府衙内东南角的院子里住着此次乡试的考官们，乡试已经完结，这几日他们将陆陆续续返回。　　一名玄衣男子急匆匆地进了其中一间厢房，他一进屋子，便立刻关上了门。　　坐在书案前的男子一见来人，便立刻起身询问道：“怎么样？”

玄衣男子一连凝重地道：“大人！小人看那苏轶昭不像是能善罢甘休的样子，虽说没有当场闹开，可保不准是在想对策。”

接着玄衣男子将刚才发生的事详细描述了一番，又将在场考生的反应都说了一遍，让坐在书案前的男子心下一沉。　　“大人，苏轶昭是苏氏子弟，此事有些难办啊！”

这位大人正是主考官任书林，玄衣男子的话让他悔不当初，早知当时就不应该鬼迷心窍，行下如此险恶之事。　　也是他对首辅大人画下的大饼动了心，可这饼却并不是好吃的。稍有不慎，赔了前程是小，搭上一家老小的性命才是真。　　可片刻之后，他又觉得富贵险中求，若是此时不表忠心，他就失去了大好机会。　　“不急！首辅大人说还有后手，只要彻底将苏轶昭打压下去，这点事根本算不得什么。”

任大人在书房内来回走动，心中其实焦急万分。如今就等着首辅大人出手了，该做的他都已经做了。　　叹了口气，若苏轶昭只是寻常人家出身，那此事就好办了，可惜苏轶昭出身苏氏。　　也是二人撞上了，倘若苏轶昭再晚三年下场，也不会有这样的事儿。　　说到底，还是得有权势，这就更坚定了任大人往上爬的决心。　　“老爷！您让打听的事儿，小人刚刚打听到了。”

府衙后院南边的院子内，林教谕招了招手，立刻道：“快讲！”

林教谕听着随从的话，脸色越来越凝重。　　“我看过那篇文章，何来愤世嫉俗一说？都是举例前朝旧事，已经很小心了。”

林教谕喃喃自语，同时心中很是不满。　　他已经得知写出这样好文章的是苏氏子弟，名为苏轶昭。　　不过小小年纪，文采和见地如此了得，将来必定能在朝中占据一席之地。　　然而这样惊才绝艳之人，才刚刚乡试下场，就被如此打压？　　这首辅仗着圣眷在朝中作威作福，手是越伸越长了。就因为那孟令溪是他的关门弟子，就不许别人越过孟令溪去？　　如此行事，未免也太霸道了些。　　可他再气愤难当，然而一想到自己的身份，顿时偃旗息鼓。说到底，他只是个儒学馆教谕罢了！　　还有那些考官，与主考官任书林在朝为官，又同是翰林院任职，任书林还是他们的上峰，因此都已经心照不宣，可谓是官官相护了。　　比起已经日薄西山的苏氏，他们更愿意向权倾朝野的首辅靠拢。　　心中可惜苏轶昭的才能，然而他也是无能为力。　　苏轶昭不管苏轶珏会不会将此事告知二老太爷他们，转身回了自己的院子。　　因为她觉得二老太爷他们不会给自己申冤，毕竟那可是首辅，最后还会劝她吃下这个哑巴亏。　　等回到院子之后，苏轶昭就开始磨墨练字。　　这是她思考时候的习惯，练字能使她静心凝神，快速镇定下来。　　首先能这么做的必定是主考官，其中一名主考官是任书林，之前说过，此人是翰林院侍读学士，出自落魄的书香门第。　　而另一名主考官祁彬，任翰林院修撰，是任书林的下官，出身寒门。　　这两位，她之前打听过，和首辅并没有什么联系。　　不过权势迷人眼，财帛动人心。　　就是不知这二位，谁才是对她不利之人。又或许，这二人都已被收买。　　苏轶昭想了想，突然浑身一震。若只是单单如此行事，那翻车的可能很大，必定会牵连主考官。　　也就是说，他们还留有后手。　　若是这般，那苏轶昭就得尽快想到对策行动起来，否则会很被动。　　“侍方！备马车，我要出府。”

不过才半日，苏轶昭的文章便在文人之间流传开来。一时间众说纷纭，苏轶昭和孟令溪一度被推到了风口浪尖。　　不少考生为苏轶昭鸣不平，说解元之位非他莫属。　　传言对孟氏十分不利，就连孟顺林都急得嘴角起了个泡。　　“大长老，这如何是好？”

大长老皱眉，“慌什么？乡试已经排名，难不成还能把溪儿的解元拿回去不成？”

“可，若是放任那些留言不管，会不会传到监察御史的耳中？甚至直达天听，您也知道，皇上对科举......”　　“好了！”

孟顺林还未说完，就被大长老给大声喝止住了。　　“岂可口出妄言？你以为首辅大人会没有后手吗？人家浸淫朝中多年，会没有想到这一点？咱们静候就是，免得坏了他们的计划。”

大长老有些失望地看了一眼孟顺林，这个族侄往常看着还算稳重，可有些禁不住事儿啊！　　若是入了官场，这么沉不住气，早就被那些豺狼虎豹给吃得骨头都不剩了。　　孟顺林甚至不如溪儿，看来卦象显示地不错，溪儿才是兴盛孟氏的希望。　　此刻孟令溪已经苏醒，他的面色有些苍白，脑海中不断回想起之前在贡院外的情景，顿时气红了双眼。　　原来在老师心中，也觉得自己比不过苏轶昭，否则不会如此行事。　　这对他来说，是个很大的打击。　　一想到那些人鄙夷和怀疑的眼神，孟令溪都想钻入地洞。　　“老爷！我刚才探听到了消息，外头已经有传言，苏轶昭在贡院外所作的文章是假的，根本就是不是他考试时写的文章。”

突然有一名随从跑进了院子，对正焦急万分的孟顺林禀报道。　　孟顺林心头一松，而后狂喜道：“当真？文章呢？可有誊抄下来？”

正在卧床静养的孟令溪闻言就是一怔，而后神色复杂地看向窗外，他自嘲的笑了起来。　　此时北元府到处流传着不利于苏轶昭的传言，一时间风向急转，消息快速蔓延开来。　　苏轶珏脚下匆忙，他一路风风火火地去了苏轶昭的院子。　　不等桔梗通报，他一把推开书房的门，却见苏轶昭正在作画。　　他心中一急，免不了口无遮拦。　　“外头到处都是对你不利的传言，你竟然还有心思作画？你到底是无心还是认命了？”