人群里面既有众多陌生的面孔，更有如王子腾、裘良、史鼐、贾宝玉等熟识的笑容。

　　贾璘翻身下马，对面静候的宫内大太监李忠近前宣谕。内容就是皇帝轶正慰问宁平王辛苦，并期待贾璘略作休息之后进宫面会等话。

　　贾璘拱手施礼领旨，再与李忠、王子腾等人略作叙谈。再说了“稍后再会”的话，贾璘随即被李忠安排坐进三十二人抬着的亲王辇轿，再被精武卫士兵护从着进入长安城。

　　浩浩荡荡的队列行进在朱雀大道，贾璘接受了道路两侧的士庶百姓的不断欢呼。再拐入宁荣街，贾璘的大轿直接进入正门，到达正堂院内落轿。下来大轿，贾璘先在正堂略坐，一众幕僚与家臣人等，纷纷前来拜礼，再略陈己务。

　　认真听取之后，贾璘予以逐个嘉许。

　　薛宝琴等人的轿子转去侧门进入后堂停下，各人相继出来软轿。因为是第一次来到宁平王府，薛宝琴再自负貌美多才，也知道此时的王府后宅女眷可谓是争奇斗艳，各位夫人没有一个是徒有虚名的。

　　旁人先不必说，薛宝琴首先就要仔细面对自己的堂姐，现在王府后宅的主事人薛宝钗。

　　前来迎接的是邢岫烟、李纹、李绮几人，薛宝琴得知几人已经各自有子，先是道贺一番。随后就是吴晴雯前来面见，薛宝琴也是暗赞：娇艳貌美的晴雯原本心性颇高，此时更因得到贾璘的宠爱而姿容俏丽。虽说已经有了两子，但晴雯因为天然与保养所致，身材更是惊人的窈窕丰润已极。

　　邢岫烟等人暂且退去，晴雯也早得到事先讯息，知道薛宝琴也常伴贾璘不离，就拉着薛宝琴回去贾璘的住处。柳媚儿仍然跟着金钏、玉钏，回去甄玉莲的身边不提。

　　薛宝琴来到贾璘的卧房，只觉得不好意思。因为这套住房正屋是堂屋，东侧是贾璘住处，西侧是晴雯所居。

　　晴雯只笑着说道：“王爷卧房的再东面，也有一间屋子，就请宝琴妹妹暂且住下。”

　　知道这是安排好了的，薛宝钗道谢后，带着丫鬟小螺、行云、蜀锦进屋略作梳洗、更衣，再赶紧重新走出，前往牡丹院而去。

　　因为薛宝钗是后宅当下的主事人，却并未受到明确封赐，也并不敢在后堂随意理事，薛宝琴对此暗知，自然要直接去牡丹院拜会。

　　接待其她侧夫人，薛宝钗并不倨傲而要或远或近地迎接。而对于自己的堂妹，薛宝钗保持了安然的气度，只是端坐堂屋之中，带着平和的微笑目视娇美的堂妹低头从阶下迈步进来。

　　薛宝琴活泼可爱、聪明美丽，但并不敢对堂姐稍有不敬。除了长幼之分以外，薛宝琴更懂得堂姐是贾璘几乎明示的重要侧夫人。

　　到了近前，薛宝琴口称“宝琴给薛夫人请安”，就拜伏下来合手在前，以额触手。

　　已经打量清楚了堂妹，薛宝钗心里既有对她的暗赞也的确因此有几分嫉妒：薛宝琴几年前就已有了美人情态，又因为与其父行商而是个“读了万卷书、行了万里路”的智慧女孩儿。几年过来的薛宝琴，既是从容貌到身材更为绚丽，再因为有贾璘的格外宠爱平添了许多不自觉的自信，也就更为美艳。

　　不仅如此，这个女孩儿再因为与贾璘出入了军阵，而更有了一份大气雍容的不凡气度。

　　哪怕现在只是看着堂妹拜伏在地的后身，薛宝钗也仍有此感：虽然罩着锦裙，她的身形轮廓仍然隐约可辨的娇俏玲珑。

　　略作出神之后，薛宝钗暗呼口气：这是宝琴天然与后来的幸运，再羡慕甚至嫉妒也是无用。

　　总不能就这样沉默，但薛宝钗也要对这个堂妹格外略加训示，以免她恃宠而骄——旁的侧夫人，薛宝钗自然不好过于苛责，但对于自己的堂妹当然要让她懂得越是亲近越要敬谨才是。

　　只是笑了笑，薛宝钗并不让她起身，而是直接开口问道：“宝琴妹妹居住扬州几年，有王爷和林夫人一直照顾，也不知你哪里来的这份福气。那里天气宜人，冬天也并不太冷吧？”

　　薛宝琴见堂姐并未允自己起身，心中不免有些委屈。但她略想了想，也就懂得她的心意。先是轻声答了是字，薛宝琴仍是拜伏着回道：“有蒙夫人惠问，小妹在那边住着颇得林夫人爱护。春秋有锦衫赏赐，夏天有纱罗赠予，就是冬天也有红毡披风与细软绵裙。更不用过暖的凫靥裘，再没有穿过了的。”

　　听她说了这话，薛宝钗不禁暗赞她的确精明：堂妹果然精明，知道刻意谦谨。连番说“林夫人爱护、赏赐”，是表明她绝对不敢超越级别的造次，并保持感恩。而她提及不再穿华贵非常的凫靥裘，更是表明了再不敢仰仗长辈的宠爱，而过于炫耀。

　　薛宝钗略微想了想，自己也是脸红：薛宝琴这样说，岂不也是在提醒自己不要有没必要的嫉妒之心？

　　笑了笑，薛宝钗再说道：“妹妹就快起来。”

薛宝琴再拜了拜，口称“不敢”而抬起头来。

　　薛宝钗简直觉得眼前一道灿烂阳光照来：薛宝琴实在是光彩照人！即便她伴从贾璘数千里转回也是辛苦，却仍然于略有疲惫的神态中，另外现出一份娇柔之美！美人就是美人，各样姿态都有不同的美感。更何况薛宝琴这样的顶级美质女孩，更只有十七岁而已。

　　心里骤然生出对她的喜爱乃至怜爱，薛宝钗都恨不得想立刻抱着她安慰一番。有了这样的想法，薛宝钗不由得也是暗叹与暗笑：自己身为女子，又是宝琴的堂姐尚且如此，更何况多情的贾璘。

　　想到贾璘，薛宝钗的心中也就一凛：贾璘明确不允后宅女眷做不必要的争竞的。

　　也就站起身来，薛宝钗款款近前，伸手来扶堂妹。

　　薛宝琴连忙懂事地再磕了个头，这才避开堂姐伸来的手，快速地站起身来。

　　姐妹俩就此安心面对，彼此的美目中都有清泪晶莹闪动。

　　“薛夫人万福。”

薛宝琴再福礼后，拿着锦帕擦了眼泪。薛宝钗也是动情，就拉着她的手说道：“小妹如此懂事，我想着你侍奉王爷必会尽心也就踏实了。”

　　薛宝琴再福礼后说道：“王爷偏爱，小妹的确不敢稍有疏忽。”

　　她答得自然流畅，却不免想及被贾璘格外宠幸的种种印象。再是聪慧，她也还是十七岁的少女年纪，脸上不禁悄然飞起红晕。

　　薛宝钗看在眼里，心中不免又是一阵：实在好美。何止贾璘，简直是人见人爱，从贾母到一众丫鬟、婆子，哪个不对你喜爱非常？怎么就你如此幸运？

　　这心思再多也没用，薛宝钗再又笑道：“小妹的确聪慧美丽，只让人仰望。”

也不待薛宝琴再回言，她再接着说道，“本已是太辛苦，就先回去休歇，稍后我们姐妹再盘桓。”

　　薛宝琴才道了谢，又听得莺儿近前说道：“前面执事婆子传了话，说是王爷就回来后堂。”

　　薛宝钗连忙吩咐莺儿告知执事婆子，去传报各方夫人。薛宝琴也就此告退，转回贾璘的住处。

　　虽然也是疲累，但薛宝琴也不敢失礼。再次梳洗、更衣已毕，她准备带着小螺、行云、蜀锦，和吴晴雯等人相继来到宁平王府后堂的宁嘉堂。

　　还没迈步，她就被晴雯笑着拉住了手说道：“我若是乱走也就罢了，王爷但若不见你可如何使得？妹妹就在这里候着就是。”

　　也就想起贾璘会先回卧房盥洗、更衣，薛宝琴也是笑着缩了缩脖子，福礼道谢之后再拉着晴雯的手不放：“姐姐千万别走，小妹毕竟不醒事，若侍奉不当就是大罪了。”

　　被她拖住手不得离开，晴雯也就暂且留下来等候。

　　贾璘在前堂大致处置了一些事务，再听报说奴酋之子阿济格战死于太原府，山西诸地依次降服；关外虽仍有战斗，但已经不再激烈。目前就是几路大军都在搜索奴酋最后一个儿子多铎，其余就是剿灭金人诸部，譬如叶赫那拉等协从的部族。

　　略作思索之后，贾璘随即传命：调薛蟠转回长安，以迎娶贾菁；关外由曹云天主持军务……。

　　再就是卫若兰与贾探春婚事，贾璘考虑之后，因为河西事务不可疏忽，就命人转告卫家来求娶，以后仍由贾宝玉亲自护送贾探春前往武威，卫若兰前来分水岭迎娶。

　　做了大致安排之后，贾璘再慰问了一直护卫宁平王府的杜金平，就起身转去后堂。

　　后堂院落花木更加茂盛，亭台楼阁仍是簇新。贾璘举目看去，只见各处锦衣女孩穿行在回廊、走廊、甬道、花木之中，心里顿觉宽适。

　　信步走回卧房院落，贾璘看到晴雯、宝琴等人近前施礼，鸳鸯、琥珀等丫鬟也是拜了一地。扶起两人再命其她人起身，贾璘就拉着她们的手，说笑着走入屋内。

　　拥住晴雯，贾璘再喊道：“快抱吾儿来！”

立刻就有两个嬷嬷抱着贾芙与一个婴儿近前。

　　抱来贾芙亲昵一番，贾璘再查看了新生儿之后说道：“此儿就名，”说到这里，他暂且止住了口：毕竟还有妙玉等人，按说身份高于晴雯，不好只凭宠爱而先行赐名她所生的孩子。

　　“等下想好再说。”

贾璘笑着说罢，两个嬷嬷抱着两个小儿退下。

　　鸳鸯、茜雪、琥珀、翡翠、丽婧、美娥、小螺、行云、蜀锦等人忙着服侍贾璘盥洗，再更换了一身居家常服之后，在宝琴与晴雯的陪伴下走去后堂。

　　他这里坐好，薛宝钗先行近前施礼请安，接着就是孟玉婉、孟玉娇、甄玉莲、孟妙玉、阿茹娜、王泌、邢岫烟、梅氏姐妹、甄玉芙、夏金桂等人。各人施礼后暂且转回住处，最后是李纨、平儿，乃至尤氏、娇杏、金钏、玉钏等人尽皆前来致礼。

　　分别予以了赏赐与安慰之后，贾璘再逐个给新生儿命名：孟妙玉再得一女，为苗儿；阿茹娜得一子，为苍；吴晴雯再得一子，为苞；傅秋芳再得一子，为蔚；邢岫烟再得一子，为范；李纹得一子，为荇；李绮得一女，为薇儿；梅艳华得一子，为茱；梅艳英得一子，为菲；甄玉芙得一子，为慕。

　　夏金桂、金钏、玉钏尚在孕期，等产子后再予命名不提。有子及有孕的各位夫人，都被贾璘分别予以额外的不同赏赐。

　　处置了这件事，贾璘就此暂且安定，随后就带着宝琴与晴雯一起去到薛宝钗处略坐。

　　也已听说了各房有子、有孕夫人获赏的事，薛宝钗此时看着贾璘的神情，除了倍为感慨之外，更有渴念亲昵的感觉。

　　总是才见他回来，薛宝钗只好与他对答一些分别后的事务。贾璘坐了一会儿，就再说道：“只有大姐还未见礼，我们就一起前去。”

　　薛宝钗连忙称是，就去更衣后与他和宝琴、晴雯走去天香楼。

　　贾元春当然想尽快见到贾璘，但因为没有明确的身份而羞于立刻前去。听侍女抱琴说“王爷与几位夫人前来”的话，贾元春连忙整理了妆容，出来堂屋迎接。

　　贾璘进来之后，贾元春不敢再有矜持而先行见礼，被他立刻扶住了手臂。薛宝钗近前施礼，被贾元春搀扶，薛宝琴与吴晴雯都行了大礼。

　　各自落座之后，贾璘略微说了转战各处的事，贾元春也躬身道贺之后，再看着他说道：“王爷武功超凡，妾虽不懂军务国事，却也为天下大定欢喜。”

　　两人就此展开话题，旁边的薛宝钗等人安静地作伴。薛宝琴暗自打量贾元春，心中也是暗赞：大姐姐说是近三十年纪，却仍是美貌不凡。尤其更有华贵气势，又绝不是寻常女子可有的。

　　正在出神的她，忽然听到贾元春发问：“宝琴妹妹原本游历颇多，此次再跟着王爷转战四方，想必更是平添许多见闻。”

　　薛宝琴赶紧福礼答道：“宝琴之前的确跟从家父走了一些地方，更也说过‘天下十停走了五六停’的混话。伴在王爷身边之后，宝琴就懂得‘井底之蛙’的确定意思了。”

　　这个美丽聪慧的女孩说得婉转有趣，贾元春不禁笑着连连称赞。再要说什么，她看到巧姐儿近前说道：“本来绝不敢打扰，但侧妃娘娘有话转来，说是想过来拜问，只好大胆来报。”

　　贾璘暂未回应，贾元春先开口说道：“侧妃娘娘那边必有要事，我不敢继续打扰王爷。”

　　贾璘就此起身告辞，薛宝钗先行回去牡丹院，薛宝琴与晴雯两人也被他以“不用疲惫跟随”为由，转回了后宅。

　　就由巧姐儿伴着，贾璘被几个小宦官抬着步辇前去了嘉荫堂。

　　孟玉婉亲自到院门处迎候，施礼说了“告罪”的话。贾璘也不多说什么，只温和地拉起她的手。

　　对此觉得很是羞赧，孟玉婉小心地看了看他，却也未能更也不敢挣脱。就由他拉着手走回堂屋，孟玉婉又不敢落座。

　　贾璘不禁笑着说道：“才一年多未见，婉儿就认生了？”

孟玉婉连忙告罪，贾璘就拉她坐在旁边。

　　略作沉默，孟玉婉就红着眼眶看过来，小声地说道：“王爷才回来，妾并不敢过分打扰。可又听说王爷要进宫面圣，妾心里稍有不安。”

　　这个女孩性情温柔甚至自我修炼得过分拘束而胆怯，说来这才是当下大家女的正常情态。况且孟玉婉更担心贾璘与皇室有什么激烈冲突，尤其现在皇帝轶正病重，所以也就更为担忧。

　　贾璘略微笑了笑，就不容拒绝地抱她在怀。孟玉婉羞赧得面上红烫，额上甚至都有细汗冒出来了。

　　“你是我府里的侧妃，我对你相较其她夫人更有爱护。婉儿更不必过分担心什么，总是会各自安好就是。”

贾璘安慰着说道。

　　孟玉婉暗呼口气，轻轻地点了点头之后，再小心地看向他。就此吻住她，贾璘再劝慰道：“你的心跳都快了，不必紧张的。”

　　他的话是这样说，而玉婉哪怕是不再担心贾氏与皇室的冲突，此时坐在他怀里被他抚慰得看似温和实则急切，又怎么可能不脸红心跳得厉害。

　　总是心情不安稳，孟玉婉再连连轻声告饶之后，贾璘也不再为难她。带着巧姐儿出来屋子，贾璘伸出手来。

　　仰头看了看他，巧姐儿抿着嘴唇，小心翼翼地把自己的小手搭在了他的大手中，心里顿觉踏实安稳。

　　环视了一下大观园，贾璘就命唤来撑船婆子，与巧姐儿一起前往怡红院。

　　这边的丫鬟立刻整理了卧房，贾璘抱起巧姐儿说道：“巧姐儿近来可坚持习学了什么？”

　　此时女孩学习的无非就是《女戒》与女红，巧姐儿倒也在贾元春的教导下，对于琴棋书画多有涉猎。此时贾璘问及，她歪着头认真地想了想。

　　挑了挑细弯的柳叶眉，又眨了眨一双闪着伶俐神色的丹凤眼，她再掰着粉嫩的手指一一历数道：“早上起来，无事后先写半个时辰的字，再做一个时辰的针黹。”

　　贾璘见她说得极为认真，不禁笑着赞道：“你与你母亲外貌相似，但就凭你如此认真写字，就已经超过她了。”

　　得意地捂着嘴笑过之后，巧姐儿再继续说道：“还要报知王爷呢。我午后还要读些书卷、抚琴……”

　　她逐一说着，却见贾璘已经安然睡去。也觉得他怀抱温暖，巧姐儿悄悄地抬手掩嘴打了个哈欠，蜷缩在他的怀里跟着睡着了。

　　贾璘小憩了一会儿醒来，见她睡得很是香甜。樱唇略微噘起，她唇边更有晶莹的光亮闪动。静候在旁边的鸳鸯不禁掩袖发笑，从袖子里取出一方帕子。

　　伸手接过来，贾璘轻轻地为巧姐儿擦去了哈喇子。鸳鸯笑着伸手去接贾璘手里的帕子，却被他径自拉入怀内。

　　吻了她，贾璘轻声说道：“鸳鸯在府里尽心操持，直是辛苦了的。”

　　因为巧姐儿还在睡着，鸳鸯也不敢大声，只轻声回道：“奴婢本也没有做什么粗使活计，不敢当得王爷夸赞。”

　　贾璘更欣赏她的懂事，热吻着她。总是许久未见，鸳鸯不免对他既是渴念更有些畏惧。

　　贾璘下得炕去，琥珀近前帮他把靴子穿好。屋门口的翡翠再近前低声说道：“荣国府老祖宗派人来问，说是王爷若休息过了，就要过来探问。”

　　说了“快去传报老太太，我这就过府拜礼”，贾璘再低声嘱咐琥珀、珊瑚看顾好巧姐儿之后就走出了屋子。

　　才出了怡红院的大门，他再见到有个十二三岁的俏丽小丫鬟，快步走进前。趴在地上磕了个头，这个小女孩说道：“政老爷已经去了宁泰堂，来迎王爷过府。”

　　贾璘吩咐她起身之后，目送她小跑着转去了宁平王府。