幼伯一口饮尽杯中酒，长长叹口气，双眼无神的盯着窗外远处的灯光，耳边不时传来爆竹声，在这原本合家欢乐、喜庆热闹的夜晚，他竟独自一人对月饮酒，这样的日子，怎一个寂寥了得。 不自觉的，崔幼伯的思绪飘散，他忍不住想起在洛阳的日子，那几年的除夕，虽也不能饮宴庆贺，但他身边有贤妻爱子爱女相伴，一家人围聚在一起，哪怕是青菜豆腐，无酒无肉，吃得也无比欢愉。 哪像现在？明明已过了孝期，他却连丧家都不如，守着满满一食案的美食佳肴，他竟一点胃口都没有。 望着清冷的房间，崔幼伯忍不住闪过一个念头：若是娘子也在，她定不会如此委屈自己，哪怕条件再简陋，她也定能想尽办法的让他开怀、舒心。 娘子，阿沅，长生……我、我好想你们…… PS：一更，谢谢坟墓分子亲的小粉红，谢谢枫★雪亲的评价票，谢谢亲们的订阅，谢谢！