因着这种种原因，我们从江宁北上时，还有三个女孩子无家可归。”

贾珠闻言蹙眉：“名声固然重要，但也不是最重要的。这些人太狭隘了！只是按大明律，她们也不符合女户的标准。除了归家、出家和卖身为婢，竟没什么出路了。　　再者那门子的事，依我看他之所以肯作证，也是因着咱家在金陵有根基罢了！此等小人，实不必放在心上，亦不必感激。”

林之孝点点头：“属下晓得了。只是属下也有闺女，看着这几个小丫头，到底有些不忍，不免多关注了几分。”

贾珠自是晓得他的品性，不然也不敢把江南这么大的摊子托给他，闻言放下茶盏笑道：“我自是知道你的。　　这样罢，若等你回去江宁，那几个姑娘还没着落，就带回那边的荣国府安置吧。　　只不过，咱家也不是开善堂的，总得签了卖身契才好，免得日后掰扯不清。”

林之孝笑着一揖：“这是自然。主子仁义，属下替她们谢过您救命之恩。”

贾珠摆了摆手：“这就外道了。且此事多亏了你，不然英莲到现在还没下落呢。”

说罢他顿了顿，问道：“英莲现在何处？”

林之孝笑道：“好教您知晓，属下此次进京，带着甄姑娘一起回来了。因着您不让声张，甄姑娘如今就在属下家里。”

贾珠拊掌赞道：“你办事，我没有不放心的。”

说罢，又问：“甄姑娘她母亲可有消息？”

林之孝摇了摇头：“暂时还没有。属下着急进京送半年的分红银子，所以托旁人去苏州寻那甄太太了。　　说起来，此事还得林家帮助才好。毕竟他家是苏州望族，在当地没有不熟的。”

贾珠沉吟片刻，笑道：“你说的极是，少不得还得劳烦林姑父一回。我与你说，甄老爷那老岳父名叫封肃，惯是个看人下菜的。　　因着甄家烧成了瓦砾场，只余乡下的一些田地，这位封老丈见女儿女婿来投奔，竟半哄半赚地让女婿用折变田地的银子来买薄田朽屋。”

林之孝闻言颇觉无语：“这姓封的，竟对自家人搞趁人之危这套？”

贾珠点点头，讽刺道：“何止于此。封肃言语间还对女婿颇多羞辱。　　这般日复一日，伴着失女之痛，甄士隐贫病交攻，最后竟抛下老妻，跟着道人出家了。”

林之孝叹道：“可见患难见人心。想必这封肃对女儿也好不到哪儿去。”

贾珠点头，又摸了摸下巴：“所以还是尽早把封氏找到，跟英莲团聚才好。此事便交给你了，一旦找到人，尽快送进京来。”

林之孝躬身应喏，贾珠又道：“对了，你把英莲带来我瞧瞧，可算是找着了！”

闻言林之孝不敢耽搁，赶忙回家带了英莲过来。　　却说英莲忐忑不安地跟着林之孝到了荣国府，抬头看着雕梁画栋的勋贵府邸，一时手都不知往哪放了。　　这也不怪她，毕竟甄家只是乡宦人家，她又三岁被拐，打有记忆起，就在各个民宅里搬来搬去。因此虽被“精心”养育，见识亦有限。　　如今初到贾府，难免有些紧张。　　她紧紧跟在林之孝身后，头也不敢抬，却能感到身后有许多贾府下人正盯着自己窃窃私语。　　被这些灼热的视线注视着，英莲低了低头，只想快点跟着林之孝离开这儿。　　幸好这一路不算长，二人很快就到了前院书房。英莲识得几个字，抬头望着牌匾，暗暗把这院落的名字在心中默念了一回。　　下人通传后，林之孝立刻就带着她往屋里去。　　进了房间，跟着林之孝一起行了礼，只听一声轻笑，一个年轻男子开口便道：“老林，甄姑娘，你们坐。”

北上的路途中，林之孝跟她说了身世，所以英莲晓得自己原是叫甄英莲的。这位公子口中的甄姑娘，想必是说自己了。　　她有些忐忑，却对这道声音的主人有些好奇。抬头望去，只见一位十七八岁的年轻公子斜倚在罗汉榻上，如玉的面庞上带着几分自在随意。　　一旁的香炉里升起几缕轻烟，是她从未闻过的香气，伴随着屋内冰盆带来的冷意，颇有沁人心脾之感。　　贾珠也瞧见了跟着林之孝进来的英莲。只见她七八岁的年纪，已是出落的杏眼桃腮，眉目如画，那一点胭脂痣更显几分灵气。　　此时坐在一旁安安静静的，瞅着竟是个极温柔的女孩子。　　只是见英莲抬头看向自己，有些呆呆的，倒与那聪明的长相不大相符，贾珠不由失笑：“英莲，你怎么不说话？”

英莲愣了一下才反应过来，连忙又福身一礼：“多谢公子救命之恩！大恩大德，英莲铭记于心！”

贾珠闻言笑道：“你记起自己的名字了？”

英莲摇了摇头，眼圈微红：“我不记得小时候的事了，也不知自己姓甚名谁，家住何方。既然公子和林叔叔都说我叫甄英莲，那我便是甄英莲。”

贾珠见她年纪不大，说话却颇有条理。虽有些胆怯，手臂都微微发抖，但并不唯唯诺诺，心中暗暗点头。　　于是也不把她当小女孩子看，反而正经跟她商量起事情来：“想必你家的事，路上老林都跟你说过了。　　如今你还有个母亲在外祖家，但我观你外祖不是个好的，你若去了他家，只怕还要受些磋磨。便想着把你母亲一起接了来，你们母女二人一处过活方好。　　我原本想着，给你和你母亲赁一处院子住。但依本朝律令，你父出家无影踪，你跟你母亲也不符合自立女户的标准，单单放你们二人外头过活，怕是日子难过。　　但人各有志，我想听听你的看法。”

英莲自小就被拐走，如今年纪也不大，见识毕竟有限，哪有什么想法？于是沉默了一回，她方开口道：“我听公子的。您救过我，总不会害我的。”

贾珠挑了挑眉，笑道：“既如此，你便先在府里住下。我毕竟不是你的家人，该何去何从，等你母亲来了，再做定夺吧。”