贾敏询问林子美是否睡下了，却见到晴雯回道：“小公子听说老爷即将到京，只说要‘勤练武艺，才好面见’呢。”

贾敏听了也倍觉有趣：林如海这样儒雅的文士，竟然养出个喜爱舞枪弄棒的儿子。或许就是因为预感到林如海要组建林家军？　　想着虽有些遗憾，她却更多的是欢喜：林如海的祖辈也是武功获得封侯，想来这就是天意吧。　　之前病重，她只知道命将不久于人世，心中确有许多眷念。首先就是她与林如海婚后多年，也只有林黛玉一个女儿。林如海有几房妾室，却也没能有子嗣长大。　　这林信的降世，不是天意又是什么？林子美诞生之后，又还身体强健、思维敏捷——已经可以背得许多唐诗，识得不少字。　　想到这里的贾敏，只有怀着感恩的心而暗念佛号，每天为家人祈福的同时，连带了贾璘。　　“你来服侍小姐睡觉，我去旁边的屋子看看子美。”

她再轻声说罢，晴雯上前扶稳林黛玉。　　“爹爹不日就要到来，孩儿我定要助爹爹马到成功！”

林子美挥舞着一柄小木剑，嘴里叫喊着跑了进来。　　“还不快去睡觉！”

贾敏看在眼里欢喜，嘴上却要教训。　　林信机灵地扭身躲开要来抱他的嬷嬷，站住脚叉腰说道：“爹爹进京，必送来庆功酒！到那时，我们众人一起畅饮一番！”

实在忍不住，贾敏笑出了声，再喝问道：“你怎么知道你爹爹会带来什么庆功酒？”

“这还用问嘛？！定是璘哥哥说的了。”

林黛玉翻身坐起，笑着搭腔道。　　贾敏更觉无奈：“就连你也是假睡！”

“哈哈哈。大姐姐也是假睡！”

林子美模仿着夸张地叫喊道。　　屋里有了这两个孩子的叫闹，立刻就显得是沸反弗天。贾敏先是觉得有趣，总还是觉得天色已晚，不免再板起脸来喝道：“还不快去睡？！”

林子美再要辩解，却见姐姐林黛玉也是冷了脸：“你若不赶紧去睡，我就要璘哥哥明日不再教你武艺！”

“呃，”林子美的眉头皱起，神情显得很是着急。再嗫嚅了片刻，他终于投降了，把小木剑拿在手里，两手交叉施礼回道：“在下遵命！”

说罢，他挺胸腆肚着，迈着阔大的步子出了屋子。一众人看他憨态可掬，不禁又是大笑一场。　　“看你爹爹到来之时，见你不读书，不打你才怪！”

贾敏指着林信笑骂道。　　“璘哥哥也是武功卓绝，可也中了榜眼呢！”

林黛玉不服气地替弟弟鸣不平，搭腔说道。　　听起来是顶嘴，可贾敏还是很开心：这话说得好吉利！她再要赶林黛玉去睡，只见爱女连忙着就下炕跑了出去。　　一家人正在洗漱，贾敏不免再催促几句，两个孩子笑嘻嘻地胡乱应承着。正要再恼喝他们，贾敏却听得外面有人连声大喊道：“林老爷已经到了城外，明早就可回府！”

说着话，雪雁快步跑了进来。　　正在漱口的贾敏稍楞之后，不觉眼眶已然发红。回过神来，她连忙把回问道：“消息确实？”

“嗯嗯，确实！”

雪雁使劲点头回道，“是赖大管家命人传进来的消息！”

这个消息立刻传遍贾府，阖府人等都是喜悦非常。贾母才要睡下，也听大丫鬟鸳鸯报了此事，心里为女儿感到开心。正要唤女儿前来，她先见到贾敏已经进屋来报。　　母女两人唏嘘一番，贾母劝道：“分别了些日子，好在你和他就要见面，也不用着急这几个时辰。”

贾敏点头称是，也不想让她陪着自己焦虑，连忙回道：“母亲说得极是。母亲请安歇，我这就告退。”

她正要退出，贾母忽然又叫住了她。两人坐在一处，贾母犹豫一会儿，随口说道：“按说都是天命，各有各的福气罢了。不过，我看着璘哥儿年龄渐长，又接连听闻了一些传说。我并不好开口问，想着你们情同母子，所以和你说说。”

贾敏听了，也觉得有些为难。贾母说得隐晦，但她是听得明白的。以贾璘目前的个人情况——年轻英俊、高才倜傥，确有一些官贵人家，来小心地探听他的个人情况，有着说亲的意思了。　　按说这是好事，但贾敏却知道女儿林黛玉与贾璘要好，又可以算是青梅竹马，或者起码是有类似的一段经历。林黛玉自幼聪慧懂事，六岁多的时候与贾璘相识。两人温和相处，彼此依赖，看着的确是玲珑剔透的一对玉人。　　林如海在与贾敏的往返书信中，除了时有提及贾璘之外，也对这个年轻人给予很大的关注。夫妇二人暂不会明说，可心里都有对贾璘关爱及看重之情，也就顺理成章地有收他为婿的暗念。　　这是自己的考虑，而贾璘也的确因为出众的外貌与才能，获得不同人等的喜爱。要说定婚乃至娶亲，贾璘若是对林黛玉没有心思的话，恐怕也难以抵挡来自外界的“热情”。　　饭又是抢着吃的最香。一直在确定旁观的贾敏，对贾璘成为女婿的念头，也就逐渐加重。　　但目前最大的问题，是两人相差七岁的这个年龄“硬伤”。如果是一般情况倒也罢了，可贾璘偏又过早成名——当然，并没什么家底的贾璘若真的是情况一般，贾敏也不会为难，干脆就不考虑就是了。　　现在贾母再次提及此事，或者有多重心思，比如贾璘若不合适的话，她会为贾敏的女儿再做其他意见，譬如贾宝玉。　　贾敏也不必说，对于贾璘自然先是有感激，再是有欣赏认同。可若真的收他为婿，贾璘是否能够等待——按照林黛玉目前是清贵人家闺秀的身份，十八岁以上结婚才是妥当的。　　如果是这样，贾璘就还要等上六七年才可。很明显，让那样一个强健精壮，文可拿来榜眼、武可擒杀恶贼的人纯粹枯等多年，是不太合适的。况且，也还会有其他官贵人家“窥伺”着呢。　　林黛玉不能早嫁，贾璘不可枯等。贾敏心中即便有其他心思，此时也不好对贾母直说。　　另外，贾母、王夫人等人出于各自的心思，都有意撮合贾宝玉、林黛玉两人。这两人倒是年龄仿佛，但贾敏对此不屑。首先，与贾璘相处数年，贾敏自然也是看好他，这是有眼睛有脑子的人，就会想得到的事。贾宝玉虽然外貌如玉，可怎么能与贾璘相比；　　再者，林黛玉与贾宝玉一起，不过是带着客气地说笑几句罢了，两人看起来也都没什么更多的心意；最为重要的是，贾母等人撮合贾宝玉、林黛玉的心思，很明显就带着亲上加亲，甚至逐渐支应不开的贾府，有觊觎林氏资产的嫌疑。　　贾敏出自贾氏，也是极为孝敬贾母。但这并不意味着，她就要为此舍去自己与女儿的终身幸福，以及很可能的，林如海警惕之余发出的恼怒。　　贾母见她许久未语，不禁笑道：“我看倒是极为容易。”

贾敏随即笑道：“母亲请说。”

“玉莲那丫头也是大了，与璘哥儿也是亲厚。或者璘哥儿还有犹豫，却不妨先收做侧室。这样，”贾母低声说到这里，也就不再多说。　　贾敏何等聪明，知道母亲这是别有心思：贾璘不婚先纳妾，大概率就会毁掉一部分个人清名。那些再窥伺他婚事的官贵们，也就会好好再思索了。　　另外，若贾璘确爱甄玉莲，那么或者会说婚娶的话。果然如此，贾敏等人也可以试出贾璘对林黛玉的确定心思。　　贾母说出这样的办法，自然是要探出贾璘的心思，借以再看贾宝玉与林黛玉是否还有可能。贾敏对此心知肚明，却觉得也是个办法。甄玉莲几乎铁定是要跟着贾璘的，这自不必说。　　也不再多说，贾敏只是捂嘴笑了笑，就起身告退了。　　贾璘此时已然做了盥洗，袭人把靠枕放好：“大爷先歇会子。”

可人只是低头看那个已经洗掉而找不到的字迹处，嘴巴噘得老高。见她不悦，贾璘笑道：“我再给你写一个。”

他的话说罢，袭人的眉头先是微蹙，可人笑眯眯地凑近前来：“大爷不要用笔吗？”

也不答话，贾璘就伸出手指抵在她的汗巾子上端，小心地勾画着。顿觉发痒，可人却又不舍躲开，只是忍着站在原地。袭人揶揄着骂道：“站也不好好站着。腿儿又是并着弯着，身儿又是挺着探着，汗巾子顶出老远去，脖儿更仰得像只鹅！很好看吗？！”

可人此时颇为大气，并不生气只是笑，仍然身姿保持不动。贾璘说道：“可人也不必恼，袭人这是说你胸脯拔得好呢。”

袭人听了顿时凑近前，挺胸说道：“偏她汗巾子系得紧实？”

看看她急得发红的脸，再看看她的胸前汗巾子，贾璘再把视线移去可人那里，指点着说道：“是她大些，袭人原本应该叫姐姐才对。”

可人掩嘴发笑，袭人的眼中几乎气出眼泪，被贾璘连忙拉住道：“我就给你写个好字。”

见他说得着急又认真，袭人也抬手在嘴边发笑：“我却不比这个蹄子浪得紧。”

可人顺势拉住贾璘的手：“她只愿意在旁边好看，求大爷再写个。”

袭人再要争竞，贾璘立刻给予安慰，又听得院门处有晴雯来喊：“来报知璘大爷，林老爷明早就要进府了。”

贾璘连忙把手从袭人的汗巾子里抽出，快步走了出去，袭人、可人拎着灯笼赶上。走没多远，晴雯落在后面，与贾璘说笑着近来的趣事。贾璘随口答几句，已经让这个性子火辣的女孩开心不已。　　她拿着帕子掩嘴笑过之后，才垂下去，却与贾璘的手碰在了一起。贾璘顺势握了握，晴雯顿觉身子颤了几颤。看看他，她的说笑也就暂时想不起来了。　　袭人拎着灯笼站住脚，转身催促道：“迎客的哪有落在客人后面的？晴雯原本也是腿脚快，今次却慢得紧了。”

晴雯立刻回骂道：“你跑得那么快做什么，又不是回娘家。再说，你有算得哪门子客？”

袭人口角不过，只得闭嘴。可人笑道：“晴雯却像是才从娘家回来，舍不得走呢。”

她毕竟年龄稍长，晴雯也就笑几声，不再说什么。　　从贾母那里出来，贾敏先见到贾璘前来祝贺。他道贺离去后，贾敏再接到贾赦、贾政、贾珍、薛姨妈等人派来丫鬟的传话问候。逐一给予了回复，她又见晴雯再来相报，说是李纨和王熙凤前来祝贺。　　府里的小姐、媳妇们，随后纷纷前来道贺。贾敏分别道谢回复后，随着夜色的加深，府里总算都安静了下来。　　第二天的天色还没亮，阖府的人就开始准备迎接林如海。贾政流水一般地派出赖大、林之孝、周瑞等男仆，前去城门口探听消息。　　宵禁倒是结束了，可林如海并未能直接来到贾府。　　众人等得正在心急，却听到赖大回复道：“林老爷正要回府，却突然接到宫里太监的传谕，直接入宫面圣去了！所带各样礼物，已经由十几辆大车赶着，提前送到了府门口！”

贾母只得说道：“既然身在官家，这就是没法子的事。”

说罢，她拉着贾敏的手持续拍着，以示安慰。　　贾政随后问道：“是太上皇还是圣上召见的？”

“远远地看到是戴老爷，应该就是圣上亲自召见的。”

赖大回话道。　　心里隐隐地有些遗憾，贾政也连忙拱手朝天说道：“好，好。”

贾母随后再安排王熙凤、贾琏亲自监管着，把林如海送来的礼物搬运入库。　　江南特产的鱼干腊肉、粳米美酒，另外就是大量的绸缎纱绫。至于燕窝、白参，各自装了几大箱。另有众多的笔墨纸砚，都是江南及各地的知名物品，供给府里的公子、小姐们练字使用。　　之前说的“惠泉酒”，确如贾璘预料的那样，有几十坛之多；西洋贸易来的各样自鸣钟——每架需要五六百两银子以上，竟然也有数座……　　礼品单子用了几个时辰也还没有确定点清，贾母接连收到几分清单，后来再有管家来报，说是因为清点人不懂贵重物品，还有增补修订。比如绫罗绸缎的品级定错了，或者就是把“宣纸”当做了“竹纸”，把端砚当做了澄泥砚。　　诸如此类的问题，不能不说是喜悦的烦恼。　　眼见贾母有些心烦，贾敏连忙劝说道：“母亲无须为这些事烦恼，有凤姐儿、琏哥儿亲自管着，总是没一会儿就查清了的。”

小姑子原本就深得老太太的欢心，如今姑老爷来京又先做了大奉献，自然更是势盛——即便贾敏自觉不是如此，旁边的王夫人、邢夫人、薛姨妈，乃至尤氏等人，岂能不齐齐地心悦诚服？　　“敏哥儿说得极是，老太太且放宽心。”

王夫人附和着开口劝道；　　“林老爷心诚，老太太应该欢喜才对。”

邢夫人跟着说道；　　“老太太平日里就最是心宽，今日更应该只有开心！”

薛姨妈笑着劝说道；　　“老祖宗先喝口茶，不用为这些事着急。”

尤氏亲自捧来一杯茶递来。　　摆摆手，贾母叹口气说道：“你们都是好心，这我自然是明白的。可你们却都冤枉了我。若说说话对的，还是薛姨妈。”

众人听她这样说，纷纷启声询问是什么缘故。　　“其实，我刚才已经说过了。”

贾母叹口气，端起茶杯喝了一口。王熙凤笑着搭话道：“老太太说薛姨妈说得对，也就是在想着要尽快见到姑老爷呢。”

她的话说罢，贾母立刻展颜大笑，其她的人都跟着笑了起来。　　眼见快要到中午，贾政喊来赖大，询问酒饭准备得如何。回报一切妥当之后，贾政再想起来，对他询问道：“怎么没见到璘哥儿，就是去公务，也该回来了。”

“回老爷的话，璘大爷一直在新宅子那边忙着，派了小厮杜金平回报说，待林老爷面圣之后，随时可以入住的。”

赖大回道。　　略作沉思后，贾政捋须笑道：“他那里倒是麻利。咱们这里的省亲别院，工程进展得如何了？”

“前两日我也曾请示过琏二爷，说是也快建好了，还说等老爷有空了，可以去看看。”

赖大再回道。听了这话很满意，贾政颔首说道：“那就等林老爷进府之后，我们一起去看看。”

说着“我这就去通报琏二爷”之后，赖大退了出去。　　荣国府接连了部分宁国府的会芳园，修建起恢弘壮丽的省亲别院，贾政自然也是看在眼里的。之所以要特别提及，并要请林如海一起去观看，是他要用这样的方式，来彰显贾氏的豪阔贵气。　　对于贾璘代林如海买到的那所宅子，贾政并没有去看，也不想去。因为那终究是贾氏女婿的住处，他不想降低身份地不请自去。　　贾政身边的几名清客相公陪坐在旁边，争相夸赞着省亲别院的华美。　　有的说“在下也去旁边略微看过几眼，实在被震撼得目瞪口呆”；有的说“虽然还没完全建好，却已能看出豪贵气派”；有的再说“非是国公后人，谁能造得出那样的别院”……　　听了这些话，贾政更觉自傲，却又感觉这些话还不足以反映自己的心情——几乎倾空了府内积蓄，几百万两银子利利索索地用在了那里，当然要好好炫耀一番才对。想了想，他笑着说道：“等林老爷安顿下来之后，我们一起去看看。”

“林老爷必也是与我等一样，对府里的超大手笔称赞不已！”

相公胡斯来立刻附和着说道。　　“对了，前去江南购买伎人的事也已完结，此时正往回赶呢。”

王尔调想起来说道。　　众人听了这话，再发出一顿热烈的探讨和称赞，对别院里未来丝竹、歌曲声不断的景象，带着憧憬幻想了一番。正在热烈地说着，众人见到林之孝匆匆走来报道：“老爷，林老爷出了宫城，正往回赶呢！”

“是谁在陪着？”

贾政连忙追问。　　“璘哥儿一直在宫门外等候着，随后骑马伴着坐轿的林老爷一起呢。”

林之孝回道。　　“真是混账。”

贾政不禁喝骂道，“赖大不是说璘哥儿在新宅子吗？”