——————还称侥幸乎　　被一众仆从簇拥着的贾珍从马背上下来，冷冷地看了他一眼，低声喝道：“畜牲！这样的大事，你不说尽心操持，却躲到哪里玩耍去了？”

十八岁的贾蓉吓得抖衣而站，贾璘连忙拱手笑道：“珍大哥来了，兄弟实在不敢当。”

“哈哈哈。”

贾珍随即朗声大笑，“我的哥儿，今天往后，贾家还要靠你呢。”

贾璘再说不敢，连忙邀请他进屋喝茶。　　贾蓉暗松了口气，那边的两个俏哥儿冲他挤挤眼睛。贾蓉暗暗地摆摆手，赶紧跟着进屋去伺候听命。　　贾璘邀请贾珍坐在炕上，正要为他亲自倒茶，却又听到外面大喊“又来了！”

贾珍不禁笑道：“是姑太太非要来，你快去接一下。”

贾璘拱手告罪，贾蓉赶紧拿起茶壶，给贾珍倒茶：“父亲请喝茶。”

贾珍漠然地看他倒了茶，摆手喝道：“出去候着！看你在眼前，我能喝得下去才算怪！”

贾蓉乐得听到这话，立刻低着头走出屋子。　　旁边的贾琏笑道：“贾家即将出了第一个举业为官的人，可不就是大喜事嘛！”

贾珍笑着称是，再慨叹着说道：“若以此看来，家父也中得举人。只是他崇好道教，因此避世修炼。说来更是惭愧，也正因此，我们子孙就少了他的管教，未能有大进步。”

贾琏开玩笑地附和着说道：“可惜，可惜。”

贾珍的神情一顿，贾琏先是大笑。两人原本就是臭味相投，彼此都能容忍对方，随即说笑着，也走出了屋子来迎接。　　贾蓉抹了一下额头的冷汗，抬头看见院门口的人们，已被贾㻞等人驱散：“让开！姑奶奶和姑娘们来了，女眷们靠前、男子们退后！”

贾敏等人乘坐的数乘小轿，直接从院外抬进院里。贾璘恭敬地站在轿外施礼：“晚辈的些许小事，不敢劳动太太！”

“璘哥儿再要客气，就该让二老爷，甚至老太太亲自来了。”

贾敏隔着轿帘说道。　　贾璘连称不敢，那边杜金平、周水莲，已经找了十几个婆子、婢女，各自排开守在轿边。贾㻞再次驱赶开其他男子，贾璘正式邀请贾敏等人出轿。　　轿帘打开，贾敏站定在院中。杜金平送来锦垫，贾璘见了大礼，被贾敏连声叫起。　　随后，她就被丫鬟、婆子引领着，进去旁边的屋内。后面的轿内，走出林黛玉和甄玉莲两人。　　不敢当众嬉笑，她们对贾璘道了万福，低头跟着贾敏进了屋子。　　贾璘随后带着周水莲亲自进屋看顾，再三对贾敏的到来致意。　　“璘哥儿不必多礼。你的大喜事，我原本就该来。再有老太太的示下，连玉儿、莲儿，也就都跟着来了。”

贾敏随后说道。　　贾璘再对林黛玉等人道谢，双方又是揖礼几回。　　“砰、啪”连声响起，贾敏等人先是下了一跳，随即就试图压住鞭炮声，大喊着笑道：“璘哥儿快去接榜！”

贾璘施礼后退到堂屋，再次整理了衣袍。　　一众学官及里正、坊正等各样官吏，先后笑着走进院内。　　“贾氏公子璘，经过九日、十二日、十五日三场，每场三天的考试，先中了贡士，更令人敬仰地中得会元！”

会元即是在所有参与本科考试的举人当中，夺得了第一名的成绩。在人才济济之中，先拔得这个头筹，既有开门红的意味，又已经先有了“艳压群芳”的夺人气势。　　礼部官员的话音才落，四下里的鞭炮声、喝彩声，再次响个不停。　　好容易等得安静下来，礼部官员接着说道：“又磨勘（复查）、复试已毕，将于二十一日参加殿试！”

“砰、啪”的鞭炮声又是响起，贾璘对官吏们施礼后，再向现场的人们致意。　　接过喜榜，贾璘忙吩咐杜正备好酒宴，邀请众人就席。退让不过。几名官吏在贾璘、贾琏、贾珍等人陪同下，好歹吃了几杯再告辞。　　“璘公子文采过人、人品更是出众！在下亲眼所见，看榜之时，就有许多官贵豪族，在打听，甚至要争抢会元公呢！”

礼部官员大笑着说道。　　贾璘不好接话，只是施礼。贾琏、贾珍等人听罢，再对贾璘称颂不断。　　送走官吏等人，余下就都是贾氏的族人，更是欢乐的海洋。　　以贾璘自己来说，参与这样的考试看似刻板，却是当下最好的获得机遇的机会。　　既然又真的得到这些荣誉，他对此喜悦的同时，再为更接近筹谋的将来而信心倍增。　　贾璘这里毕竟窄小，又已接待官吏们已毕，贾琏、贾珍就接连催促着，要贾璘去贾府欢聚。　　盛情难却。贾璘再道谢众人的道贺，随即骑马跟在贾敏等人的轿边，绕街向宁荣街走去。　　一路上锣鼓喧天、鞭炮不断，看热闹的人群，且跟行且说笑。还真有官贵豪门的人，忍不住前来窥探，甚至要邀约贾璘去自家做客。　　旁人说笑也就罢了，贾璘对于大胆来拉马缰绳的那些人，立刻低声阻止。　　贾㻞、贾蓉等人忍住笑，赶紧把那些人驱赶开。　　拐进宁荣街来，贾珍骑马跟上，开口说道：“也不提璘哥儿本是宁国公族亲，只说今天必要先去宁国府坐坐才是！”

贾琏“呸”了一声笑道：“老祖宗早就等得着急，又有姑奶奶亲自来请并跟着，珍大爷这话也敢说出口？！”

贾母既是荣国府“大掌柜的”，再因为年高辈长、精明老辣，更是两府的实际领袖。　　贾敏待贾璘如同亲子，这也是有眼睛就能看到的。　　贾珍听他这样说，只得无奈地改了口：“那就先拜老太太，再来宁国府！”

今天的荣国府，三间大门全部敞开。一众锦袍侍从，整齐地分列两边。　　到了府门前，贾璘等人纷纷下马，先目送贾敏等人的轿子，依旧从西边的角门进入。　　再整理了衣袍，贾璘在贾琏、贾珍的陪同下，迈步走上荣国府正门的台阶。　　乐曲声中，贾政带着贾宝玉等一众族中子弟，已经笑着走出府门来迎接。　　贾璘就要拜礼，贾政连忙伸手托住：“会元公，十七岁啊！古往今来，足可比肩贤者！不是神童奇俊，又还怎么说？”

贾璘再次施礼，贾政接着笑道：“又要谦称‘侥幸’乎？”

“家国所系，，吾辈不敢推卸重任！”

贾璘答道。　　——————榜下莫徘徊　　周围的人听贾璘说罢，都觉得极为振奋，接连不断地叫起好来。贾政称赞有加，再请贾琏、贾珍等人，陪着贾璘去拜见贾母。　　到了荣庆堂，这里除了与往常举办盛事一样的，女眷们皆是衣着锦绣、头上金翠招摇之外，更添了一份郑重。　　别的女眷不苟言笑，就连王熙凤也是恭敬地陪站在贾母、薛姨妈、王夫人、邢夫人身边。　　贾璘近前拜礼后，贾母感慨地说道：“祖辈都为国家立了汗马功劳，只可惜后背多不成器。如今看看袭封将尽，却出了璘哥儿这样的奇才。若说祖宗没有显灵，可有谁信呢？！”

说罢，她拿着手帕擦了擦眼角。　　薛姨妈搭话笑道：“既然如此，就该先去祖宗灵前祭拜一番。”

“这是少不了的。”

贾母点头说道，“可璘哥儿如今却不必先去，等到殿试以后再去祭拜。”

薛姨妈连连称是，邢夫人、王夫人等人只是微笑着看向贾璘。　　“璘确学习严谨，但总有老太太、太太们的关怀与敦促。又曾就学于家塾，夫子和同学们的帮助，也令璘受益匪浅。”

贾璘谦辞着说道。　　“璘哥儿既有才学，又还谦谨，真是难得的人物。”

贾母随后说道，“就在我这里，还有旁边的院子摆下酒宴，先给璘哥儿庆祝一番，待殿试后，再予欢聚。”

众人听得高兴，立刻按照吩咐摆下酒宴。　　贾母这边的正堂、侧厅，摆下了几桌酒宴；后面的花厅再摆下几桌。这都是最亲近的族人聚集，再有其他人，分坐在几处院内的流水席中。　　王熙凤和李纨还是不敢落座，多是帮着助兴；贾琏、贾珍也是忙着招呼男宾，劝酒不断。　　贾璘或者有杜金平的陪伴，或者就是袭人、可人的陪同之下，给一众男女宾客倒酒、祝酒。　　转到贾代儒、贾瑞的桌旁，贾璘微笑着端起酒杯，恭敬地给贾代儒施礼说道：“若非夫子启蒙，璘必还是懵懂可知。”

坐在旁边的贾瑞，早就吓得脸色苍白，忙不迭地躲在一边。贾代儒不敢坦然接受，连忙侧身避过，红着脸口称：“会元公既有祖宗庇佑，又有天神爱护，更有自身笃学，老夫毫末之功也无，如何敢领受大礼？”

贾璘按住他的胳膊，认真地给他拜了礼，再看向旁边的贾瑞。　　并不敢抬头，贾瑞只是低声连连说着“得罪”。　　看了看这对爷孙，贾璘淡然地对贾瑞说道：“学生总有淘气，幸而在下顽劣有度。至于家塾管理之难，只有尽心尽力。若有不便处置之处，理应请老爷们训示。却不可装作糊涂，甚至助恶！误人子弟之名，岂是师长辈敢于担得的？”

贾代儒不便开口回应，贾瑞一躬到地，连声说道：“谨遵会元公教诲。”

“璘哥儿所言极是。”

贾政捋须说道，“子弟们若是淘气倒也罢了，师长辈却不敢纵容！我也多有耳闻，日后将会多问几句，请代儒叔叔不要怪罪。”

贾代儒和贾瑞连连施礼称是，再又各自擦汗不停。　　贾氏塾堂，理应是教育开导宗族子弟之地。可作为老师的贾代儒学问泛泛，又不敢对这些子弟多家管教。　　贾瑞更不必说，甚至见到学生之间苟且男好，不仅不予以制止，更还借故收受贿赂。由此可见，大厦将倾的原因，是最先烂掉了基柱。　　眼下虽有贾政趁势说几句话，但总是因为贾代儒是长辈，并不会过多干涉。　　既然如此，塾堂内的贾氏子弟仍会混闹，贾氏的虚荣又能撑得几时？！　　那边贾母等人再要与贾璘说话，他连忙走去应付。　　挨桌敬酒，贾璘也觉得身心疲乏。袭人悄悄地在他身边说道：“大爷不必太认真，可去院中略歇一歇。”

贾璘点头同意，只做给院内客人倒酒，再去侧院暂歇。　　袭人、可人陪在身边，都笑嘻嘻地看着他。　　“我们相熟，这样看着我做什么？”

贾璘笑着问道。　　“先祝会元公高中，再感谢会元公体谅我们，也歇一歇。”

两人先后说完，都掩袖偷笑起来。　　贾璘见她们笑得顽皮可爱，也就此让她们歇歇。　　“原来都在这里偷懒！”

这声娇嫩的埋怨声说罢，林黛玉带着雪雁、紫鹃，迈步走了过来。　　袭人、可人各自吐吐舌头，略微退后一步。紫鹃最懂林黛玉，拉着雪雁和那两个丫鬟，去到一边站立。　　贾璘与林黛玉见了礼，开口问道：“小妹也定是疲惫，可先去休歇。”

“有会元公在，小女子怎么敢偷懒呢？”

林黛玉扬着脸说道。　　春光融融，照得她白嫩的脸上，满是闪亮的光彩。两只斜长的眼睛也是波光闪动，小巧却高挺的鼻梁，侧翼有淡淡的阴影，更显得她的轮廓分明。　　见他只是呆看，林黛玉噘起小嘴，再接着说道：“会元公还没去参加殿试，这就不认识人了吗？”

“我怎么敢。”

贾璘连忙说道。　　林黛玉抬眼盯看他一会儿，再带着无奈的语气说道：“你或许不敢，可是那些官贵人家却都急着结识你呢。”

贾璘的眼神有些茫然，林黛玉的脸上却已经泛红，眼中更有晶莹闪动。　　“哦，”贾璘低呼一声，“你是说那些人等，说的看榜的混话？”

听他这样说，林黛玉的心里先是好受一些，再看着他不语。　　“我怎么可能会答应那样的事呢？！”

贾璘急着解释道。　　林黛玉见他真的着急，自己也不好意思。　　“你不做榜下徘徊，可他们若是强求呢？”

她眼中含笑，继续不依不饶地追问。　　“我，我不过才十七岁，当以效力家国为要，不以那样的事为重。眼下，却只有‘冯唐易老’的警惕。”

贾璘认真地说道。　　“嗯。”

林黛玉暗呼口气，点了点头之后，再看着他。　　她难为情地不敢再说下去，贾璘自然再要解释。　　“我要效力家国，你总也要安心长大，不是吗？”

他一语双关地说道。　　林黛玉笑了笑，点点头。眼中滚落一大颗泪珠，闪动着晶莹的春光，掉落在了衣襟上。　　“就知道你们都在这里！”

贾宝玉笑嘻嘻地快步走来，再对身后的薛宝钗招呼着说道，“宝姐姐，如何？”

——————愿为清流　　“果然，林丫头也在呢。”

薛宝钗笑着走来，甄玉莲也随后走到近前。　　“会元哥儿，殿试必会高中可知。”

薛宝钗手里拿着一柄团扇，边轻轻地摇动，边自顾说着。　　“宝姑娘若是换把扇子，干脆就是孔明先生！”

贾宝玉称赞着说道。　　并不搭话，薛宝钗只是看着贾璘：“英俊潇洒探花郎，高中魁首状元公？”

状元自然是万众瞩目，探花郎却另有寓意——早先会于进士之中，挑选出四名年轻英俊的人，指为“探花郎”，以作为对读书人的嘉奖与称颂。那么这些探花郎，自然就成为官贵招为女婿的最佳人选。　　贾璘对于薛宝钗的话暂未回应，林黛玉却只是撇了撇嘴，显得很是不屑。　　既然如此，贾璘干脆地说道：“那都是一些虚名而已，我既不想做状元公，更不愿为探花郎！”

薛宝钗“噗嗤”一笑，拿团扇半掩着玉面笑道：“璘哥哥像是很慌神的模样。”

贾璘微笑不语，林黛玉或为羞恼红了脸。贾宝玉却鼓掌大赞道：“璘哥哥虽是满腹诗书，却更有凛然侠骨大义！”

林黛玉撇撇嘴，不禁“呸”了一声说道：“你这赞得也是糊涂。”

贾宝玉并不急恼，还是对贾璘笑着说道：“璘哥哥可以忍受那些表面文章，小弟我却受不得。”

“你衔着玉出生，好意思说这样的话？”

林黛玉勇敢地说道。　　贾宝玉听了先是一笑，再有眉头紧锁。　　见他又要摔玉，贾璘连忙岔开话题：“宝玉，我们早就说过——各人有各人的命运。因为基础并不一样，人生之路怎么可能相同呢？”

贾宝玉神情漠然地看着他，旁边的薛宝钗再劝说道：“璘哥哥说得极是。就如我家，最早是皇帝近臣，父辈却做了皇商。”

她叹了口气，不好再说下去。　　皇商也是商，薛家主事人薛蟠，无非就是在户部挂了个名。相较于之前的皇帝近臣，薛家肯定不算“贵”的行列了。　　更何况，因为薛家经营不善，再有薛蟠的斗鸡走狗、沉迷声色，家业更为衰落。　　有了薛宝钗的哀叹，贾宝玉的心情却好了很多。　　“总是都不容易，各自要为各自的人生负责罢了。”

贾璘说罢，几人各自默默地点点头。　　“会元大爷，太太正找你呢！”

晴雯笑着走来喊道。　　贾璘连忙答应一声，其她人也就重新说笑起来，跟他走回筵席。　　暂做欢庆之后，贾璘还是要做好参加殿试的准备。　　四月二十一日凌晨，贾璘等进士们，在礼部官员的引导下，从丹凤门进入大明宫内。　　到了丹凤门前的广场，众人等候多时，再由一众太监引领着，进去含元殿侧边的殿堂内。　　已有许多临时的隔间搭好，众进士各自进入坐定，有官员分发了写在黄麻纸上的试题，再有白色宣纸试卷分发下来。　　贾璘在试卷的红色竖线前面写下三代名姓履历，开始于试卷的主体部分对答试题。　　申时已过，所有参考的进士们交付试卷后离开座位。因为殿试不会有落选之说，众人的心情不必过于紧张，或者回到家中，或者回到驿馆内，等待进士名次颁布。　　这种考试分为三甲，一甲就是前三名；二甲就是正式进士；三甲成为同进士。名次有差，未来的待遇也不一样。　　一甲不必复试，二甲、三甲还要参加再次考试。最终的排名出来后，一甲直接进入翰林院做修撰、编修国史等工作，职衔依次为从六品和正七品；其他优秀者可进入翰林院做“庶吉士”，经专人教导后，再通过考试为官。　　至于其他成绩较差者，可酌情选为六部主事、国子监博士，或者就是直接外派为知县等官。　　严格来说，三甲人等的未来前途，肯定是以成绩忧者为好。当然，这也要看这些进士的各自性格、处事方法，或者再有上下勾连，比如贾雨村那样的情况。　　只以考试来说，越是排名靠前的，毫无疑问获得的当下尊荣也是最大。　　贾璘顺利考完的消息传来，贾府上下再又带着忐忑、焦急的心情，等待最终的结果。　　他们很着急，贾璘却已经放飞了自我。因为冯紫英早已约好，他不得不赴约——结伴去郊外游猎。　　两人再次见面，彼此都觉得更为欢洽。几年没见，冯紫英更为潇洒，贾璘也更是英武非常。　　冯紫英还是带着一众锦衣豪奴，贾璘的身边，却仍是沉默寡言的杜金平。　　飞鹰走狗之间，两人比较射术、骑术，都是开心至极。得到有一些猎获，贾璘拱手说道：“冯兄，此刻正值春季，不必多伤野物。”

冯紫英听得有理，笑着答道：“璘哥儿所言极是。”

两人把弓箭收好，骑马漫游在无限天地中。看看日头转向西南，冯紫英不禁笑着问道：“前次急促，今天总有闲暇。不知璘哥儿是否还有闲心，去那玄真观中看看？”

贾璘听了大笑，立刻答应下来，和他并辔而行。　　俗世肯定变化已多，但玄真观内外，却像是时间停滞了一般，与几年前并无不同。老道士、小道士们，或者安坐静室诵经，或者洒扫庭院。各殿的香烟仍是缭绕，后院的小院里，还有阵阵黑色、青色的烟气腾飞。　　贾璘请冯紫英暂候，准备去拜见贾敬。　　“我闻世伯道行精深，早就想拜会了。”

冯紫英笑着说道。　　既然他有这个兴趣，贾璘不便拒绝，只得一起走去后院的侧院，请守门的小道士传报。　　没多久，两人获得允许，先后进入这个专门炼丹的院落中。　　既是出于意外，又似乎是意料之中的事，贾璘进入院内，先看到贾珍笑呵呵地拱手走来：“难为璘哥儿惦记。”

贾璘连忙回礼说道：“给大哥哥见礼了。”

冯紫英在一旁也拱手说道：“在下替家父来拜会。”

“这怎么使得，这如何敢当呢？”

贾珍连忙回道，“神威将军可好？”

提起父亲神威将军冯唐，冯紫英略有感慨。古语说冯唐易老、李广难封。这话用在眼下这位神威将军冯唐的身上，似乎也可以应验。　　冯唐将军自诩并未老迈，却并未再获得领兵出征的机会。就连冯紫英，也没有跻身军务，看起来很是闲在。