贾璘毫未犹豫地拱手说道：“臣不愿往！”

林如海站在旁边听了，当即觉得冷汗淋漓而下。但站在殿内，为臣者怎敢失去礼仪？因此他只得原地低头站着，心里祈祷贾璘不要乱说才好。　　殿内再沉默许久，皇帝轶正开口道：“卿但说己见无妨。”

“江南盐政，林大人治理颇佳。若臣前往，不过是锦上添花而已。”

贾璘拱手答道。　　“可你也说，盐税并未集中到国库。”

轶正说道。　　“盐政事务，若想制住盐商及官吏们的贪婪，应该从根本上解决。比如加发盐票盐引，很快就能使得盐商财富缩水，官吏插手不得。但此事行起来如病者使用虎狼之药，宜缓缓图之。”

贾璘对答道，“且看当下江南盐政，以林大人对此了解的通透，完全可以听圣命而理顺。”

略微停顿一下，他似乎是鼓足了勇气，再朗声答道：“而臣之愿，更在边关！保卫、夺回汉土，臣若不效死力，自觉愧对圣上倚重！”

皇帝轶正再没有发声，只是沉默地坐着。　　林如海此时汗出如浆，衣袍都觉得湿透了，却也不敢抬头去看皇帝的脸色，更不敢抬手拭汗。　　贾璘一股脑地说罢，却觉得浑身舒畅，神清气爽。　　许久，来自顶级权力者的回复，让殿内的人听得清清楚楚、明明白白。　　“你确有些才名和侥幸武功，但怎可妄议朝政！”

轶正的神色略变，声调暗含恼怒。　　“微臣谢陛下嘉许，只有更为惕励。但为大成安好，微臣不敢趋避。”

贾璘施礼回道。　　轶正听得皱眉，暂未作答。林如海见他神色不悦，连忙大声恳请说道：“陛下乃百代明君，必会以贾州同忠诚言语而宽慰。”

冷哼一声，轶正缓缓地说道：“还提什么州同？！”

林如海立刻代为说道：“请陛下恕罪。”

“贾璘妄议朝政，全是一己狭论。有负栽培，理应惩诫！”

皇帝略作思忖后，接着说道，“此事交由吏部审议，贾璘暂居家自醒。”

“求陛下开恩！贾璘当初以十三岁少年解元身份在江南生活数年，辅助臣下颇立了一些功勋。又十七岁高中榜眼，再才亲手诛杀匪首，实属本朝不多见之奇才，”林如海一连气地说道，希望能够挽回皇帝对贾璘的处罚。　　“卿家劳苦，且退下吧。”

轶正不待他说完就漠然地打断了他的话，再又轻咳了两声。　　贾璘施礼说道：“陛下胸怀万里、神睿宽仁，天下必为大定，万民永得安乐！”

皇帝轶正听了略作沉吟，随即站起身来。旁边的掌扇宫女，连忙落扇引导而去。　　殿内的林如海与贾璘拜礼着静默，直到执事太监走到他们身边。　　“两位先退下吧，有事圣上会命人裁决的。”

太监的话说罢，贾璘连忙搀着林如海的胳膊，把他扶起来。　　神情落寞地走出大殿，再一言不发地走出宫城，直到了皇城门外，林如海还是觉得在这炎热的暑天里，身上倍感寒凉。　　“林老爷，璘大爷。”

杜金平立刻迎上前来，“已经备好马车，我们回府吧。”

一旁的周瑞也近前说道：“老太太听说你们来不及回家就先进了宫，已经命人备了酒宴等着呢。”

林如海听了，转头看看贾璘：“那就先去拜见老太太吧。”

两人上了马车，从皇城门外转过了几条街，在荣国府的门口停下。周瑞和杜金平分别上前掀开车帘，再邀请他们坐轿进去。　　心情实在低落，林如海摆摆手，与贾璘并肩步行入府。进入大门，穿过仪门，他看看随从没有紧跟，勉强开口低声说道：“璘哥儿，何必那样争执？”

“让老爷担心了。”

贾璘略微拱了拱手。　　叹了口气，林如海再低声说道：“有道是‘刚则易折、柔则长存’。何必那样争强呢？”

“边务实在紧急，晚辈脱口而出，的确没有考虑很多。”

贾璘不便和他争执，只得略作解释。林如海只当他是后悔，不禁轻叹了一声。　　也不再说什么，两人进了荣庆堂，只见一屋子的人，从贾母、贾政、贾珍，再到王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤等人——贾敏、林黛玉、甄玉莲、妙玉等人留在林宅、贾宅等候，都在说笑着等候着呢。　　“两位老爷回来了，那就赶紧开席吧。我说是不饿，你们肯定早就等得饿了的。”

贾母笑着吩咐道。林如海和贾璘连忙对众人施礼，连声说着道歉的话。　　荣国府一时热闹，贾宅那边自然也是说笑声不断。　　袭人、晴雯站在正堂屋内，绘声绘色地描述着外出的见闻。从沿路的风光到各地风土人情，她们即便了解得不多，却也把自己想象的与从贾璘那里听来的，滔滔不绝地讲给一众人来听。　　“若说吃面，我们这里原本不少。可要说出去看看，嗐，”袭人掩嘴笑罢，再把两手一拍，接着说道，“直是从早饭吃到晚饭。别的不说，我只望见驿站内的粗使婆子，早晨鸡啼三遍，她就端着个脑袋大的粗瓷碗吃汤面；午时还是那个碗，却是宽如汗巾子的拌面；晚上又是那个碗，再换成了面片子汤。”

晴雯笑着接话道：“袭人看得嘴馋，眼睛都发直了，大爷从身边过都不觉得。”

众人听了大笑，袭人也是发笑再说道：“她那里吃得满头汗，我看得只是眨巴眼、咽口水呢。”

说着，她再眨眨眼睛，伸了伸脖子。众人见原本略显沉闷的她此时欢脱，再是拍掌大笑一阵。　　袭人再要说，晴雯转而说道：“就是大爷再立了功，直是吓得我们腿软。”

精明的她把话题转回，在场的人都是沉默不语了。　　“难为你们跟着受了一回惊吓。”

甄玉莲心中念佛，嘴上说道，“也已听了那样的事，我心里只念着大爷一切安好，真是寝食难安。”

旁边的林黛玉暗呼口气，接着说道：“璘哥哥有大志向更谋划稳妥，又颇负异禀。以我来看，他就如应了季的花儿在开。从小就因为他高大而仰望，现在只觉更清楚。”

她微蹙着淡眉，眼神里既有关切，再就满是肯定赞许地说着。　　众人听得入迷，仿佛从她的面上神情，幻见到鲜花正在徐徐绽放。　　“若说花儿在开，妹妹说得灵现。我见你言语神态，岂不更是在绽放？”

甄玉莲笑着说道。　　林黛玉先是默默地点点头，再想起来连忙说道：“我只在说璘哥哥，姐姐却怎么绕到了我这里来？”

说罢，她轻哼了一声，玉面上微红地起身福了福就快步离去。紫鹃、雪雁、春纤等丫鬟各自偷笑一下，随即对甄玉莲福礼后道别而去。　　她这羞涩离去，甄玉莲微笑着说道：“你们也去整理一下，就备好酒菜，等大爷回来。”

袭人、晴雯等人各去忙碌，那边听消息的翠筠也快步回去捧雪斋回报。　　才出来堂屋，她就见袭人低声对晴雯说道：“就是我们胆小更不醒事。莲主子与林姑娘听了大爷的事，哪有慌乱了？”

“就说你偶尔是拨火棒。”

晴雯嗤笑道，“主子娘和林姑娘怎么会不害怕？但想着大爷的安危，再又是为民除害，她们就只有关切大爷的了。这就是，就是，”　　她正在想着，翠筠忽然想起来说道：“大义，这两个字可对？”

晴雯就拍了一下巴掌，再对袭人说道：“就是这话。看，你连翠筠都落下了。”

袭人脸上微红，再撇撇嘴说道：“说不得从今往后每晚也耗点灯烛，我也去拿个秀才、举人回来。”

晴雯当即笑骂道：“你那是要得功名？我只看你是要让大爷来看呢。”

袭人连忙用手背挡住脸，嘴里骂着“该打的蹄子”，晴雯嬉笑一声，扭身避过后溜走。翠筠听得先是一愣，再被袭人骂道：“你这小蹄子怎么也还不快回主子去？”

就也大致明白“晚上被大爷看”的意思，翠筠的脸上立时胀红，忙不迭说着“快走就是”，一溜烟地跑回捧雪斎去了。　　袭人见近旁无人再笑，心里也就逐渐安稳，想着“晴雯说得又有什么不对”，却又见到可人笑着走来：“是在这里想着也能分一些大爷的功劳吗？”

“你只等着大爷回来分就是。”

袭人说罢，自己先笑了，再就快步走去庖厨。　　荣国府荣庆堂侧厅。　　一众人等分别入席坐稳，贾母第一个举起酒杯来说道：“他们传话给我，我听都不敢听。但我想着璘哥儿和林老爷能闪电般的戡乱一方，那就是和贾家和林家的先辈们一样有了大功业了。”

她率先这样说，贾政、贾珍等人附和称赞不断。林如海和贾璘连忙起身，端着酒杯向众人道谢。　　“我倒觉得这世间的混人应该多杀一些！不过，有人说璘哥儿用个木棍，就戳死了那个强盗头领，说起来不知道是真是假？”

王熙凤的胆量奇大，此时还敢开口询问。　　对于这样过于血腥的话题，贾璘知道别说屋里的女性，就是贾政、贾珍也都难以接受，只得转化话题：“一时气恼所致。不过，还好有林老爷督率着士兵们前来，才得以迅速清剿。”

他说得轻描淡写，屋子里的人都已经吓得略微颤抖：看来，贾璘用木棍捅死那个豪横的强盗，此事当真不假了。　　不再说这个话题，贾璘随后说了玉米试种成功的事。贾母随后笑着说道：“好金贵的东西呢。有人送了一些，他们做成了饼子给我尝了尝，的确香甜可口。”

贾璘听了暗笑：只要有好东西，豪贵人家自然是“先入为主”。　　“玉米食用起来可口，对身体也好。老太太适当多吃，确乎可以延年益寿。”

贾璘恭维着说罢，贾母开心不已。　　酒宴过后，贾母再吩咐道：“璘哥儿外派做官，当初因为和林老爷一起赴任仓促，我没来得及增些喜钱。这次回来，他不仅公务出色，更还和林老爷一起剿灭了数千人的顽匪，我再吝啬，也要看赏的。”

说罢，她自己就先笑了起来。王熙凤立刻接话道：“我这就让平儿拿着对牌去找吴新登，好歹支出二百两银子，让璘哥儿多喝几杯庆功酒！”

“说的是，就是这个话。”

贾母和王夫人等人连连称是。贾璘赶紧拱手谦辞：“璘所做都是微末至极的事，不敢讨赏。”

“不是你讨的，是我替大家伙做主，非要给你的。”

贾母开心地说道。　　贾璘心里替她暗叹道：你很快就会后悔说这话了。　　王熙凤又还担心贾璘再推辞，干脆地说道：“也不用再多说。老太太要休息一会子，我亲自带着璘兄弟去找吴新登！”

贾母说了声好，王熙凤立刻起身，贾璘只得跟着走出荣庆堂。到了回廊里，他忍不住低声说道：“凤姐姐，这事真的不急。即便要赏，过些日子也是可以的。”

王熙凤扭头看他神色有些异样，不禁低声询问道：“出了什么意外的事了？”

想了想，贾璘自己先笑了。　　“我倒觉得没什么，更还认为是好事。可我和林老爷去面圣的时候，却让他担心不已了。”

他无奈地说道。　　王熙凤听了一惊，随后听他大致说了之后，也是脸色发白。　　“我的哥儿，我的爷！你的胆子也忒大了些！”

她压低声音，焦急地说道，“本来等着看赏就对了，哥儿你还多说什么？敢是担心圣上赏得不够？”

旁边的平儿听了，也是缩了缩脖子。唱了声佛号之后，她小声说道：“我若见了皇帝老子，那就只有磕头罢了，还敢说硬气话吗？”

立刻“呸”了一声，王熙凤听得发笑，拿着手帕掩嘴说道：“你踏实在我房里，在这院子里走动就好！倒敢说大话！”

也是掩嘴发笑，平儿笑着福了福：“倒是璘大爷胆子大，我先拜拜你吧。”

贾璘只得笑道：“所以，这笔银子我暂时不能领。二嫂子请想一想，若是无事还好。但若有什么意外，岂不众人面子都难看？”