“哎呀！老爷，众口铄金、积毁销骨啊！七少爷如此天纵之资，本就惹人嫉妒，如今有了这样的传言，那些人肯定盼着七少爷跌落云端呢！”

忠伯猛地上前，将苏文卿眼前的盆栽给移到一旁的高几上。　　他是急得团团转，偏偏老爷根本不当回事儿。　　“七少爷每场考试都是第一，且是最早出贡院的。您是不知道他们传得有多离谱，还说七少爷是知道了答案，因此才考得这么轻松。”

苏文卿不耐地应了一声，“此事我已经知晓，你放心，不用半日，那些传言便会不攻而破。快去忙你的，今儿我想喝菊花酿，你且将坛子起出来。”

忠伯见着自家老爷一派悠闲的模样，只能深深叹了口气，无奈地出了书房。　　刚出苏文卿的院子，忠伯迎面就碰上了苏轶珏。　　“忠伯！四叔可在？”

苏轶珏也是行色匆匆，面色发白。　　忠伯点了点头，苏轶珏便不再多言，脚下匆忙地进去了。　　忠伯看了一眼苏轶珏的背影，觉得五少爷肯定也是为了七少爷的传言一事。　　也好！有了五少爷相劝，老爷肯定能上心些。　　孟氏老宅内，孟令溪错愕地看向自家父亲，“您说外头传言苏轶昭舞弊？”

孟顺林脸上明显带着喜意，对他们来说，苏轶昭若是去势，那对孟氏是绝对有利的。　　他想起了大长老的占卜，说明此子对溪儿的影响很大。能不费吹灰之力，将对方解决了，那便再好不过。　　他之前就留了人在北元府，没想到居然还派上了用场。　　如今传得沸沸扬扬，更是有他的功劳。　　孟令溪摇了摇头，“不可能！苏轶昭文采斐然、满腹经纶，怎么可能舞弊？他也无需舞弊。”

孟顺林皱起了眉头，“为父知你对他惺惺相惜，可他为了一举成名，铤而走险也不是不可能。他确实聪慧，但为了走捷径，便起了歪心思，那便是品性不端。”

“那也不可能，以苏轶昭的品性，儿子觉得不太可能。”

孟令溪锁眉沉思，而后斩钉截铁地道。　　孟顺林脸色不虞，“你与他并不相熟，怎会知他秉性？好了，接下来的三覆，你还是要多花心思。既然每场都是第一，若是跌了名次，难免被人诟病。”

他不喜儿子总是对苏轶昭赞不绝口，他觉得那是涨他人志气，灭自己威风。　　孟令溪却是有些心不在焉地出了书房，孟顺林见状，只能摇头。　　“溪儿性子淳善，一时接受不了也是正常，这正说明了溪儿乃是正人君子。”

大长老佝偻的身影从内室出来，他的语气轻快，可以听得出此刻心情不错。　　“这孩子就是傻！”

孟顺林再次摇头叹息道。　　“大长老，这次苏轶昭怕是不能翻身了吧？之前有所顾忌，咱们没有动手。此次却是苏轶昭自己跳入了火坑，咱们不过是添把柴，应该不至于会反噬吧？”

大长老闻言刚才还放松下来心绪却顿时凝重起来，他摇了摇头。　　在孟顺林疑惑的眼神中，又开了口：“之前替他占卜，我便心悸难忍。刚才本想再为其占一卦，却是想了想，没再动手，估计又是占卜不出。”

“咱们也不可高兴地太早，此子有些妖异，不能以常理来判断，还是得静观其变。”

大长老的担心让孟顺林有些不以为然，此局可不好破，除非皇上对苏轶昭能网开一面，可这可能吗？　　此事牵扯到朝堂，可不是一个小小的苏轶昭能抵挡得了的。　　就算是苏氏老太爷，恐怕到时候也得自身难保。　　即便是皇上念旧情，但苏家被革职，全都贬为庶民，那都算是最好的结局。　　就在孟顺林志得意满之时，廖海图却是再也坐不住了。　　“你们倒是想想对策啊！若是当真给苏轶昭戴了顶舞弊的帽子，那本官也必然要受牵连。”

他说着，就指着书房内几位幕僚，怒喝道：“就连你们，也别想逃脱。”

几位幕僚的脸色顿时难看起来，张禹上前一步，道：“大人！为今之计，还是得去求阮大人！”

“您手上应该有些保密的账本和物件儿吧？已经到了这种地步，也没必要再等了。若是他不助您，您就破釜沉舟，反正没有更好的对策了。”

其他几位幕僚纷纷点头赞同，“是啊！大人，既然苏家没有好的对策，那咱们也不能再等了。”

廖海图脸色一变，若是当真走到这一步，那就无法回头了。　　只希望阮仲廉能禀明上头，拉他一把。　　他还是不希望鱼死网破的，明明他的仕途刚要平步青云，他还没活够。　　“这该死的苏文卿，本官就知道不能指望他。”

廖海图咬牙切齿地怒骂道。　　他用力一拍书案，“便是只能如此了！”

就在他要叫府上备马车之时，他的随从槺晋却快速进入了书房之内。　　“大人！事情有变。”

......　　早春的寒风吹过树梢，嫩绿的芽儿伸展着身躯。　　它们挣脱灰褐色的囚笼，终于给这个万物待苏的季节增添了几分春意。　　廖海图的视线从眼前的枣树上收回，并看向了前方号舍中的少年，不禁满意地点了点头。　　这孩子倒是很有定力，虽说传言尽破，但依旧对苏轶昭产生了不小的影响。　　他回忆起了前两日的凶险，都不禁替自己和苏轶昭捏把汗。　　原本他做好了最坏的打算，却不想局势突然扭转，让他始料未及。　　不过才大半日，原本不利于苏轶昭的传言让众位考生津津乐道，那一刻却被另外一件大事所代替。　　原来朱太傅属意的是孟令溪，并有意收他为徒。　　还有人抓住对苏轶昭有恶意之人，居然是孟氏姻亲指使。　　虽说那人狡辩，说是看不惯苏轶昭，并恶意诋毁，乃是他们自家之事，孟氏不知他们的所作所为，大家不必牵连孟家，可众人的却认为这不过是欲盖弥彰。　　之后风向就变了，对于孟氏如此行径，众人臆测的同时，还鄙视不已。　　其实他们根本就是为了之前诬陷苏轶昭的行径感到羞愤，这才将怒气撒到那位孟氏姻亲身上。