僧道两人的话音落地，贾璘当即拱手说道：“在这个污浊世界，只好如此。”
僧道各自一愣，随即笑着摇摇头，仍是觉得不以为然。 癞头僧迈步向宁荣街的西边走远，跛足道人右手拄着木杖，一瘸一拐地跟在旁边。 “世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了……” 没有再回应什么，僧道两人一人诵经、一人歌唱着远去。 小雨不知什么时候戛然而止，一抹绚烂的晚霞挂在天边。 收起雨伞，贾璘穿过宁荣街，到了东边的胡同转进去，再走出一射多地，回去街巷中的自家。 三间屋子的一个小院落里，有几处淫雨留下的泥洼。 几株榆树、槐树、柿子树，树枝上还不时有积雨滴落下来。 家仆杜正带着他十一岁的儿子杜金平，正在一起清扫院子；杜正的妻子周水莲，在厨房里做饭。 “璘少主回来了？”
身材壮实的杜正收住扫把，微躬着身子问候。 “璘大爷。”
头上梳着总角的杜金平躬了躬身子，再作了个揖。 在自己的身上蹭干了手上的水渍，他上前接过贾璘拿着的雨伞和书囊。先把雨伞支开晾上，他再把书囊抱去屋里。 “管家，饭后我们对一下账目，看看家里的花销还够不够。”
贾璘说完，杜正答应着，让周水莲端来清水。 盥洗后，贾璘坐在里屋炕上的炕桌边。做事稳重的周水莲，快速地送来饭菜。 一盏油灯照着几样饭食：一盘是青菜烧豆腐，一盘是几片腊肉炒的萝卜条，另有一碗白米饭。 “莲婶子，你们也去吃吧。”
贾璘拿起了筷子，吃着简单的饭菜。 周水莲答应着，和杜正、杜金平一起去别屋吃饭。 贾璘这边吃了饭，杜金平捧来清水杯和漱盂。 被人这样服侍很不习惯，但贾璘对这个世界的规矩只有遵从。 至于漱口水非是清茶而是清水，漱盂不过是个素瓷小盂。这看起来简陋的过场，贾璘只能怪祖辈折腾得太快，所以由自己来面对已然败家的事实。 倒驴不倒架，这赖不得他。况且杜正一家是跟着他父辈留下的，也照旧得到薪水而过活。 周水莲和杜金平去到旁边的屋子，杜正拿来账本和算盘、笔墨。 让他坐在对面，贾璘和他一起校对租赋。 八亩地都在城外的贾氏庄园范围内，种植的作物是小麦、水稻和粟、豆等物。 因为每年的水旱不一，收获未必一致。平均算下来的话，扣除税赋之后混起来的亩产，大约是三石（三十斗）左右，粗算是两百四十斗。 当下一斗麦米约是三十余个铜钱，这就是七千多个铜钱。 一千铜钱为一吊（串），可兑换一两银子（因为有浮动，实际约为一千二百文左右，兑一两银子）。这些铜钱换成银子的话，就是七两多银子。 一石百斤，一两银子可买米麦三百余斤——丰年、荒年不等。 这些银子并不都归贾璘，只有大约百分之四五十会由他使用，其它的是租税及租种农户的收益。 这肯定不够生活，另外还有贾府按年给的例钱。再有就是他凭着一些积蓄，让管家拿去放贷，收些印子钱。 总之拿在他手里的三十几两银子，还要给杜正一家按年支付二十两银子。 自己剩余十余两，在吃穿、柴米油盐，以及出行、医药等方面肯定是不够，之前的贾璘所以会去求借一些。 这些账目很简单，两人很快就扒拉着算盘珠子对好了。 除了这些，贾璘自己积攒下来的钱，还有四十几两。 这些钱的来源，是他之前受到贾府关照，被赏个什么小物件之后，他拿去当铺卖掉而来的。 “少主人，现在又快到了青黄不接的时候了。”
杜正小心地说着。 沉默了一会儿，贾璘抬起头看向他：“说起来你是我的管家，却没什么可管的。你在我家多年，辛苦你了。”
杜正听了一愣，立刻站起身来施礼说道：“少主人，您这是要，要不用我了吗？”
主仆情意深重，又都过得不易：杜正一家离了贾璘，生活立刻难以为继；十三岁的贾璘无人服侍和帮着操忙，肯定也会过得焦头烂额。 “管家快请坐，我不是这个意思。”
贾璘说着，招呼他再坐下来。 杜正心事重重地侧身坐在炕边，一条腿支在地上，额头已有冷汗冒出。 “管家不必担忧，我只是想说，我要去应试，也不愿意再去乞借。所以我们再精心些，撑住这一阵子。”
贾璘收起账目本子。 立刻放了心，杜正暗呼口气后拱手说道：“这个您放心。我跟屋里的也说了，让她多做些针黹（zhǐ），我和金平多去郊外收拢几担柴卖掉。这都可以帮衬着一些家用，减少一些开销。”
点点头，贾璘当着他的面，从炕柜里拿出一个小木匣子。从衣袋里摸出一柄小钥匙，他打开了铜挂锁。 掀起顶盖，揭开里面的布包，他拿出五两银子，再把木匣子重新锁好，让杜正放了回去。 “这几两银子你先拿着应急。”
贾璘把五两银子放在炕桌上。再没可用之人，他自然要想办法，让杜正一家更忠诚。 油灯的照射下，小银锭子幽幽泛光。 杜正再次站起，却并不敢拿取银子。 “拿着吧。你记着就好，总是要过几个月艰难日子。”
贾璘淡淡地说道。 犹豫了一会儿，杜正干脆地拿走银子，郑重地说道：“这银子我替少主人保管着。”
不再多说什么，贾璘让他退去，自己拿来书囊放在炕桌上。 当众说了大话，要考过童生试，他自然要严阵以待。 童生试分为县试、府试、院试三级，主要是作诗、八股文、四书五经的帖试等。这些书籍或文章看起来容易，但要实际背写却是大不易。 贾璘拿着这些“古籍”，从右向左、从上到下地翻看着。 油灯的火苗不时地跳跃，他焦虑的心情，随着翻阅的持续而逐渐稳定，直至兴奋、喜悦起来。 只恨没有连续的考试，否则他可能就会成为有科考历史以来的神童。 有了明确的认识，他很快地翻阅完毕书籍。 既然不必忧心于刻板知识和应试，他收起书本准备安睡。杜金平听到动静后，随即拿来刷牙漱口的用具。 牙刷已经是骨质或木质细柄，上面凿孔穿上猪毛。牙膏是桑树、槐树枝煎水熬膏，再辅以生姜、金银花、佩兰、蒲公英等中草药。 至于像贾宝玉等人使用的青盐，因为在当下价格昂贵，不是寻常人能够用得起的。 贾璘刷牙洗脸后，杜金平端来洗脚水。 看着这个虎头虎脑的孩童，贾璘一边洗脚一边询问：“金平，近来识字如何？”
听到这句问话，杜金平的脸上神情，立刻从漠然转为生动：“回璘大爷的话，小的好歹能够读顺书信了。”
“这就好。回头得空儿时，你练练字。”
贾璘推开了他的手，自己拿着脚布擦了脚。 “那不是我这样的人做的事。”
杜金平端起脚盆，向外走去。 贾璘转身到炕上，钻进被窝：“明早我们闻鸡起舞。”
“哦。”
杜金平听得明白，答应了一声。 夜色浓重，贾璘一时难以入睡，索性整理了思路，先为自己在未来，取个“天成”的表字，也算是对自己的祝福。 感觉心情稳定许多，他翻个身酣然入睡。 天才蒙蒙亮，贾璘起身略作盥洗后，从墙上摘下一柄宝剑。 走到院内，他略微端详一下：木质剑鞘陈旧不堪，上面原有的花纹早已模糊。 左手拿着剑鞘，贾璘的右手握住剑柄，缓缓地抽出三尺寒冰。剑身上镌刻着“太阿”二字，在熹微的天色中隐约可见。 这自然绝非什么惊世名物，不过是在当初铸剑的时候，请师傅錾刻了个好名字罢了。 凡物看什么人使用，比如同样的一管毛笔，因为持笔人的不同，写出来的字迹天壤之别；一把铁勺，在不同的庖厨手里，也会做出风味迥异的菜肴；就是一把笤帚，也会因为使用人态度的不同，做出相差巨大的劳作结果。 至于说到人或被赏识或被漠视，说起来更是令人费解，暂且不论。 所以想要惊世骇俗，终究靠的是自己的本领。 把剑鞘丢给一旁站立的杜金平，贾璘凝神之后，左脚踏出、右手一挥。 他的身前，随即现出一团雪花。