离别自然是难舍难分，但贾璘一行既有诏命，并不敢过多耽误。对众人施礼后，他重新上马。　　人群中再就是祝安声与哭别声不断，贾璘一紧手中的马缰绳，坐骑当即嘶吼一声。叫“好”声齐齐地从人群中发出，贾璘拱手后率队前行。　　这边的送行人员不舍地追随，前面又有车马、轿子迎面而来。　　贾政、贾珍、贾琏，乃至王熙凤、尤氏等人，或乘轿坐车、或骑马，先后簇拥了过来。　　也不敢再多停留，贾璘就在马上逐一施礼问好，彼此都是叮咛不断。王熙凤在路边抹泪福礼道：“侯爷万福金安，老祖宗特别传命相告，就等着侯爷回来多吃几杯庆功酒呢！若侯爷出征顺利，老祖宗格外盼望于寿诞日见到侯爷。”

再次拱手，贾璘告了罪再说道：“也请二嫂子转拜老祖宗，只说璘望她安乐。再就是二嫂子也多保重，二哥毕竟可靠妥帖，你二人实乃美眷。”

王熙凤略微红了脸，此时倒也颇为动情，连忙福礼答是。　　顺序道别之后，贾璘一行直出城门，贾氏等一众亲族、官僚等这才凝望而止步。　　随即进入京外大营，贾璘再做整顿后，另有传旨太监赶到。第二天黎明时分，大营中的演武台上摆设香案、陈放各样祭品之后，祝祷师诵经祝祷，贾璘率众做了祭拜。　　鼓乐声不绝于耳，贾璘一行骑马出行，附近的营内立刻空放火铳、火炮以示隆重。　　震耳欲聋的各样声响混杂，留守的冯紫英率众相送，贾璘等人随即北向出发。　　鸿雁陆续南去，金风逐渐萧冷。贾璘此行誓在必夺，心中与亲眷离别的伤感渐渐退去，满怀豪气就此大发。　　谁又不想缠绵于美眷、家宅，可若无实力支撑，那些只如过眼烟云。譬如红楼原作者所言，只能“落了片白茫茫大地真干净”。　　反之，既有充分的权利支撑，贾璘倒也并不虐待自己过分，况且还有傅秋芳、阿茹娜等人乘车伴随。　　傍晚停宿，贾璘在薛蟠、杜金平等人护从下，骑马登上一座小山丘环视。数万大军出行，自然不能驻在附近驿站而是野营。　　视线所及，远远近近的都是白色的营帐，以及点点与繁星辉映的旷野篝火。　　薛蟠感慨地说道：“有了着许多精兵，我也好借势敲碎几个蛮人的天灵盖了。”

说着，他下意识地伸手摸了摸挂在马侧的一支五尺多长的沉重铁杵。　　贾璘打量他一眼，随即笑道：“武功定也是不可荒废，但文龙就可去火器营训练。”

薛蟠对于火器了解不多，现在听了有些迟疑：“我操练那些东西，”　　“务必学会，也很容易学。”

贾璘直接说道，“敲打几个蛮子也是应该，但终究费时费事费力。此去黄河河套地区尚需时日，一面走一面学，我保证你到了阴山一带，就会喜爱上火器。”

薛蟠不敢再多说，立刻拱手应命。贾璘随即命杜金平介绍薛蟠去火器营学习，自己在其他侍从的伴从下回去中军大帐。　　一应公务处置完毕，他起身转去后面的女眷驻地。阿茹娜带着金珠、翠玉、芳官儿正在一边说笑着，一边玩耍刀剑，见到贾璘施礼后笑道：“侯爷，等到了河套那边，就连芳官儿也可以助阵了。”

贾璘见她几人玩得开心，只笑说“仔细些，龄官儿胆小些”，就拉着龄官儿走去旁边的傅秋芳驻地。帐内的傅秋芳趺坐在毡垫上，此时眉头微蹙着。金靥、琥珀、珊瑚似乎在劝说着什么。　　傅秋芳等人拜礼后，贾璘拉着龄官儿坐在旁边笑道：“秋儿必是饮食略有不适？”

先福礼告了罪，傅秋芳果然为难地说道：“旁的并没什么，只是以喝羊奶牛奶做解饮，有些不适。”

贾璘笑着命篆儿端来一只木碗，再说道：“你也读得许多书，自然懂得‘知己知彼’的道理。若不能适应草原大漠风情，想我汉人兵将又如何去作战？”

傅秋芳忍住笑，轻声回道：“妾哪里敢去？”

点点头，贾璘还是说道：“大军远行，供应难免粗糙。秋儿若是畏惧，”傅秋芳连忙拜礼说道：“妾尽可适应，侯爷万不要为妾担心什么。”

贾璘随即笑了笑，先喝了一口牛奶。傅秋芳略微迟疑一下，还是勇敢地接过木碗，大饮了一口。她才要蹙眉，贾璘就说道：“你以此做饮，更可保持好身子。”

眨了眨眼睛，傅秋芳似有不信。贾璘再正色道：“我只怕你与几个丫鬟这样走一遭，再回来的时候，心衣都换了几次。”

他的神情颇为严肃，傅秋芳听得羞涩，再就用手背遮嘴笑个不停。旁边的几个女孩使劲忍住笑，红着脸各自低头。　　“就记住我的话，再记住看看各自情形。”

贾璘随后说罢，金靥先是发笑，龄官儿与琥珀、珊瑚也都更加为难，眼神不知道是看着贾璘好，还是看着自己的心衣才是。　　傅秋芳又见贾璘的眼神看来，红着脸娇声说道：“甘为侯爷一试。”

说罢，她再饮了一大口。贾璘就拥着她说道：“秋儿之可爱，除却容貌娇美、身材婀娜之外，就在有与十几岁女孩的活泼心思。”

偎在他的怀里，傅秋芳轻声回道：“再不说什么‘恨不早入侯爷怀里’的话。每日每时，秋儿都顺从侯爷就是。”

贾璘把木碗转给龄官儿，拥着傅秋芳倒在一张皮裘软垫上。怀里被贾璘抚按着的傅秋芳，忍不住说道：“侯爷且莫急，妾如何敢不尽心奉承侯爷。”

“倒是精明。”

贾璘点头赞道。傅秋芳忍住难抑回道：“妾只任侯爷随性子罢了。”

她的话说得断续，心衣的黄金花已经又是波浪翻滚汹涌。　　旁边的金靥和琥珀、珊瑚等人又帮衬着，真是令傅秋芳笑得肚子痛、痒得意识迷离，忍不住噘嘴带着哭腔说道：“如何被这样欺负？侯爷更并不骂她们几句。”

贾璘拥着她安慰道：“只不理会就是。”

傅秋芳听了再又忍不住笑得“噗”的一声，金靥等人随即一愣。　　就此肢体略微灵活的傅秋芳连忙趁势抱紧了贾璘，在他耳边娇喘着说道：“求侯爷尽快怜。”

话音才落，她又听得远处传来一声爆响。　　“轰”的这一声，使得她与金靥等人立刻吓呆。　　贾璘紧拥着惊惧不止的她说道：“就说你身子虽丰、胆子却小，与十几岁女孩儿家一样。这是军中有人在训练火器，并不用怕。”

他的话是这样说，傅秋芳等人又岂能不怕？不仅害怕，大概快被吓得尿溺了裤子。只是抑制不住身心的恐惧，傅秋芳在贾璘的怀里再又忍不住娇喘娇呼连声。偏贾璘很配合地尽快怜，使她更为不得再动了。　　一声接一声地爆响间断着传来，龄官儿最先蜷缩在一边，琥珀、珊瑚虽然也是心惊，总还能伸手抱住她安慰。　　金靥正在发呆，就被贾璘顺势安慰：“只莫怕。”

金靥顿时缩成了一团，更也控制不住地由他解了心衣与汗巾子。　　遮在脸上的手再不敢放下，金靥哀求着说道：“好个侯爷，快饶了奴婢吧。”

她再要说什么，却又娇呼一声挪开遮在脸上的手，露出红烫的粉脸与红润的樱唇。她略微抬身，小心地伸手抱紧了贾璘的腰，再于他怀里娇声说道：“金靥一生跟定了侯爷和主子娘，生死浑然不计。”

贾璘终究怜她娇弱，眼见她细弯眉毛的眉头微蹙、眉梢翘起，也赞了声“好娇媚的人儿，原本直是没在意，于今确定是醒了的。”

远处的爆响逐渐停息，龄官儿也就不再畏惧。定定心神的她再小心地拿起几块干柴，放进了旁边的火盆里。　　炭火的光亮跳跃不已，闪映在几人的脸上身上。　　听到帐外有动静，琥珀就走去询问。粗使婆子隔着帐门只说是“傅断事求见，说是想拜见侯爷。”

贾璘听了，只笑看目下的傅秋芳。　　对于这个哥哥，傅秋芳原本多有埋怨，只是碍于礼法而不敢说。虽然傅试终究给她谋得了好亲事，但傅秋芳更暗自庆幸不再受傅试的苛刻礼教控制。又见贾璘意兴仍浓，她更也不忍令他扫兴。抬手遮着红唇，她只用迷醉的眼神看着他，略微摇了摇头。　　贾璘笑了笑，就命琥珀转回复道：“就说我与他妹妹正在说家事，让他明天行军的时候来见。”

寝帐再无搅扰，只有火盆里木柴“毕啵”的燃烧声音，伴随着傅秋芳的娇喘声飘忽的响着。　　一路晓行夜宿，贾璘率领着这支精兵逐渐接近了榆林镇。前面的柳湘莲回来报道：“斥候已与九省都检点王大人通报，说是请侯爷直接赶去鄂尔多斯会面。”

再继续北行，贾璘又先后受到了沿路各镇官将的拜见。其他人倒也罢了，贾璘特意命斥候前去请示，把一直戍守在河套地区的卫若兰调转到自己的身边。　　此时卫若兰，已经再由从五品的兵部员外郎，升任为五品守备、武德将军职衔。　　既是好友、结义兄弟，再就是一起浴血奋战疆场过，两人一见面就有说不完的话。　　卫若兰拜礼后，先是询问贾璘后来征战江淮以及海战胶州湾，再西击金人于开封等地的战事。贾璘做了答复之后，再详细询问河套地区的情形，以及前去河西的李云宁与韩泽平的情况。　　黄河以南地区被大成兵将牢牢占据，北岸的阴山一带的草原中，也的确如贾璘所想，瓦剌以沟通大成为名，大举兴兵东来，与漠南、漠北的鞑靼相互攻伐。目前的战况，是瓦剌占据了一定程度的上风，但鞑靼毕竟因为盘踞在这里的时间久了，兵力与装备、后勤等供应也是充足，所以能和瓦剌展开拉锯战。　　再提到河西一带，卫若兰不免慨叹连声。因为大成目前对于重新占据河西及西域的动力不足，而逃到河西一带的鞑靼小王子阿尔秃厮，却或用武力或者笼络，稳稳地盘踞在了那里。又还得到高原吐蕃人的支持，阿尔秃厮部也就抵住了李云宁、韩泽平试图西进的脚步。目前的态势，是双方或者争执于凉州旷野，或者就是相互争夺“分水岭”——前朝称为洪池岭、后来改为乌鞘岭。　　听了卫若兰的讲解，贾璘点头说道：“只有突破、占据这道天堑，才能确定地进击凉州。”

卫若兰只得慨叹道：“山高路险，又实在寒彻，我们只是不能适应。”

贾璘暂不作答，心知只有用强大的集中火力，才能确定进攻河西。李云宁与韩泽平之所以久不能占据，无非就是两点：其一就是两人配合不佳；再就是后勤补给不足。　　也不必再多说，贾璘只让卫若兰干脆留在自己部伍，一起继续北进。　　连绵的长城出现在眼中，傅秋芳等人就此通过从车帘中略作张望，感受到，并畅想着塞外风情。　　向车窗外深深地吸了口气，阿茹娜痴痴地看着或是荒漠或是草原的苍茫大地，嘴里喃喃地说道：“真好啊。”

与她同在宽大的车厢内，贾璘从身后环抱住她说道：“故地重游，堪称如梦。”

阿茹娜未必能懂得语义，但可以模糊着明白。她嘴里“嗯”了一声，再就仍是眺望着。　　想来可不就是如梦？四年前，十三岁的她被贾璘从可怕的战乱中救出，更被从她恐惧的和婚中就此侥幸逃出。又没被罚做奴婢，她更没被当做物品被转赐，而是如她大胆追求、所愿那样，若一只心甘情愿依附主人的羔羊，伴在了救命恩人——英武的贾璘身边。　　如今再次返回，她要继续伴着心中的英雄，去真正地开始降服大漠。　　只这样想着，她有意克制自己被身后的他抚按的激情。并不是不予反应回馈，她除了甘愿奉献之外，更要积攒自己的热情，才好与他更为欢洽欢愉。这个性情火热的女孩更也知道，他喜欢此时情意肆无忌惮的她。　　阿茹娜嘴里低喘着又不敢太大声，抬起右手遮在嘴边轻咬着断续说道：“侯爷欢喜，你的阿茹娜就也欢喜。”

车窗外清风不断吹来，贾璘抱着她只觉更为清爽。附在她的耳边，他低声说道：“阿茹娜若羔羊，我理应倍为爱惜。”

阿茹娜“咿呀”着回道：“阿茹娜都由你。”

贾璘手上略微用力，阿茹娜得以扭身坐在了他的怀里。腰身持续发紧的她在摇晃的车厢里，两手紧抱着他的腰，眼神迷离地看着他。　　“待到了鄂尔多斯，你与秋芳等人就都留下，我自去北去。”

贾璘说罢，阿茹娜连忙搂住他的脖颈，嘴里焦急地娇声请求道：“侯爷，阿茹娜再不离开，早就说好的。”

“若真要前出，实在也是危险了的。虽说你之前有过陷阵的经历，但我料未来或是更为激烈。”

贾璘劝说道。听了他的话，阿茹娜只急切地一边热吻他一边连声说道：“你的阿茹娜绝不离开你，就只跟着侯爷才踏实。”

贾璘回吻着她，只得回道：“如你所愿。”

贾璘一行持续北上，长安城中的风雨不断加紧。　　如贾赦、贾珍所愿，他们敬献太上皇的药物里面被确认有伤身之物——这本也是牵连勉强，以太上皇渴求美色之急切，怎么可能少得了类似的药物？　　但因为目前太上皇病重，皇帝轶正就要接着清理，逐渐加大清理异己的力度。正好有献药的事可以借助，轶正自然做得开心、做得顺水推舟。　　偏宁荣二府的贾氏又还是自大，再有了尤氏撒谎违旨，没有为薨逝的老太妃守灵。凡此种种，轶正就暗示大理寺、锦衣司、内稽厂、纠查属等机构，把苗头先就对准了宁国府。　　这事难以规避，贾珍在府里先后接待各样官员前来询问，心里惊慌得不行。　　荣国府的贾赦自然听闻，也是吓得寝食不安。想着曾与贾珍、贾敬密议献药，此时的贾赦后悔不迭。果然，就在他惶恐不安的时候，于晚间竟然听妻子邢夫人说“东府的珍大爷和尤大奶奶来了”。　　听了这话，贾赦就差暴跳如雷了：此时还敢接待东府的人？又还是暗夜之中？岂不知越是暗夜，也会被那些窥视盯梢的人“紧咬住”不放？　　此时再也无奈，贾赦只得命人把贾珍夫妇请到后堂侧厅会面。　　贾珍先是抹泪哀叹，尤氏更哭得说不出话。贾赦对此也是没办法，只得哀叹着说道：“还能怎么办？总是要有人为两府挺身而出，不能让阖府就此沉沦。”

尤氏听罢，立刻哭拜在地说道：“大老爷位高爵显，总能想出办法来。”

旁边的邢夫人先是看得不悦，不耐烦地说道：“平日里就见你像个锯了嘴的葫芦，此时紧急，你却敢大声叫喊了？”

尤氏连忙止了口，只是哭着不起身。　　贾珍先要恳求，忽然眼神里现出寒光，再又一闪而没。　　自顾拉起妻子尤氏，贾珍站起身来，漠然地看着贾赦夫妇道：“大老爷方才说得极是，侄子就豁出去为两府承担一回。也只是试试，但若不能，大老爷落了什么麻烦事的时候，再也不要责备。”

贾赦听得糊涂，只是眨了眨老眼，茫然地看着他。　　贾珍的嘴角现出一丝苦笑，略微拱拱手说道：“侄子也再没别的主见，明儿一大早就出城拜见我老子去。”

说罢，他立刻抬起袖子抹泪。　　邢夫人与尤氏并不能听懂，贾赦再眨了眨眼睛，随即就站了起来。想着要跪拜，他被贾珍勉强扶住了。　　还是深深地躬身拱手，贾赦声音哽咽着说道：“珍大爷就转告敬老爷，就说阖府今生永世都念着他。”

只略微抬手算是了回礼，贾珍拉着妻子尤氏就此离去。两人只穿过两府间的小巷侧门，悄然间回去了宁国府。　　坐在自家后堂内，尤氏见贾珍沉闷地坐着不语。她正要出言略作宽慰，却只见贾珍忽然发生大哭道：“儿子不孝，是为阖府几千口人想着的……”他的身子从椅子里滑落下来，拜伏在地上哭得很是尽兴。　　堂里堂外的人，从贾蓉与徐氏夫妇，再到贾珍的妻子尤氏，妾室佩凤、偕鸾、文花，丫鬟炒豆儿、小厮兴儿、喜儿、寿儿等人，再有其他婆子、仆役们，全都跪拜于地。　　众人虽然不明白贾珍为何如此痛哭，但都知道宁国府原本是放荡得不安宁，目前是恐惧得不安宁。　　第二天一大早，解除宵禁的鼓声才刚停止，贾珍就带着儿子贾蓉，再有几个小厮伴着一起骑马出城前往玄真观。　　玄真观内，贾敬沉默地盘腿坐在拜垫上，任贾珍与贾蓉磕头出声而不为所动。