写好了给贾敏等人的书信，林如海请他转交之后，因为心中惦念妻子、儿女而感慨不已。　　自己所做现在的事，原本以为可以或者顺利地勘定乱局，或者就是不能胜任，总是可以尽快返回扬州。　　可组建了林家军之后，林如海觉得政务、军务既是繁忙，乱局却总是不能平息。　　盐政税收的确增长许多，可也因此，他被朝廷嘉奖之余，更令他继续做整顿工作。　　至于乱民、倭寇、佛朗基人，这些林如海与之原本并不直接相关的人，现在却让他有种新的责任感，而越治理越觉得义不容辞。　　这些总是凌乱不堪，身处又多是军营，他也就不能放心地把贾敏等人接到自己这里来。　　想到这里，他无奈地说道：“来信说子美壮健，黛玉也不再过于柔弱，这些总是好事。”

“老爷为国为民，太太等人都能体谅您的苦衷。”

贾璘称赞着说道。　　“嗯”了一声，林如海转而笑道：“打击了几次佛朗基人，竟使得白参的价格大为下降。说来，也是黛玉的福气。”

林黛玉所用的白参，即为西洋参，由西洋人贸易而来。原本这些药材多被佛朗基人把控，近来因为他们的势力衰减，西洋参的数量增多，价格自然就下来了。　　“白参亦称西洋参，可以在汉华地区选择适宜的地方种植。”

贾璘说道。　　林如海大致懂一些医药，听了不禁又是慨叹连连。　　种植西洋参，仍是以与北美洲相近维度的地区种植合适。可现在这样的地区，仍然被金人控制着。　　“还好价格下降，我为林妹妹也储备了不少。此次转道扬州，我都给她带去。”

贾璘接着说道。　　林如海回应一声，又叮嘱和祝福贾璘一路安好、金榜高中之后，再提及了盐政的事。　　之前贾璘提了建议，林如海却觉得牵涉各方利益过多，而不敢大张旗鼓地进行。但相比前一段时间的混乱，目前算是好了很多。　　“老爷暂不必着急，这事朝廷早有争论，将来必能妥善解决。”

贾璘劝说后，再低声说道，“食盐终究是民之根本，不能从中渔利过多。将来之生意，还是在于丝绸、茶叶、瓷器，乃至类如西洋钟这样的机械商品。”

林如海听得连连点头，但对此还不敢展开过多的想象。以食盐来说，因为它的普及性，是各朝各代延续了几千年税收的主要来源。　　对于西洋钟的繁复制作工艺，林如海也知道不是大成目前能够达到的。　　既然贾璘说了，这些就总是大成的一份美好希望。　　“由来君子行最长，予亦知君寄心远。”

林如海充满期待地说道，“有待如璘哥儿一样的青年才俊。”

贾璘谦辞后，再对他正色说道：“林家军的打造颇为不易，目前也只是初有成效。这支部伍的日常训练不可松懈之余，更要不间断地以实战练兵。再有，就是军械的制造和改良，这都是不能中断的工作，也都是需要您操心之处。”

林如海默默地点点头，随后看着他说道：“我负责的政务好坏，与林家军的战功颇为相关，知道这里面的利害。”

林如海目前已经被朝廷再被提拔，自己也清楚是因为创建的林家军的功劳。　　对于这支对外能够安定一方天地，对内可保证官位荣耀的部伍，林如海此时越来越懂得它的重要性，更何况还有贾璘的不断提示。　　彼此心知肚明，两人再说些互相珍重的话，随后就做了正式道别。　　出于感谢和尊重，林如海赏给贾璘几张银票，总计有三千两银子。　　“这边每天的开销巨大，晚辈怎么敢拿走这些银子。”

贾璘坚决不收。　　林如海做事严谨，既然说出来，就不会再撤回。　　两人争执几句，贾璘拱手说道：“晚辈留下五百两，其余的作为奖赏兵将们的花费。”

林如海见他坚持，只得认同此议。又想了想，他召集胡光汉、石孟远、郝世昌、林宗圭、林宗坤等主要干将来到大帐。　　“这两千五百两银子，是璘公子赏给众人的。”

林如海微笑着说道。　　众人都知道他这样说的深意，当即对贾璘拜礼感恩。　　贾璘既是感动林如海的大气，又对相处甚好的众人难舍。他一边同等还礼，一边说着“都是镇抚使恩裳”。　　彼此留下好印象，将来必是好再见。贾璘与众人再三祝福与叮嘱之后，相互洒泪道别。　　那边的薛蟠早已忍耐不住，立刻与带着贾璘、杜金平，离开湖州独山的林家军大营，向北面返回。　　到了姑苏之后，贾璘替林宗圭等人，转交了给林氏族人的家书，随后就与薛蟠约定了会合的时间。　　两人拱手道别，薛蟠西去金陵，贾璘和杜金平赶去北面的扬州。　　先送走了薛蟠，贾璘随后带着杜金平，先去了玄墓山蟠香寺。　　扣响了山门，他对知客尼姑说道：“之前拜会过妙玉，此番再来答礼。”

老尼问明之后，合掌致礼，邀请贾璘进入会客禅房稍坐。　　“公子请喝茶稍坐，贫尼这就去请妙玉来见。”

老尼转去，贾璘侧头看看桌上的茶杯，再隔窗看向窗外的景致。　　翠竹枫树，山石嶙峋。院子不大，却布置得格外清幽。　　一阵环佩轻响，馥郁的熏香气味隐隐传来。　　贾璘随即起身，已见到妙玉缓步走来。　　相比前两年，此时的妙玉更如贾璘所想，出落得清丽娇艳无比，真可谓是面如明月般柔润，身如梅枝般婀娜。她一双清潭般的眼睛，此时正看了过来。　　贾璘虽还年少，但更长得挺拔俊朗。妙玉一望之下，顿有非人间凡品的暗赞。　　有了先前的接触，一直在寺里清修的妙玉，再没什么人叙谈。此时再见到他，她心里亦是欢喜不已。　　“给璘哥哥见礼。”

她并未答佛家礼，而是肃揖拜了拜，以示关系亲近。　　贾璘拱手还礼，妙玉连忙请他落座。　　“光阴荏苒，在下虽然就在左近忙碌，却未能抽身来拜姑娘，还望见谅。”

贾璘致歉道。　　“璘哥哥说的什么客套话。妙玉身在蟠香寺，却已经听得璘哥哥威名呢。”

妙玉连忙答道。　　贾璘就此大致说了辅助林如海的事，妙玉称赞不已，再说道：“原先竟有盗匪流窜至蟠香寺一带，现在如此清静，都是璘哥哥功劳。”

贾璘再次致歉，转而询问妙玉近来的生活。　　说了仍是诵经看书之后，妙玉转头看见桌上的茶杯还是满的，随即就会意地笑了：“璘哥儿也不口渴？”

看了看那茶杯，贾璘笑着回道：“饮茶也如口味。不识得上好的口味还罢，若是一旦识得，实在不能随意接受。”

妙玉抬起袖子，掩嘴笑道：“璘哥哥稍等。”

随即走出屋子。　　不多时，她重新走回屋里。另有一名婢女端着茶案走来，里面赫然是那只绿玉斗。　　放在桌上，婢女并不敢伸手拿取，而是把之前的那杯取走，径自退下。妙玉亲手捧起绿玉斗，笑着说道：“璘哥哥，可识得此杯？”

贾璘接过来，满手握着，欣喜地说道：“正为此来。”

再又“噗嗤”一笑，妙玉侧头看着他问道：“可还满意了？”

一时舍不得放下茶杯，贾璘自顾说道：“有姑娘如此坦诚相待，在下当然满意。”

他再说了近两年来的经历，妙玉听得很是认真，连连称赞他有本领。两人随着说笑，彼此再续前缘，颇为欢洽。　　“璘哥哥此次返回，是要准备做什么去？”

她再询问道。　　贾璘只说要回京备考，妙玉听了虽为两人再有不见而感伤，却也为他祝福不断：“璘哥哥必当高中。”

把绿玉斗凑在唇边，贾璘深深地嗅着茶香，缓缓地说道：“有妙玉姑娘的话，在下定当如愿。”

说罢，他轻啜了一口茶，把杯子放回桌面。妙玉想着为他续茶，伸手来接，却和他的手碰在了一起，连忙像是触电一般缩回。　　“妙玉，你在这里孤苦，其实我都知道的。若不是林家军在左近戡乱，你住在蟠香寺也不得安宁。我们此时又做分别，再见面或许又要数年。”

他低声说道。　　妙玉听了先是点头赞许了几句，再又诧异起来：“璘哥哥说我们数年之后还会再见？”

笑了笑，贾璘淡定地说道：“妙玉妹妹冰雪聪明，但璘更对未来有先知。你的身世我大略知晓，更懂你叹惜自己不遇。如绿玉斗盛茶，要有合适的人来品鉴；梅花立在墙角，却仍有雅士来寻。妙玉行迹为璘锁知，敢不说是天意？！”

妙玉先是听得发呆，再就逐渐红了脸。一时心乱，她想要为他续茶，以调节心思，　　贾璘淡然地看着她，却见她又是脸红，更险些把茶水倒得溢出茶杯。　　“若有缘如我们却天涯永隔，岂不是人间憾事。即若神佛面前唱诵，岂能再有心安之时？”

贾璘轻声说道。　　“那却又如何？璘哥哥虽敢说先知，妙玉却仍是拙钝。”

妙玉听着也是感慨，轻叹一声说道。　　“璘愿与妙玉姑娘为赌约——也不必刻意，但若再相逢时，我们必会，必会彼此更为欢洽。”

贾璘随即略哟委婉地说道。　　“若是如璘哥哥所说，也是妙玉心愿，当然欢喜。”

她的声音极为低微娇柔，却说得很是清晰。　　——————芙蓉花开相伴进京　　停了一会儿，贾璘端杯饮茶。妙玉虽然觉得不再被他注视而轻松一些，却觉得内心被他用另外的方式禁锢住了，或是激动，或是感伤。总还是心跳如鹿如兔，她更觉脸上滚烫。　　两人沉默许久，再又说了一些相互安慰和祝福的话。贾璘因为行程急切，只得与她拱手道别。　　站起身来，贾璘解下腰间玉佩，拿在手里说道：“可做他日相见之信物。”

妙玉瞥眼看了，立刻羞红了脸。　　贾璘也不勉强，只是顺手放在了桌案上。妙玉本来欲接而羞涩，却也担心伤了他。此时见状，她先是放了心。　　福了福，她用手帕盖住那块玉佩，再拿在了手里。脸红得发烫，她再也不敢看他一眼。　　贾璘淡然地笑了笑，说着“就此别过，不日必见”之后，迈步出了屋子。　　妙玉随后跟了出来，送他到了庙门，想起来说道：“那边的姑娘，受你恩惠之后，连说着要感谢呢。”

知她是说邢岫烟的事，贾璘遥望了一下旁边的院子，转头对她笑道：“他日总会相见，就请妙玉姑娘代为再行转告祝福。”

妙玉代为福了福，微笑着目送他走下山路。　　回过头来，贾璘再拱手说道：“你记着我的话，你终究会和我会面。”

妙玉肃揖深深地拜了拜，拿着帕子拭泪，连连点头。　　和她暂时分别虽然感伤，但贾璘确有另外的大事要做——急着赶去扬州。　　虽然并不是回归故乡，但他却的确有“近乡情更怯”的感觉。　　扬州的繁华热闹依旧，此时更是满城开遍了芙蓉花。　　芙蓉花，也称为拒霜花、木莲。粉色、粉白色、粉红色、金黄色、艳红色等颜色不一的花朵，绚烂地开放在贾璘入目所及之处。　　他和杜金平走进林府的时候，一众人等立刻欢呼雀跃，纷纷施礼问候。　　男仆止步于仪门之外，贾璘与杜金平，在前来迎接的丫鬟、婆子的簇拥下去到后宅。　　二道仪门外，贾璘、杜金平再此整理衣袍后，先后迈步走了进去。　　眼见甄玉莲已经走出屋来。杜金平立刻低头就要拜礼，被她摆手止住。随后她就对贾璘肃揖问候：“璘哥哥安好。”

“莲妹妹好。”

贾璘还礼后，再与她身边的雪雁、金钏一起施礼问好。　　林黛玉在袭人、可人的陪伴下，已经站在贾敏的屋门口。　　几株绿树上，开满了绚丽的芙蓉花，与娇俏的林黛玉相互辉映。　　“璘哥哥安好。”

她才施礼说罢，眼圈就红了。　　还礼问好后，贾璘对她说道：“近来还咳嗽吗？我给你带来很多白参。”

“哪里还咳嗽呢。”

林黛玉冲他眨眨眼，故意拿起手帕捂在嘴上。　　“那就快别咳了。”

贾璘连忙说道，“白参作为补益，也可以照常服用。”

林黛玉不禁一笑：“好吧，别白花了璘哥哥的银子。”

晴雯已经从屋里走出来，肃揖拜道：“璘哥哥安。”

“晴雯妹妹好。”

贾璘还了礼，晴雯笑着侧身。　　走进屋内，他看到贾敏端坐在椅子里，见他进来就要站起。　　贾璘连忙拜礼：“给太太请安，老爷也有书信命我带回。”

杜金平走近几步，匍匐在地磕了几个头。　　贾敏让他们坐在旁边，杜金平连称“不敢”，退出屋子之后再回去侧院。　　贾璘把书信拿出来递给贾敏，那边有乳母抱着林子美走来：“快给璘大哥哥问好！”

林子美吮着食指，笑眯眯地看过来。　　贾璘笑着伸出双手，林子美还真不认生，也张开两个小胳膊。　　乳母在一旁称奇，再笑着说道：“老爷和璘大爷在外打仗，小公子也时常舞弄木刀木剑，总喊着要急着去呢。”

说话间，贾敏看了丈夫的来信，既有惦念又有想念。　　见她收了书信抹泪，贾璘把林子美交还给乳母，转身安慰着说道：“老爷那边的政务、军务繁忙，一时并不能接太太前去。”

擦了眼泪，贾敏也笑了：“子美这里也是刀光剑影，好歹知道是假的，因此并不害怕。至于老爷那里，我们娘们怎么敢去呢！”

见她想得开，贾璘也就放心，随后就说了自己要回去长安，准备备考的事。　　贾敏已经从林如海的来信中得知，却还是对他的离去表示不舍。　　晴雯等从长安贾府来的人，听他确定要回去长安，各自的神情都因为想家而有些激动。　　林黛玉看着贾璘没有说话，眼泪却不停地从眼眶里滑落。　　“玉哥儿这是舍不得你回去呢。”

贾敏说罢，把林黛玉搂进怀里。　　贾璘轻声说道：“我回去参加会试，中与不中，都还会再回来扬州的。”

贾敏点点头，林黛玉却还是趴在她的怀里，一个劲地抹着眼泪。　　不好再多说，贾璘故作忽然想起来，就和贾敏说了薛蟠一家也要去京城的事。　　“哦？”

贾敏听了略有诧异，“他们如何这么着急进京？”

贾敏自然不能说薛蟠太折腾，薛家几乎已经支撑不住了，只得略作解释：“他说要去京城打理生意，再有就是想念二老爷和太太。另外就是薛宝钗，想着进京待选。”

“啊？”

贾敏还没搭话，林黛玉先是吃惊。　　她这一声惊呼发出，在场人的目光都看向了她。　　心中有话不可直言，林黛玉的脸上泛红，犹豫一下之后，低声说道：“宝姐姐她们都要进京？”

贾璘再次确认之后，贾敏也默然说道：“我也好多年没见到母亲了。”

“娘，我还没见过老太太呢。”

林黛玉看向她。　　轻轻地拍了拍她，贾敏的心中也做起了思量：林如海在江南回不来，自己是否也可以跟着薛姨妈一家，回去长安省亲呢？　　“太太，晚饭备好了。”

袭人走来说道。　　“璘哥儿一路疲惫，赶紧先用饭吧。”

贾敏随后说道。　　饭后，贾璘陪着贾敏聊了一会，随后告退出屋。　　站在院子里，他被几株芙蓉花再次吸引住，不禁赏看得出神。身边有轻轻的脚步声传来，随后就是林黛玉娇俏的身影。　　“璘哥哥喜欢芙蓉花吗？”

她仰头询问道。　　“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”

贾璘认真地说道。　　“嗯。我原本以为世人只爱牡丹呢！”

林黛玉笑着说道。　　贾璘看着树上的芙蓉花说道：“芙蓉花，高，美。”

“璘哥哥，”林黛玉看着他，似乎在捉摸着什么事情。　　“怎么？”

贾璘低头看向她。　　“你能不能长得慢一点啊？你刚来的时候，没有这么高的。”

她说完，脸上仍带着笑容，眼中却闪动着晶莹。　　被她的神情打动，贾璘也觉得鼻子泛酸。看看她，他再看向天空：“都是天意，不必多虑。”

林黛玉随即抬起衣袖，用藏在袖子里的手帕，擦了擦眼角。　　“姑娘，璘哥儿，外面传进来一封信，说是金陵薛姨太太那里来的。”

雪雁跑来说道。　　她拿着这封信快步走进后宅，交到贾敏的手里。　　阅读之后，贾敏一时没有做声。稍后，她把薛家来信的大致情况，对贾璘和林黛玉说了出来。　　薛蟠回去之后，说了贾璘也要同行返回长安的事。薛姨妈思忖过后，来信劝说贾敏，希望她也能带着孩子们一同回去长安省亲。　　“老爷在江南徘徊，太太若是回去省亲，其实正可便利。”

贾璘认同着说道。　　贾敏正觉合适，因为林如海不能回来，自己又不能前去陪伴。而林信和林黛玉，包括她的身体都很健康，能够应付长途跋涉。　　思忖之后，她干脆给林如海写封书信，询问是否可以。　　这封信发出之后，林黛玉，以及晴雯等人，都是暗暗地期盼林如海能够答允。　　晴雯等人想回去看看，而林黛玉实在不忍和贾璘分别。　　林如海那边得到这个讯息，很痛快地就答应了这个提议。即便是出于关心妻子的目的，他也不忍心让她前来有些危险的地方。更何况，林信幼小，林黛玉娇弱。　　省亲去长安，林如海觉得贾敏或许也能从贾政那里，探知一些朝廷对江南政务的意图。　　他立刻写了两封书信，分别寄给金陵的薛家，以及扬州的林府。　　薛家接到他的来信，顿时觉得欢喜万分：薛蟠不必说，薛姨妈有了贾敏的陪伴，在贾府中住得会更轻松；薛宝钗也会有相识已久的林黛玉、甄玉莲为伴。　　林府的人接到林如海的书信，都是先对他进行一番不舍的思念之后，立刻做起与薛家汇合的准备。　　薛家和贾敏，都先给长安贾府发去了书信，说是尽快前去。　　然后，贾敏委托贾璘采买了当地的绫罗绸缎、西洋进贡的珍玩之后，再雇好大船进行装载。　　封氏自觉年迈体弱，又与长安贾府的人不熟，因此只说留在林府算是看家，更为出行在外的人，每天诵经祝祷安好。　　甄玉莲并不舍得与林黛玉、贾璘分开，服侍她的金钏担心她若是不去，自己也会被留下来，更是接连劝说。　　小心地询问了母亲之后，封氏思虑过后，微笑着说道：“说起来，你应该算是玉哥儿的丫鬟才对。她走这么远的路，我也是不放心。”

母亲这样说，既是满足她想要去外面看看的愿望，又的确有应该陪伴的贴心人，跟在林黛玉的身边。　　甄玉莲抱着母亲，心里很复杂。有道是“父母在，不远游”。可她的确想跟着林黛玉，去更广阔的世界去看看，更还有贾璘呢。　　这边都已做好了准备，雪雁找个机会，不禁低声询问杜金平：“金平，长安贾府比这里怎么样？”