皇后这边　　……　　翌日的时候，周皇后起床，身边的朱由检如期所料已然消失不见。　　周皇后一阵慌乱，身着一身寝衣跑下床来，喊道陛下，陛下。　　她失神地看着窗外，窗外桃花盛开，她明白发生了什么，那个男人终究是离开了！　　门外的贴身服侍的宫女玉环听到声响立马赶了过来：“皇后娘娘？您怎么了？”

周皇后很快收拾了心情，淡然道：“本宫没事，你们且退下去吧！”

……　　周皇后坐在梳妆台上梳妆，自是弄着自己的一身妆容，在此时此刻，她的内心淡然，黄镜之中宫女玉环问道：　　“皇后娘娘，您好像有心事？”

皇后没有回答，转移话题道：　　“你这小心些，莫要过于用力，待会儿我还要去觐见张皇后！”

贴身宫女玉环手上的动作温柔了些，温和了些许，过了一会儿她问道：　　“对了，皇后娘娘，昨夜不是见到皇上在您这里入寝吗？怎么今天早上就不见了皇上的踪影？”

周皇后笑然：　　“陛下去了丹房，在丹房修炼呢？”

玉环点头，周皇后在话后补充强调道：　　“我和陛下的事情你少打听，你且记住以后若是一般奴才问道，都不许说。皇家自有皇家的威权，你们不必知道的太清楚，还有若是有那位皇亲国戚，亦或者那位贵妃问起，你记住都说陛下正在仙修。哎，这些妃子定然是会来打听的！”

玉环点了点头，周皇后蹙眉。这些时日，朱由检一直在周皇后的宫内，定是朱由检苦口婆心劝诫朱由检要雨露均沾，朱由检依旧不为所动。　　玉环心细道：　　“皇后娘娘，您是担心其他娘娘主子对您有微词吗？他们不敢的！再说了皇后娘娘您如此宽厚仁德，您是六宫之主，您说什么，她们自是不敢多言！”

周皇后眉头蹙得更加明显：　　“话是如此之说，可是同为女人，又也是皇上的妃嫔，她们在想什么，猜不到吗？她们其实对于我早有嫉恨，你们若是多多翻看着后宫历史便能知晓，同为女人，又都只有皇上一人，自是要为此争风吃醋的。”

玉环现在想起来，点头道：　　“那倒是，那些时日皇后娘娘您言之后宫需要节俭行事，并且言辞厉拒皇上大费周章地在民间寻找淑女，那段时间后宫里总是传出一些风言风语，说是您为了打压妃嫔，一人独享皇上宠爱。我当时以为她们自是胆大包天，现在想来莫不是……”　　玉环也蹙眉，周皇后叹道：“的确如此，这看似平静的一切，其实早已经风起云涌，早已经暗流涌动！皇上总和我说朝堂如此，其实六宫依然如此。”

“皇上曾与我所言，有人的地方就有江湖，有人地方便是心机，想来的确如此！”

在一边一直沉默不语的宫女雨燕道：　　“皇后娘娘，这平日里你们不都是以姐妹相称吗？看起来真当是温情和谐，难不成这表面之下人心不古吗？”

自是梳妆完毕以后，皇后并没有找的一个空闲立刻前往慈宁宫，而是一些贵妃前来请安。　　这算是明朝后宫尤其是明朝末期的一个制度，即后宫之中的所有妃嫔余人都要到此给皇后作揖，这大概就像是后宫之中的早朝，主要是商议后宫之内的各类事情。　　明朝的后宫制度较为复杂和严苛，其主要的等级可以分为皇后；皇贵妃；贵妃；贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃；德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔；昭仪、婕妤、才人、选侍、淑女等等。朱由检的后宫此时倒是清净，被封上妃嫔之位的加上皇后也只有三人。即算是加上淑女也一共只有六人。　　请安上来的有刘妃、方妃以及有袁嫔以及刘昭仪等四人。　　四人在后宫侍女和太监的簇拥上一步一挪，姿态万千地走上前来，对着周皇后自是作揖。手上的动作娴熟，嘴里的语言华美。　　以前的时候周皇后算是多少习惯了这些，可不知是不是和皇上待的时间久了，现在皇后反而有些厌烦。　　自然这种厌烦不表露于心，待行礼以后，众人归座。　　方妃表面笑呵呵，殷勤道：“皇后娘娘可当是收到皇上独一份的恩宠，这几日，不对，这连着都快半月了，皇上都是到您哪里去，我们姐妹几个却是没有这份福分，只能够守这深宫之中！”

周皇后墨眉邹起，笑然道：　　“几位妹妹说笑了，我们都是为了皇上服务，哪有什么福分身福分薄的说法？”

这么一来一回，现场几人倒是笑了笑。周皇后便道：　　“其实今日来，本宫想要言说的是一件大事，皇上岁数也不小了，也该是考虑延绵皇嗣的问题，所以懿安皇后想着要为皇上张罗选淑女，扩充后宫的事情。”

方妃红唇乍起：“既然是懿安皇后的意思，妹妹几个自是赞同，可是皇上要延绵子嗣，要扩充后宫，但臣妾想了想，皇上选淑女有何用，就算是选了，到时候不也是独宠于皇后你一家！”

话说完的时候，周皇后看着众位妃嫔，这互相凝看之中，意思已经明显。　　……　　周皇后现在在想的一面是朱由检的去处，一面又在想的乃是皇上的选淑女一事。现在皇上皇嫂都将这件事情的大任交给于她。　　她自然是要想着具体如何处理。在明朝选淑女不是一个简单的事情，其略为复杂，大抵有几个步骤。　　第一步是民间海选。只要是当朝皇帝到了大婚年龄，朝廷的礼部和宫中太监机构就会派遣官员前往全国各地去挑选女子，这些人通过各省、州、府县的层层筛选然后被送到京师。　　第二步是初选。首先那些身高、胖瘦、身材不好的女子将被淘汰，一般情况下，在初选中又是淘汰一波。　　第三步是复选。初选过后，马上就会进行复选，同样是列队但这次的淘汰标准并不是身高胖瘦，而是五官长相、头发、皮肤等项，只要是有一个不符合规定，即要淘汰。　　第四步是精选。这一步的考核的可不是外在因素，而是参选女子的气质和精神状态。首先，参选的女子都要走上几十步，此举是考核她们的步姿和风韵。　　第五步是入宫。从这一关开始，选美的面试官变成了宫里的老宫女和女官们，这一项主要是检查参选女子的身体状况，因为涉及身体敏感地带，因此只能有宫女们进行考核。　　第六步是是入宫待看。这一段时间这些人能够入宫，但还需要看到具体的表现，如果表现不佳，会被辞退。不过事实求是地说，能闯入这一关的基本都是美女，即便回到老家也将成为疯抢的对象，找个好人家绝对不是问题。　　第七步是“选三”。“选三”是由皇太后或是皇太妃们主持，这一关比美貌已经没有意义，因为大家都是百里挑一的美女，而要比的是真本事。其标准就是琴棋书画及女红，胜出者将进入最后一关。　　这些步骤真当是纷繁复杂，每一步都很是麻烦。最关键的是这样去选淑女又是对民间的一次洗劫。而且皇上又不垂爱，这些人来到后宫当真是和其它的妃子真当是要留守后宫吗，将自己一生大好青春葬送于此？　　周皇后蹙眉，她自己是过来人，能够理解。当众人散去的时候，闻到一股幽香，是桃花开了，紫禁城中桃花开，愿我少郎早日归！