贾璘只回复说“自然知晓”，旁边的冷子兴也笑着说道：“想来许千户那里也有不少听闻了。”

许茂才呵呵地笑笑又挠挠头，再接着说道：“不少官吏难免违禁，我这里颇有为难。”

这人看着粗豪，但既是混在官场，哪里又是真的憨痴？贾璘只随口说道：“那是许大哥管辖的事，自然应该奉公执法，严格守令。”

许茂才嘴里说着“是”，但喝了口酒之后还是小声说道：“我只担心巡查起来，或许会涉及到侯爷的，”　　不待他说完，贾璘摆摆手回道：“许大哥一向行事严谨，我也更不敢询问你那里的事。”

许茂才一时有些发愣，旁边的冷子兴随即端起酒杯说道：“有侯爷这话，我们也就都清楚了。原本就是身不由己，我们也不敢违命。”

听他这样说，许茂才也就明白：贾璘对于贾氏违禁的事，也并不敢拦阻。　　这样想着，许茂才也就放心，只说“奉命而已，倒也不会太为难谁”。冷子兴喝了杯酒，再看着贾璘说道：“其间又或牵涉商贾。”

贾璘略微蹙眉说道：“两位若是与某略作叙谈，我自然欢喜。但只是提及公事，那倒不如去公廨喝茶了。”

冷子兴与许茂才连忙起身告罪，贾璘再请两人落座。话已基本说明，冷子兴随后笑道：“也听说侯爷在为筹措军饷的事操忙，冷某若能多少为此尽些心力，实在是件荣幸的事。”

贾璘说了“那就有劳、多谢”，旁边的许茂才接着附和道：“商贾多有不法，正可或者用银子赎罪或者以财货冲抵，倒也算是为国出了力。”

笑了笑，贾璘再说道：“赎罪是赎罪、罚银是罚银，并不与为国出力相关。至若商贾愿意捐献，那自然应该是予以嘉奖的。”

许茂才与冷子兴连连称是，再试着询问“献药”的事，贾璘立即予以制止，只说必听圣命。那两人也不敢再说，与贾璘吃喝说笑更为坦然。　　用过饭食，这两人各自离去，贾璘再把贾芸、贾蔷招来。　　两人拜礼之后，贾芸先笑着说道：“林氏小红为我添了男丁，特来向侯爷报喜。”

贾璘连忙吩咐杜金平去让杜正拿来一百两银子，算是给贾芸的贺礼。　　贾芸推辞不过，再磕头后道谢收下。贾蔷那边先是红了脸，再也就笑嘻嘻地磕了头，施礼说道：“侯爷恩赏，儿子感恩不尽。银蝶儿已然脱籍，就由官媒做聘，定下了四月份的亲事。”

贾璘再命杜正取来一百两银票，祝福着说道：“蔷哥儿定了心思，以后只好好过活，对银蝶儿好就是。”

贾蔷再磕了头，笑嘻嘻地接了银票。这两人再各自汇报了负责农庄的事，贾璘只吩咐他们或者遇到合适的田亩购买，或者认真料理各自事务。　　没几天，宁荣二府各自得到了来自朝廷礼部、吏部合议后的处罚：尤氏诰命暂停；邢夫人与王夫人保留原等，罚俸禄一年；贾史氏不予问责。　　贾珍罚俸一年，令居家三个月自省；贾赦、贾政罚俸半年，其余人等不问，以此为戒。　　总是保住了贾母的颜面，这道敕令算是给了两府面子。　　尤氏悲戚哀哭不已，却并不敢再去荣国府拜求贾母。贾珍烦闷不已，好在也知道保住了贾母就是暂且保住了贾氏，只得借酒浇愁。偏又耐不住居家清冷，他干脆让儿子贾蓉去寻来各样官僚、纨绔子弟，就在家里欢饮聚赌为乐。甚至想到前不久在桂花夏家的经历，贾珍再秘密地找来一些歌姬女优从侧门进府，借以欢乐开怀。　　贾母遭到这个打击，精神状态相较往日低沉了许多。又生了一场病，好在有一众媳妇、儿孙精心伺候，再加上她自己终究身体底子好，也还是个脾性豁达的人，也就没几天再好转过来。　　生病以及病好之后的这几天，先后有亲近的各府夫人来问候。就是宫里的那位南安老太妃也命人来传话，只说先前也是身体不好，又并不敢过问那件事，现在送些补药算是慰问。　　贾母自然也不能对南安老太妃失礼，随即命邢夫人、王夫人进宫去拜望，两边总算又是恢复了原本就不多的走动。　　贾贾赦、贾政见母亲生病，尤其是贾政，自然是心焦的。又也没更好办法，贾政只是唉声叹气。　　偏赵姨娘以为老太太挺不过去，想着自己是否有机会多获得一些权力，就又想起那个马道婆来。马道婆本来觉得贾家虽然相对吝啬些，总也还是能够刮出一些银子的。再又与赵姨娘臭味相投，她就又跑来荣国府做法。　　无非骗钱而已，但马道婆此次却栽了。　　先是被前来探问的贾璘阻拦，马道婆嘴上更还强硬，只说“若是得罪了神灵，必会遭到灾厄”。贾璘也不必跟她解释，只让王熙凤找来几个婆子，先搜了马道婆的身。　　这婆子原本心思邪恶，身上随时备着什么诅咒的符篆，以便可以在官贵后宅走动的时候，予以谄媚献计使用。　　可这些东西既是朝廷明令禁止，再更是豪贵后宅决不允许出现的。此时被搜出，邢夫人、王夫人、王熙凤先就各自愤怒。王熙凤随即命人打了马道婆四十板子，再要送去官府。　　马道婆一时情急，就哀求赵姨娘，只说是她带自己前来，再也有过秘事。　　赵姨娘如何敢当这样的话？先是呵斥反驳，赵姨娘随后就要上吊自尽。牵扯到了贾政，其他人不敢多问。贾政虽然知道赵姨娘大致有为害后宅女眷的事，但因为既是不得实证，再也更觉耻辱，就只命人立刻送赵姨娘去了贾氏家庙的“馒头庵”自省。赵姨娘寻死觅活，她的儿子贾环哭喊求饶，却并未得逞。　　至于马道婆，更不会得到什么好结果。先是被荣国府的婆子打了一顿，她再入了官府的女监，那还有个好？　　没过十来天，这个自寻死路的恶婆子，就死在了官府的羁候所里——牢头就是与贾璘颇为亲厚的郑老三。　　那赵姨娘虽暂时遭到惩治，贾政终于还是爱她美貌体贴。再有儿子贾环不时来往哭求，没过几个月，贾政还是命人用一乘小轿，悄悄地把她接了回来。再听说马道婆死在了监牢内，赵姨娘就此老实了许多，更因此明显地精神大受打击。这是后话先说，做个小陈述而已。　　这些都对宁荣二府的声誉产生了负面影响，也为后来的“大事”做了不令更多人相助、同情的公开提示。　　若说都是坏消息也未必。贾母重孙、贾政长子独子、寡妇李纨之子贾兰，顺利通过了童生试，并积极准备秋闱或者来年的春闱！　　李纨欣喜不已，立刻命贾兰前往侯府拜谢贾璘。　　对于贾兰获得秀才身份，贾璘予以赞许之余，更还要求他不必理会外界干扰，继续专心备考举人。贾兰再三拜礼之后，认真地做了“仍会安心读书”的承诺后转回荣国府。　　眼见三个月的禁婚娶令已过，贾璘正式拜访薛家，欲要迎娶薛宝钗。此时的薛家生意却又出了故障。薛蟠顾及不来，薛姨妈更是昏头涨脑。　　薛宝钗再三权衡之下，还是想先整顿家业——她也大致听闻了桂花夏家夏金桂，先是奉送了二十万两银子算是助军贾璘，再极有可能欲携豪阔嫁妆入去侯府的传闻。　　既是如此，再知道夏金桂颇为骄横的，自己却更是极为好强的薛宝钗，绝不肯就此过分居于弱势。　　贾璘前来虽然热切，但薛宝钗因为已经定了婚约，却表现得很镇定。她端坐在椅中，以一柄粉色牡丹花图案的团扇遮面，带着歉意说道：“并不敢令侯爷失望，只是奴家念及家事混乱，想着再打理一二月也就勉强。”

只是猜测她有好强的心思，贾璘见她也不明说，只得回道：“我念宝钗固然热切，可若是如此，我又怎能强迫。”

薛宝钗也是心思紊乱，却只想着那个跋扈的夏金桂，心中仍是打定了主意。　　右手持着团扇，她左手拿着一方粉红色帕子拭了泪，再开口说道：“侯爷怜爱，奴家自然懂得。只是家事如此，奴家实在为难。”

“宝钗，你何苦于此时执着？”

贾璘劝说道，“若说整饬家业，更也可指挥张德辉等人。”

薛宝钗听得动情，忍不住站起身来。对贾璘深施福礼，她哽咽着说道：“璘哥哥爱护，小妹如何不懂？只我薛家总有你照顾，我心略有不甘。求璘哥哥容情才是，小妹来日必为大报。”

见她接连拭泪，贾璘只得回道：“宝妹妹只不伤心就好，我于你情意笃定，这是不会变的。”

薛宝钗再次致礼，贾璘只好安慰不断。薛宝钗心里纠结，一时再不能言。贾璘只得暂且离去，她呆坐片刻，再又忍不住快走几步去追。　　眼见他就要出了院门，她张嘴轻唤一声，终究没能让他听到。心里不禁哀叹，薛宝钗手扶着门框，眼泪忍不住成串落下。又觉得手臂无力，她手里的那柄团扇随即滑落在地上。　　薛姨妈不久后赶来，听闻了此事之后，不禁抱着女儿痛哭道：“我的儿、我的肉，都是为娘耽误了你，再就是你那哥哥实在混账不成器！”

薛宝钗只是落泪，却并不作答。　　不多时，薛蟠知道妹妹竟然婉拒了贾璘，也急匆匆地赶来相问。说了好多话，他终于听到妹妹缓缓说道：“我们薛家原本并不卑微过甚，只是现在零落不堪。好在有侯爷辅助帮衬，总算是有了起色。我若不能更为回报，却如何好颜面就这样入去侯府？”

薛蟠听罢羞愧难当，忍不住落泪数行，再大声说道：“薛蟠再若混闹，就不做薛家子孙！连带所有，就都是妹妹的！妹妹也不必执拗，我这就拜求侯爷，就送你过去！”

薛宝钗摆手阻止道：“哥哥若还能为薛家考虑，还肯为小妹留些颜面，就只管听从侯爷之命，更也让小妹安心。若要逼迫，小妹更不敢移步分寸。”

她说得声音轻微、镇定，薛蟠只觉得字字扎心。不敢再劝，薛蟠就跪在薛姨妈脚下大哭道：“娘母子有知，儿子若不能混出正经模样，就是薛家的罪人了。”

薛姨妈心中感伤不已，却也不能对这个唯一的儿子过分绝情，尤其他又接连认错。毕竟忍不住，她指着薛蟠哭骂道：“不是你混闹，我们如何来到这里寄居多年？不是你仍是混闹，我们娘儿们如何如此不堪？”

“儿子知错了，求母亲和妹妹原谅。我这就去告诉云儿，等我外出后，就让她过来伺候。”

薛蟠说罢，赶紧起身跑了出去。　　薛姨妈再又慨叹，薛宝钗却更是身子一震：贾璘是又要外出了？　　立刻心中再又纠结起来，薛宝钗却也只能忍下对他的眷恋，再去忙碌打理薛家事务。　　贾璘回到府中终觉心情郁闷，阿茹娜、晴雯连续关切，却还是见他怏怏不快而只得暂且退下。　　不多时，邢岫烟在篆儿、琥珀、珊瑚等丫鬟的陪伴下前来问候。眼见她已经显怀，贾璘连忙亲自扶着她落座。　　再福礼后，邢岫烟微笑着说道：“昨天闲来无事，我命琥珀喊来素云说话。她只说荣国府大奶奶那里都是欢喜，再没原来太沉闷的气氛。”

贾璘心里感叹一声，拥着她说道：“岫烟细心体贴。”

“不是侯爷关爱，岫烟岂有今日。”

邢岫烟动情地说道，“妾敢请侯爷尽快迎来李纹姐妹，我也更有了说话的伴儿。”

贾璘点头称是，随即命周水莲带着官媒去李纹一家住处，正式下了聘礼。　　锦缎、金饰与银票等礼金奉上，李纹姐妹的寡母欣然接受。那边的贾母等人听说，立刻吩咐王熙凤、探春等人帮着忙碌，再毫不迟疑地，分别给李家送来从一千两至数十两不等的贺礼。　　再另择三日后的吉日，李纹姐妹分乘两乘软轿，在素云、碧月等丫鬟、婆子的陪伴下，于午后来到了侯府。　　因为捧雪斋另有几间房于邢岫烟住处的对面，李纹姐妹与邢岫烟的关系又极为亲睦，所以这对姐妹花也被安置在这里。　　轿子直接抬到捧雪斋院外停下，分别身穿水红色、水粉色裙衫的李纹姐妹依次走出。　　贾璘迎候行礼，这桩亲事就此告定。　　李纹寡母仍暂居稻香村，再过些日子就被接去侯府旁边的林府，暂与尤三姐同处。　　晚间红烛高烧，李纹坐在炕边，李绮站在旁边静立。贾璘迈步走近，先就赞了声“果然好一对姐妹花”。　　这对姐妹都是肤白如雪，李纹的眉毛清淡，李绮的相对微黑，两人的眼睛都是眼角略长。李纹就此更是娇柔，李绮却突显娇媚；　　李纹身材苗条，李绮略微丰致凹凸。至若脾性，李纹娴静，李绮眉眼间更为灵动，显得活泼可爱。　　伸手拥住李纹，贾璘轻声说道：“纹儿好端庄。”

李纹只觉身心慌乱，只是勉为答道：“侯爷谬赞，妾本就是蒲柳之姿。”

贾璘说着“必为关爱”，李纹顿感脸红得发烫。旁边的李绮、素云、碧月等人，立刻就红着脸低头。　　总是想起来，碧月赶紧拿起喜巾子凑近之后，红着脸低声恳求道：“侯爷万勿怪罪，先为主子娘帮衬则个。”

“侯爷可怜则个，奴家，”话　　贾璘轻声安慰着说道：“早就知道绮儿活泼，就放宽心。”

轻“嗯”了一声算是回应，李绮展颜仰头望着他。贾璘见她玉面胀红，也就怜爱地拥住了她。　　天明之后，李绮略微缓过神来忽然想起喜巾子的事，忙着低声询问素云。也是觉得疲惫，素云一时没有找见。　　李绮当即就急得哭了起来，素云更是手忙脚乱。贾璘听到动静后走来询问，李绮抬手掩着嘴哭道：“侯爷勿恼，妾一时着急，不见了喜巾子。”

才说了话，素云就从凌乱的锦被中翻找了出来：“主子娘恕罪，这不就是？”

李绮先是安心，再又因为贾璘在场红透了脸。素云匍匐在地，手里拿着喜巾子回道：“奴婢也是心慌，求侯爷莫罪。”

“以后就知道仔细做事。”

贾璘说罢，素云连忙称是。李绮连忙夺过来，红着脸走去收好。素云也就低头静立，再不敢说什么。　　放得稳妥，李绮不禁暗呼口气。忽然觉得身子一轻，她再被贾璘凭空抱起。　　“侯爷恕罪。”

李绮在他耳边难为情地说道。贾璘笑着回道：“就在我这里，你还能丢了不成？”

“好个不仔细的。”

那边的李纹听到后先是呵斥，再也忍不住笑了。　　李纹、李绮再拉手并肩地站起身，拜礼说道：“我们都是不醒事，只求侯爷多关爱。又也都还懂得礼数，日后都会尽心服侍侯爷。”

贾璘拉起两人说道：“何止你们姐妹，都是可怜的。只须安心，自然就都是好日子。”

李纹、李绮福了福以示应命。