这女孩姿容丰美、气度娴静，贾璘略微瞩目，就见到才送了自己帕子的薛宝钗。　　“宝妹妹好。”

贾璘平和地开口问好，薛宝钗勉强恢复镇定，回礼福了福。　　旁边的薛姨妈见了，脸上的笑意更浓：“璘哥儿听说是去了城外的庄子？”

“回姨妈的话，晚辈想着要外出，就去看了看。”

贾璘回礼答道。　　“哥儿做事可是仔细。”

薛姨妈赞罢，又对比着揶揄叹道，“那蟠大爷，却哪里有哥儿分毫本事？”

“蟠哥儿早晚必成大器，姨妈不必着急一时。”

贾璘客气地对答。　　见他对答得体，薛姨妈又是欢心，满脸都是笑意。那边的贾母开口说道：“姨妈这样开心，是在跟御史大人说什么事？”

贾璘连忙近前说道：“晚辈猜政老爷必会高升返回，姨妈也说就是。”

贾母听得高兴，薛姨妈和薛宝钗为贾璘的对答暗赞。　　贾政的身子坐得笔直，捋须说道：“璘哥儿出去虽说有些风寒，但总是圣上锻炼你的苦心。若得巡视归来，必也会荣升可知。”

贾璘先施礼道谢，再叮嘱他外出保重。　　“我已领了圣命，明早就要出行。只是不知璘哥儿那里，还要再等几日？”

贾政随口说道。　　“总是领命立即就走罢了，好在晚辈做好了准备。”

贾璘回道。　　贾珍皱着眉眉头，忽然想起来问道：“怎么我听说，有几位哥儿还要跟着璘哥儿去？”

他也是结交广泛，耳报神也是不少。裘方、卫若兰等人要跟去的事，他也很快就知道了。　　“我劝说未果，倒也分别拜访了他们府上，都获得了家里尊长的同意。”

贾璘回复道，“我另外也找了庄上的一些庄丁，好歹路上都有个照应。”

贾珍先是一愣，随即略微撇撇嘴，笑着说道：“这来往千里的，人吃马喂可是要花费不少。”

“我倒也罢了，那些贵公子却绝对不能有意外。找了这些庄丁，可以对他们既有照顾再有保护。至于花费，省着些倒也能勉强支应。”

贾璘认真地说道。　　“倒是那些哥儿能混闹！”

贾母埋怨地说道，“却让璘哥儿如此破费。”

“庄上粮米也都还有，饮食总是可以保证。”

贾璘再回道。　　王熙凤想了想，开口说道：“就说哥儿们混闹，这也是没法子的事。但我想着，这么多人跟去，官面儿上总不能都让饿着肚子。”

贾母点头称是，再说道：“御史出行，既有官家指派的侍从，原本倒也能自己带些人的。”

“老太太说的是。”

贾璘答道。　　不再多说，贾母随即吩咐开酒席，众人依照老规矩落了座。贾政想起来对贾宝玉说道：“我外出不定什么时候回来，你且仔细学问！”

“必会遵父亲的话。”

贾宝玉连忙站起来答道。　　“每日练字读书，你切不可因为顽闹忘记！待我回来，必要逐一检查。”

贾政接着说道。　　“请老爷放心，儿子都记下了。”

贾宝玉低头答罢，再想起来发声说道，“老爷做千里行，儿子也会无日不惦记。”

贾政听了不禁一愣，贾母随即赞道：“众人都听见了你们父子的对话。若是评评理，倒是你这个做老子的，过于严厉了些。”

贾政连忙施礼说道：“又让母亲担心了，儿子只是略略叮嘱他几句。”

“你可开心满意了？”

贾母板着脸问道，贾政赶紧回复道：“宝玉懂事许多，儿子的确开心。”

“那就赶紧用饭吧。”

贾母说罢，众人的说笑声立时大起。　　饭罢，贾政等人先行离去，贾璘再陪着贾母说了会儿话，也起身告辞。　　“那就快回去吧，也是劳累了。”

贾母说罢，贾璘再施礼告退。走出正堂，他先看到薛宝钗、史湘云等人正在院子里看花。几人见了礼，薛宝钗仍是心情不定，红着脸低头不敢多说话。　　贾璘要大放得多，笑着说道：“天气就见凉了，两位妹妹也是注意添衣。”

很平常的一句话，史湘云只是笑眯眯地福了福道谢，薛宝钗却红着脸，仿佛嗓子里堵了东西，再也开不得口。　　看了看他，她似乎憋足了气，才发出低微的声音来：“璘哥哥更是应该多注意才是。”

“谢过宝妹妹。”

贾璘拱了拱手，“待我回来，我们再论诗词。”

只敢点点头，薛宝钗看看他，再就低了头。史湘云先接话说“好”，又见薛宝钗神色犹豫，不禁问道：“宝姐姐是有什么不适吗？璘哥哥才说要注意的。”

“我就先回去了，的确觉得有些不适。”

薛宝钗说罢，对贾璘福了福，带着莺儿、文杏回去后院。　　史湘云望着她的背影，嘴里喃喃地说道：“我倒没觉得很冷，宝姐姐原本也是体热的。”

贾璘随后说道：“暮晚是凉了些，就是大妹妹也快回屋里。”

说罢，他与史湘云道了别，迈步走出荣庆堂。　　史湘云再觉得遗憾：“原本还要再说几句诗的。”

她正要转身，不禁先看到地上有一个物件，闪动着微光。　　说声“好巧”，她连忙捡起地上的那枚金麒麟。和自己胸前的对比了一下，她不禁暗笑：璘哥哥好粗心，再又丢了一次，却被我再拾到了一回！　　“大妹妹怎么在那里呆站着？”

贾宝玉说着走过来。　　史湘云的大脑，电光火石一般地转动：这枚金麒麟如此蹊跷，莫非另有什么天意？又假若被贾宝玉看到，岂非是说不清了？　　不敢再多想，她把贾璘落下的这枚金麒麟握紧在手里，再缩回了袖子里。　　“宝姐姐刚走，璘哥哥也就回去了。”

史湘云随口答道。贾宝玉应了一声，也说要回去怡红院。见他匆忙，史湘云不禁取笑道：“是要练字还是读书？”

无奈地耸耸肩，贾宝玉再左右看了看。确认没有贾政的身影出现，他才敢压低声音说道：“我或者平日没的空闲，回头儿仔细打听着老爷回来的消息。到时候，就来个临阵磨枪也就罢了。”

说完，他得意地嘿嘿着发笑。史湘云跟着笑了笑，再故意吓他：“我这就去告诉老爷去！”

“我，我这就给你跪下！好歹看在我的杖伤才好些！”

贾宝玉后悔万分，急得都要哭了。　　这是贾氏两府最贵重的宝贝，史湘云自然不敢真的让他着急。只得退后两步，她着急地说道：“快回去吧！我哪里有时间与你说些没用的话，自要去寻探春等姐妹作诗去！”

说罢，她先快步走了。　　这几个小女孩作诗倒也有模有样，但贾宝玉毕竟心不在焉，并不想参与。倒是一起回大观园，他嘴里喊着“稍等我”，快步追了过去。史湘云早把贾璘的那枚金麒麟塞进了袖子里，心中也就踏实了。　　贾璘带上杜金平出了荣国府，骑马回去贾宅。　　“金平，此行或有风险，你真的不怕？”

贾璘随口问道。　　“早就说过跟定了大爷，要说怕的话，也不是今天了。”

杜金平干脆地说道。　　转头看看他，贾璘称赞着说道：“你杜氏兴旺，就在你呢。”

杜金平咧嘴笑了笑，并没有说什么。　　这样忠心的仆役难得，贾璘开心之余，更也要对得起他的这份情意才好。许诺也是没必要，贾璘总会给他一份家业或前程就是了。　　回到贾宅，贾璘先询问了管家杜正。得知也有一些来客，但“空山不见人”，也就各自留了祝福的话走了。　　“那就记好来客的各自姓名，回头我再写去回帖，恐怕是不能逐一回访的。”

贾璘交待过后，回去正堂。　　裙袂“唰唰”地轻响，熏香的淡雅气味传来，他才一进门，就看到袭人、可人快步迎来。　　“大爷必又是累了的。”

袭人嘴里着急地说着，抢先伸手帮他解开外袍系袢。将要分别而难抑情绪，袭人虽不敢就偎进他的怀里，也还是两手扶着他的腰摩挲不已。