此时甄应嘉客气几句，他也就推说是家事杂乱，没有抽出时间，以后定要正式去拜会云云。　　说了一会儿话，贾璘不便过多打扰，起身告辞。　　姜瑜德等人再对他发出勉励，希望他等到大比之年的时候，可以一鸣惊人。　　贾璘连连拱手，姜瑜德突然想了起来：“解元公来到金陵的时候，曾击杀了十数名倭寇。又于元宵灯会的时候，助擒了一名金满人细作。”

“这些事既然遇到，就是晚生义不容辞的事。”

贾璘淡然地答复道。　　点点头，姜瑜德接着说道：“本官知道解元公英勇。我是说，办理金满人细作一案的锦衣司百户，也要前往扬州公干。既然你们也要回扬州，正好可以同行，又能有个照应。”

“既是如此，当然是我们的幸运事。”

贾璘拱手道谢。　　姜瑜德随即命一名侍卫，带着他去往府衙大堂的侧院。　　到了锦衣司门外，那名侍卫进去通报后，随即请贾璘进去说话。　　锦衣司百户见到他，大笑着说道：“好巧！我正要去扬州，就与解元公同船！”

说罢，他邀请贾璘坐下来。　　此时的再见面，两人聊天的内容也就更加宽泛。　　这名百户自报了家门，名叫许茂才。家里祖辈是山东人，后来居于江右地区。　　“解元公还是少年，就已经做得许多大事，将来必是前途无量！”

他豪爽地大笑着说道。　　贾璘只说都是众人帮衬，许茂才见他英武中带着谦虚，对他更是钦赞。　　说笑一阵之后，两人定好了出发的日期，贾璘回去贾府告知贾敏。　　听到有锦衣司的人同行，贾敏不禁松了口气说道：“锦衣司的人听着害怕，但也因此会更安全。”

是猫就能避鼠。　　这话原本不错，更何况是锦衣司这样厉害的“猫”。　　第二天清晨，薛姨妈带着薛蟠前来送行。薛宝钗在丫鬟、嬷嬷的陪伴下，坐在一辆翠障朱缨的马车车厢内，与贾敏、林黛玉、贾璘等人，去到城内的秦淮河畔。　　这条通往长江水道的河流两侧，绿树如荫、楼阁如画。夜间的这里是旖旎声色的聚集地，此时的河道内倒还清静。　　随着船公的一声号子，众人所乘的楼船缓缓地离开了岸边。　　虽然是第一次离开母亲，薛宝钗却因为天然自带的大气，并没有哭得悲悲戚戚。　　抹了抹眼泪，她冲着岸边的薛姨妈和薛蟠不停地挥手，并叮嘱道：“母亲注意起居，兄长要晨昏定省，更要做好家事。”

薛姨妈一手挥舞，一手拿着手帕连连拭泪。薛蟠使劲揉着眼睛，大声喊道：“小妹与那两位妹子好好相处，有说不清就去找解元公评理！”

贾璘听到，连忙回道：“在下谨遵。薛姨太、蟠哥儿不必挂怀，几位小妹彼此极为相好。”

渐行渐远。薛姨妈和薛蟠的身影消失在柳荫中，贾璘等人乘坐的这艘楼船，也逐渐隐迹在晨雾之中。　　彼此再也看不见，薛姨妈在薛蟠的搀扶下，坐着马车回去薛府。薛宝钗被林黛玉和甄玉莲劝说着回去舱内。　　独自站在楼船船头，贾璘注视着眼前的秦淮河水，缓缓地与长江交汇。　　“少主人，早晨风寒。”

杜正一手搂着儿子杜金平，一手扶着船舷说道，“先回舱里坐一会儿。”

贾璘只是摇摇头，并没做答，还是看着楼船在调整船头。　　楼船进入长江后，转而向东面行驶。因为是顺流而下，所以船只的航行速度很快。　　甲板上除了也在散布活动的锦衣司的几个人，就是船工、水手们偶尔来回走动。　　因为同船有其他陌生男子，林黛玉、薛宝钗、甄玉莲等人不便出舱。　　好在回程是顺风顺水，并不需要像逆水而来的时候那样耗时很久，她们觉得枯燥乏味，也不会忍耐很久。　　太阳已经跃出东方，如同一轮金红色的鸭蛋黄，悬挂在水天交际之处。　　贾璘迎着朝阳，脸上、身上洒满了晨辉。　　“好个少年！”

锦衣司百户许茂才，一边称赞着一边走来。　　相互见礼后，贾璘随口询问道：“百户大人更是英武。”

不到三十岁的许茂才，正处于人生中最为精壮的时候。因为习武的缘故，他的眼神灼亮，更从脸颊到躯体都如同斧凿刀刻一般，没有多余的赘肉。　　听到贾璘的称赞，许茂才自然是心中得意：“只是别喊什么‘百户大人’，羞死人！”

百户的官职也不算低，但贾璘见他并不乐意，只好改称“许大哥”。　　挺了挺腰背，许茂才略微活动一下臂膀，豪放地说道：“解元公虽是虚赞，但许某也只有领了你的这份情意。呵呵，文才在下肯定是没有，可要说寻常三五个壮汉，却也近不得身！”

说着他更还要炫耀一番，两腿一前一后岔开，左手向前虚摆，右手握拳，猛地向前击去。　　带着他箭袖的风声，这一拳也确实虎虎生气。　　“许哥哥好俊的身手！”

贾璘由衷地称赞道。　　哈哈一笑，许茂才收拢两脚，略微抱了抱拳：“终究是粗鲁人而已。”

贾璘默默地点点头，没有答话。　　许茂才见他不语，顿觉自己说得极为不妥——自己挖了个坑，把自己陷进去了。　　又想不好说什么，他的神情有些沮丧。　　迎面的江风吹来，贾璘喃喃地说道：“即便是金子，但若是掉进了沙土里，也必须要有人捡拾、擦拭，才能大放异彩啊。”

许茂才眨着眼睛想了想，不禁凑近过来：“解元公，在下并非甘愿沉沦。只是，只是既没有上司赏识，又没有这个走动门路。”

说着，他拍了拍自己干瘪的腰间与衣袖，示意自己没有过多的银子，可以去贿赂合适的上司。　　“所以我才说，要遇到合适的人。”

贾璘看着他说道。　　呆愣片刻，许茂才低声说道：“在下此次去扬州，能否遇到合适的人呢？”

他说得话里有话，是在试探贾璘，是否有意介绍林如海认识。　　“我并不懂官场的事，可我有预感，觉得许哥哥会有好运。”

贾璘说得很认真。　　“是吗？”

许茂才盯看他一会儿，随后就开心得大笑起来。　　楼船从瓜州古渡口进入运河古道，于河埭处停住。　　来往船只经过这座闸坝，都要经过例行的检查和缴费。因为这艘楼船是官府征用，守坝的官吏只是查验了文牒，就挥动令旗，命人开闸放行。　　顺着运河直接行进到扬州府衙附近，楼船停住在岸边，许茂才带着几名锦衣司的卫士先行下了船。　　“解元公，不知林府处于何处？”

他冲着船上的贾璘大声喊问道。