薛姨妈眼见儿子换了进阶的官服，心里欢喜非常，嘴里却骂道：“好不醒事的！哪有穿着官服拜礼的？！”

说着，她就不自觉地起身规避。　　薛蟠再嘿嘿地笑了笑，拱手回道：“先让母亲看看儿子出息，这就去更衣来。”

才要出门，他又见到妹妹薛宝钗走了进来。　　薛宝钗眼见哥哥穿着新官服得意，心里也为贾璘的偏爱而感动，随即福礼说道：“恭喜哥哥。”

略微还礼，薛蟠笑着说道：“侯爷又还说了，只我仔细做事，将来还有拔擢！”

“这是自然的。”

薛宝钗嘴里说着，不禁挺起傲然的胸脯，显得对夫君贾璘极为信任。　　薛蟠暂不答话，去到住处更了便服再回来给母亲请安，然后坐在旁边。　　薛姨妈上下打量着儿子，笑着说道：“总觉得你是个不争气的，却没想到侯爷这样关爱。”

“就说早该跟着侯爷的。”

薛蟠略有噘嘴，瓮声瓮气地说道，“旁人也不敢比。只说金平做了侍卫长，听起来官职不高，可那是极为重要的侯爷贴心人。再就是那个柳湘莲，竟然做了四品的京营镇抚使！”

薛宝钗当即身子一震，薛姨妈惊得嘴巴合不上。　　薛蟠撇头看看她们，再接着说道：“你们可是不信？湘莲已然先行出城巡视京营各部，为侯爷前去做着准备了。”

长呼口气，薛姨妈拍拍胸口回道：“我的儿，莫怪为娘见识短浅。原来只觉得战场厮杀惨烈，我的确舍不得。”

薛宝钗稍后搭话道：“母亲说得本也不差。不过哥哥也是豪勇，再有侯爷关照，应该可以在军中建功的。”

她说得极为妥当，意思是要薛蟠努力，而贾璘也不会让他担负太危险的任务。　　薛姨妈听得明白，此时不住地点头，心里懊悔得不要不要的：若薛蟠早跟随贾璘，也就少损耗薛家资财而还会得来封赏，更也不至于破败如此快！　　薛宝钗想起来说道：“薛家毕竟还有些产业，哥哥既已入了都督府，就该安心从命理事。生意上的事，就交由那个张德辉就好。”

“嗯，就是这个理！”

薛姨妈不禁拍掌赞道，“原来或者担心他们再有乱账偷窃的事。现在我们与侯爷有了亲事，文龙或者还是个不醒事的，侯爷的精明勇悍谁又不惧怕！谁又敢乱来？！”

薛宝钗心里暗叹一声：早就依附了贾璘，何来许多周章？　　薛蟠眨巴着眼睛想了想，随即笑着拱手道：“侯爷今天也的确说了此事，还说让我们仔细商议的话。果然还是妹妹精明！我这就就找他来，再有几个老伙计、老仆从，一并交由他们打理日常。寻常事我也不必管，有了什么买卖上的大事，那就再由母亲和小妹帮衬就是。”

薛姨妈说了“只得如此”，薛蟠笑呵呵命人去找张德辉等人，招去自己住处一起吃酒议事。　　薛宝钗却暗赞贾璘精明之余，更对自己有份信任。按说贾璘完全可以给薛蟠出主意，但他终究想着不便插手薛家的事，而只是做了提示。既然如此，薛宝钗就更要再认真谋划。　　薛姨妈心情大好，转头看向女儿夸赞不停，再又掩袖低声笑道：“侯爷送了好大一份聘礼，岂不正是看着薛家破败，要助薛家翻身的嘛。”

薛宝钗淡然地笑了笑，福礼回道：“母亲考虑得极是。”

就此想起来，薛姨妈再接着说道：“侯爷下的聘礼实在惊人，就我们家能给我儿带去什么嫁妆？别人不说，只都说甄氏玉莲和孟氏妙玉颇得侯爷欢心。玉莲由林老爷夫妇带去万金嫁妆，妙玉听说用的杯盏都是一个就够几十家人活上数年。薛家不堪，为娘倒也有考虑，只好分出一份家业来给你带走，总不能让侯爷冷了心，让其她几位如夫人笑话。”

薛宝钗不敢回应，薛蟠自顾大声说道：“不如此，我有何颜面站在侯爷身边？京城当铺、绸缎庄、杂货铺子、煤炭铺子等其实也多是将要零落倒破的，就分给妹妹一半！”

他说得豪气，薛宝钗并不敢接下来，只说道：“哥哥只管让张德辉等人仔细经营，这许多铺子本来也是生意往来分不开的，小妹也承受不起。”

“自家人，我们这里与侯爷那里本也是人丁暂时不旺的，妹妹说得这是哪里的客气话！”

薛蟠不悦地说道。　　薛宝钗仍是不语，薛姨妈就说道：“只京城的买卖铺子，大大小小的就不下二三百处，却都是债务沉重的，若说颓败，早也就是了的。侯爷与我们已是一家人，又还要仰仗他的威势。也不必说，铺子明里还是文龙出面，后面有我和钗儿帮着料理。分给钗儿带去一百间并不多，又都是破烂不堪的状况。再没个像样的嫁妆，就用这些破烂铺子充充数，总是面子上好看。”

薛蟠拱手称是，薛宝钗推拒不得，也就福礼道谢。　　不多时，有婆子来报“张德辉等人已到了大爷院子”，薛蟠这就起身告辞，脚步轻快地走去了自己住处。　　薛姨妈再见女儿沉默不语，不由得又安慰道：“只苦了我儿。也别怪为娘见识短浅，总是要为薛家考虑才是。”

“母亲再别这样说。女儿受养育多年，这份恩情本也是怎么报还也还不完的。再就有母亲做了主，有些铺面可以随嫁过去。侯爷待我家如证婚，我们虽说不敢奉承，却也让女儿好歹做了面子，并没令人觉得低微。”

薛宝钗说到这里，先就拿着帕子擦了擦眼角。　　这些铺面虽然零落，可也确如她所说，于外人而言总可算作体面。再就是贾璘并不在意这些，薛宝钗心里也就安然。　　想到身为侯爵的贾璘，薛宝钗嘴角再现出微笑，接着说道：“母亲也说会得到侯爷的威势借助。将来铺子生意好了，女儿那份也就真的是份好家业，足以让女儿在侯府挣了面子。说到这里，女儿还要感谢母亲与哥哥才是。”

薛宝钗说着，起身给薛姨妈拜礼。　　连忙拉起她，薛姨妈轻轻地拍了拍她的后背，嘴里念着“好个醒事通透精明的钗儿”，再觉得伤心而要抹泪。　　她只顾感伤，薛宝钗却另有打主意，随即请命道：“当初哥哥外出做生意，母亲也曾在窗外叮嘱张德辉等人。如今哥哥固然相比醒事了，母亲却也不能太过宽心，本也说是若哥哥外出，我们娘儿们多要帮衬着的。”

薛姨妈就此想起来，嘴里说着“钗儿真是伶俐”，随即起身带着丫鬟、婆子赶去薛蟠住处。薛宝钗想要转回，想了想就仍坐下来，等候母亲谕示张德辉等人的回讯。　　坐着无事，她自然要想着贾璘。从他的容貌举止到说笑，她但要想起就觉得心跳加速，更还觉得燥热。却又只有忍耐，她的眼神不禁有些迷离。　　“主子娘可喝口茶？”

旁边的莺儿轻声问道。听她就懂事地提前换了称呼，薛宝钗回过神来看向她，不禁拉着她的手说道：“莺儿贴心，为我解了不少愁烦。”

“总是跟着主子娘就对了。”

莺儿宽慰着说罢，旁边的文杏连忙凑近前说道：“主子娘，主子娘，可别落下文杏。”

薛宝钗见她神色焦急，不禁有意打趣道：“莺儿虽说也是伴着我的，可她体貌与我有几分相似，做事也麻利爽快。文杏娇弱又年龄稍小，我本来，”　　不待她的话说完，文杏连忙急着搭话道：“主子娘说我娇弱年幼或是有的，可奴婢只一样儿，就足可以跟着主子娘还有莺儿姐姐了。”

莺儿只是笑，薛宝钗先是捂嘴发笑，再又问道：“文杏可说说，是怎么回子事？”

文杏笑嘻嘻地拜了拜，仰头问道：“奴婢只说主子娘早先给起了个好名字！文，自然说的是主子娘有才学、有智慧；杏，却是个幸运的说法。文杏伴着主子娘，那必会给主子娘尽心做事，帮衬着福气连连！”

莺儿先就拿着帕子掩嘴发笑，薛宝钗听了更是大笑。对于文杏，薛宝钗的确有些想法。因为这文杏的秀丽的长相、娇柔的身段，都与晴雯有几分相似。而她也知道晴雯颇受贾璘宠爱，更还第一个从奴婢身份提到了姨娘。　　原本存着找机会打发了文杏的心思，现在的薛宝钗听她机灵地这样讨巧说话，也就不太在意了。因为文杏终究性子不如晴雯鲜明，即便有一份娇乔天赋，却没有那种一见就怜的感觉，至多就是可爱罢了。　　也就点头，薛宝钗说了“再不会让你离我分毫”，文杏磕了头再笑眯眯地站起来。　　主仆三人还在说笑，薛姨妈也带着丫鬟、婆子转回。才进了门，她就笑得不住嘴地说道：“自你要嫁侯爷，咱们薛家就只有喜事！我才隔着窗户说了大致的意思，那张德辉果然是机灵的，立刻就说‘莫说老仆对薛家忠心，只畏惧侯爷也就不敢疏忽。主母尽管放心，外面的账目就由我婆娘张周氏来回跑动，交去后宅请示’！”

薛宝钗听了大喜，连忙福礼道：“母亲，这的确是稳妥至极的事。我即便将来在侯府，也能传命那个周氏婆子去核对、吩咐。”

薛姨妈笑得眯了眼睛，拍手说道：“为娘或者糊涂，却有你来看顾着。就是这个理儿！”

薛家一切稳妥，薛姨妈与薛宝钗试着通过张周氏来应对外面铺子的事务。虽说两人仍是如隔山打牛，但的确因为有了贾璘的名头，薛家的一众仆役再不敢如过去那般大肆偷盗、作假，薛家的生意逐渐有了恢复的意思。　　薛蟠随后把家事对贾璘大概提及，贾璘赞赏地说道：“文龙也就心无旁骛，皆因宝钗能够清晰持家。如此，我更为赞佩。”

他这话被薛蟠传回家去，受到夸奖的薛宝钗听了又是开心非常、欢喜不已，也就更为仔细理事，更为急切地盼望过去侯府。　　薛姨妈见儿女都是满意，自己也只有高兴。虽说那个云儿被她侧目，但总也是薛蟠的正式侧室，也不再为此与薛蟠较真。　　薛家这边自觉开心满意，但宁荣二府仍要认真对待参与老太妃的丧事。老太妃的丧事办得极为隆重，贾母等人又要进宫守灵。　　想着一切应该以稳妥起见，贾母再觉得王熙凤目前毕竟有了稚嫩的小公子，而李纨、探春、平儿等人打理府内的事虽说大差不差，可宁国府那边却未必令人安心。　　出于这个考虑，贾母先对荣国府包括大观园的事务做了安排之后，再传话给贾珍，只让他以“尤氏目前正在休产假”为名，不必入宫侍奉而留在两府帮着打理一应事务。　　那边的尤氏遵命留守，贾母与邢夫人、王夫人前去宫里守灵。虽说辛苦，但贾母总是能与其她贵妇多了交流的机会，也觉得是件可以得到便宜的事。这些贵妇乃至宫里的妃嫔，在贾母眼里都是可以助力的人，尤其是现在已经有了彻查献药的事，而贾赦、贾珍都已现出不安的时候。这些尊贵的妇人里面，就有与贾氏关系亲近的南安老太妃。　　这位太妃也是先皇帝妃嫔，是南安郡王的母亲。与贾母多日借此机会相处，两位老人原本早就相识，此次也就有了更多的盘桓机会。　　老太妃的棺椁在大内侧宫停灵二十一天之后，贾母等人再跟去送葬入陵。再转回来的时候，包括贾璘在内的一众人等，在荣国府门外迎候贾母回府。　　各自拜礼问安之后，贾母转去休息，各人相继离去。贾璘走出荣庆堂，再被贾琏叫住。　　“侯爷近来也是繁忙，就请去我那里坐坐。”

贾琏拱手说道。贾璘才要点头，却见贾赦、贾珍也纷纷近前邀请。　　贾珍先不必说，只说这贾赦原本是两府塌了屋子也不会过问，只管与一众美艳的妻妾、丫鬟取乐就是的人，可见其此时心中必有不安之事。　　贾璘先对贾珍说道：“我这边略说几句话，若无它事就再去东府说话。”

贾珍虽然没能立刻请他过府，总是有了句话，也就连连拱手道别。　　贾赦才要开口，贾璘再拱手说道：“我的确与二嫂子有几句话要说，等下得了空就去拜会大老爷。”

贾赦点点头，随即回去东院。　　这边的贾琏拱手送父亲贾赦走远，不禁暗自缩缩脖子，再笑嘻嘻地说道：“侯爷真是看顾在下。”

贾璘随即与他说笑着，走去王熙凤所在的小院。　　进了屋，贾璘还没说话，王熙凤先从里间屋子匆匆走了出来，眼圈略有发红着福礼道：“问侯爷安。”

暂也不必问她为何如此，贾璘只有连忙回礼，贾琏就再笑着请他进屋落了座。　　平儿、丰儿上了茶，被贾琏使眼色支了出去，王熙凤坐在炕边，一时没了往日伶俐的劲头，只是低头不语。　　“二嫂子遇到什么难事了？”

贾璘主动开口问罢，贾琏先是长叹一声。　　王熙凤看了看丈夫，再看向贾璘。　　先是悲从中来，她掏出帕子遮脸，嘴里哀戚地说道：“不怕侯爷笑话，妾身虽也知道无论是颜面还是品性都不太成体统。可终究嫁给你二哥，也就想着尽力做事。现在又有了巧姐儿和莅哥儿，妾身更是没旁的心思。”

贾璘见她如此，连忙劝慰道：“二嫂子品貌一流，我二哥只有关爱非常。二嫂子此时为何如此？只慢慢说就是。”

王熙凤擦了泪，再压低声音说道：“都说在彻查献药的事，我只担心你二哥与大老爷当初，”说到这里，她不敢再说下去。　　贾琏也是叹了口气，再也低声说道：“也不必说。刚才大老爷要找侯爷，也就是为的这事，连带东府的珍大哥哥也如是。”

略微沉默一会儿，贾璘还没开口，对面的这对夫妻就已经坐不住了。　　王熙凤前倾着身子，着急地低声问道：“侯爷可有什么办法？”

似乎鼓足了勇气，贾璘对这夫妻两人说道：“这件事我并不敢过问，也不知道具体是怎么彻查，又会如何关连的。”

听他这样说，贾琏夫妇的神情都显得极为失望，乃至沮丧。　　贾璘再接着低声说道：“只从现在起，你们夫妇谨慎做事，再不要理会旁的任何事务。别说亲戚之间少要理会，就是，嗯，懂吧？”

说着，他有意对贾琏挤挤眼睛。　　王熙凤先是松了口气，贾琏却已是脸色发白，再压低声音说道：“若大老爷有事，我这做儿子的，”　　贾璘连忙摆手制止道：“我什么都没说，二哥你自己体会。我只说二哥平日里虽被时常差遣，但总没有做下什么大错事。眼前的事我若推算也是不得，但二哥二嫂将来必会安稳渡过此生。旁的再别问，我更也不知。不是二嫂子、二哥往日多有来往、帮助，我胆子再大，原本也不敢说这样的话。”

他这话很明显，就是贾琏与王熙凤肯定没什么大事，别人就不好说了。虽然如此，王熙凤还是为自家可以安好而立刻合掌，连续唱诵佛号。贾琏兀自呆坐，眼神仍是茫然。