外屋传来侍女的请示：“有瓦剌使者拜见。”

贾璘拥着阿茹娜，见她仍是盯着自己，嘴里说道：“如汉人礼节，让他们在门外讲话。”

侍女们传了话，瓦剌使者就在门外大声说道：“我们请公主转回故地。”

“我既然远离，就不想再回去了。何况我被汉人所救，也已经是劫后余生，甘愿留居大成。”

阿茹娜嘴里说着，眼睛盯看着贾璘，随后就吻住他。　　“这或许也可被王汗答允。可我们听说，大成皇帝要赐婚公主给一位大成将军。这样，似乎与公主的身份不符。”

瓦剌使者进而请求道。　　贾璘心里忍不住先“呸”了一声，眉头略微蹙起。阿茹娜见他不悦，微笑着自顾说道：“大成地富民安，准噶尔远僻荒凉。那位将军又是救了我的性命，更被大成皇帝赐婚，这是最好的婚事。”

贾璘立刻对她微笑着点头赞许，再给她竖个大拇指点赞。心里本已开心，阿茹娜又见到他的神态颇有顽皮，当下更为喜爱而接连一下一下地“啄”他。　　瓦剌使者在屋外迟疑了一会儿，再次说道：“在下这就快速返回准噶尔部报知，求见公主一面。”

贾璘低语了几句，阿茹娜带着脸上的红晕，大声说道：“大成皇帝过几天就会正式赐婚，我接受恩赐之后，必会正式传命你等。”

瓦剌使者听她对答从容，只得施礼告退。　　屋里的阿茹娜，不再听到外面有动静。沉默了片刻，她的好奇心大起。快速地从炕边爬到里面，她悄悄地推开窗子一条缝隙，小心地向外偷看。她虽然穿着皮裘袍子，可跪着两腿撅着身子向外张看的姿态，还是勾勒出她圆润的身体曲线。贾璘看着这情景，被她的顽皮逗得发笑。　　“就应该威严地告诉他们！哼。”

她见到外面已经没有使者的身影，嘴里满意地说道。并未听到回音，她连忙转头。眼见贾璘就要迈步出门，她急忙飞一般地回身，白皙的手臂一长，立刻拉住了他的袖子。　　“小心不要扯断，那就难看了。”

贾璘低声提示着说完，再解释道，“我才回来，无论是公务还是家事都有许多。阿茹娜暂且在这里等待几天，很快就有明确消息了的。”

“我不。我既然跟定了你，也可以帮助你做事。”

阿茹娜挽着他的胳膊，仰头看着他，又有眼泪要从眼中落下。　　抚摸着她的脸，贾璘想了想说道：“待我稍有闲暇，必会，”　　“你还没邀请我去你家做客呢。”

她委屈地说道。　　不禁笑了起来，贾璘低声说道：“你一个单身女子，怎好去我府里为客？”

“大成人就是这样小气的吗？”

阿茹娜噘嘴说道。　　不忍这个孤单的小女孩落寞，贾璘想了想，低声在她耳边低语了几句，随后再问道：“敢不敢？”

“这有什么啊？”

阿茹娜觉得难以置信此事如此轻易。贾璘只得耸耸肩说道：“千万不要再多说，只此一次。”

阿茹娜笑嘻嘻地从炕边下地，对他再认真地福了福，口中回道：“遵将军之命。”

贾璘就此脱身，出了屋子先是长呼口气。下意识地摸摸嘴唇，他简直觉得有些发麻。　　从皇城出来，他与杜金平随后骑马回去贾府。才到府门口，他先看到柳湘莲正也赶到。　　见了礼，柳湘莲再说道：“来了几次，只说大人还没回来。”

贾璘也不多说，带着他走去正堂。　　小厮进来奉了茶，贾璘先是对杜金平耳语了几句，再命他带着一干人等退出，随后再和柳湘莲说笑。　　喝茶喝了几杯，贾璘见他有焦急之色，不禁对他说道：“相比湘莲已是心中难耐了的。”

柳湘莲先是脸上一红，转而就镇定了下来。想了想，他拱手正色说道：“在下即将十九，若说婚姻似乎仍嫌稍早。可又因在下孑然一身、孤零于世，先不说以功业振兴门户，首先就是应该安身立命，兴盛家业。”

笑着摆摆手，贾璘干脆地说道：“湘莲必是有心仪的女子了？”

柳湘莲脸上更是泛红，犹豫了一下，还是说了出来：“我见昨日迎候大人的贾氏族人之中，有位女子美貌异常，心里的确情动。”

他说得迟疑而羞赧，贾璘就此回道：“那位女子与你年龄相仿，名叫尤三姐，是宁国府珍大哥哥的续弦妻子尤氏的同父妹。”

说了这些，贾璘自己也是那笑：许多弯子。柳湘莲也先是发笑，随后就蹙起眉头来。　　贾璘镇定地说道：“此女子就是我答应给你寻觅的佳偶，湘莲觉得如何？”

脸上更是胀红，柳湘莲低头沉思许久，还是“呼”地一下站起身来。静立在贾璘的近前，他拜礼拱手说道：“求大人莫要怪罪，在下并不敢答允。”

贾璘也不令他起身，而是冷冷地问道：“且说为何？”

柳湘莲皱眉想了想，还是勇敢地说道：“宁国府贾珍父子，长安哥儿们多有所知。更传说‘宁国府只有门前的那对石狮子是干净的，就连府里的猫儿狗儿也是不洁’。既是如此，湘莲所以不敢答允。”

略微沉默片刻，贾璘看着他说道：“我知道湘莲心向高洁，所以早于数年前，已经对尤氏姐妹给予了告诫。若湘莲不放心，尽可去她家宅左近，甚至去宁国府里打听询问。”

柳湘莲连忙拱手告罪，但还是不说什么　　贾璘轻“哼”了一声，随即说道：“湘莲少年之时，顽皮又逊于谁了？”

柳湘莲听到这声责问，当即面红耳赤。　　寻花问柳、流连酒楼歌肆，这是哥儿们的常事。说来总是有亏德行，但也还算说得过去。可柳湘莲因为或是缺少过日子的银子，或是借故攀附豪贵，或是的确喜爱，而时常登台串戏。　　这或许也可以说是“雅”，但柳湘莲毕竟与那些纯粹“玩票”的公子哥儿们不同，因为他的确是怀着其它心思的。而戏子地位卑贱，柳湘莲借此讨来赏钱，岂不几乎等同？　　被贾璘的责问说得哑口无言，柳湘莲顿觉汗流浃背。但他只是匍匐在地请罪，口中仍是不能确认那个可比天仙的尤三姐，是否能成为自己的妻室。　　“尤三姐对你情深，确乎天下少有。”

贾璘正色说道。　　“既是这样，他哪里少了人物，如何只想到我？况且我又素日不甚和她相厚，她关切不至此。”

柳湘莲迟疑地回道。　　贾璘轻叹一声，大致说了尤三姐曾经看他在某处官贵人家登台唱戏而爱恋。再说及尤三姐发誓“从今日起吃斋念佛。等他来了，嫁了他去。若一百年不来，我自己修行去”的话，贾璘也是颇为感伤。柳湘莲听了，先是一阵脸红，再就心中生出感激。　　他还在纠结沉吟，忽听正堂屏风的后面，传来一个女子冷笑声道：“好。妾痴情待君五年，不期君果然是冷心冷面。妾唯有以死报自己的痴情……”　　贾璘顿时惊呼一声“不好，这三姐脾性刚烈，必要自裁了的”，立即起身。柳湘莲既是情急，更不敢因自己情事而害人性命，率先从地上跃起，奔去了屏风后面。　　果然，尤三姐被贾璘让杜金平带着婆子请来，正在偷听两人的对话。觉得自己枯等几年终还落空，更遭到柳湘莲的无情言语打击，尤三姐失望至极，坚心求死。　　柳湘莲眼见她手中晃动着一柄小刀，立刻再也顾不上其它，劈手夺了下来。他的确有武功在身，可谓是灵敏矫捷。尤三姐只觉得眼前一花，手里的刀子就转去了眼前这位俊俏哥儿的手里。　　泪水顿时如雨落下，尤三姐更因为自己的情绪激动，以及他突然的出现而觉得身体虚弱疲惫。眼前只觉得发黑，她不由得向后倒去。旁边站着两个丫鬟、婆子，急忙伸手搀扶。却没料到，她们总是手脚笨拙了一些，被柳湘莲情急而抢了先。　　揽住尤三姐，柳湘莲看着怀里的这位美貌、刚烈的女子，不禁落泪说道：“是湘莲糊涂，三姐切莫怪罪，更不可伤及己身。”

贾璘已然走近，连忙低声喝道：“好大胆！你自己的名节早已不存也就罢了，却要害三姐！”

柳湘莲就此醒悟，却并不敢松手。尤三姐即便此时也已清醒，却并不敢睁眼再看他——否则，这样的情景岂不成了故意？　　旁边的丫鬟、婆子不敢迟疑，立刻伸手扶住尤三姐，簇拥着她转去侧堂暂歇。　　柳湘莲跟行了几步，再想起不妥只得站住了脚。可他看向这几个匆匆离去的人，还是心中如火焚。　　“还不退避！”

贾璘再次低喝，柳湘莲终于收回视线，低头转回正堂。　　贾璘才一落座，柳湘莲当即拜伏在地，哭着说道：“三姐貌美如仙子，湘莲本觉得是匹配不上，所以婉拒。于今见她对在下心意坚贞，湘莲不敢再有托词。此事既因为大人所起，还望大人万务成全！”

说罢，他伏地叩首，态度极为诚恳。　　贾璘对他的表现，虽是早知大致如此。可总想着这两人的确有缘分，他也就不再多怪罪柳湘莲之犹疑。　　沉默许久，贾璘任他恳求再三之后，这才颔首回道：“湘莲衷情三姐，这自然是美事。可若说到婚礼，你又如何进行？”

婚仪六礼，看似只是形式复杂而礼物简单——雁（或者鸭鹅）、彩绢等。可女方另有陪嫁，男方理应不能逊于此，也是常礼。虽说尤氏并不富裕，可柳湘莲更是清贫如洗。　　想到这些，柳湘莲再次脸红，嗫嚅着不敢搭言。贾璘随后宽慰着说道：“我可暂借你一千两银子办了婚礼。至于住处，你们暂住我的祖宅院落即可。”

柳湘莲激动得无以复加，再又叩拜数次。　　贾璘随后看着他说道：“三姐刚烈，湘莲总也要又所表示才对。”

柳湘莲点了点头，再看了看从尤三姐的手里夺下来的小刀。忽然有了灵感，他把这柄小刀收好，再解下腰间佩剑说道：“这柄雌雄鸳鸯剑分为两锋，求大人转交三姐雌剑，权当在下诚心定聘之物。”

说罢，他抽出雄剑，再把雌剑连同剑柄举过头顶。贾璘缓缓地伸出手，拿过这柄剑。抽出来看了看，他还剑入鞘。　　柳湘莲暗松了口气，抬头看来，却见他把剑再递了回来。　　“大人这是，”柳湘莲蹙眉迟疑地说道，“还是不相信在下心诚？”

“这些终究是小儿把戏。尤三姐脾气又是刚烈，我只担心再有什么意外。”

贾璘淡然地说道，“岂不是用此剑害了她？”

柳湘莲再又脸红，一时不知道怎么表白才好。　　“我或者很快还要离京，你且尽快礼聘。若是够迅速，或者可以完婚后再跟我走。”

贾璘说罢，再盯着他问道，“你可愿意？”