忆及往日虽有些伤感，但如今见贾母这般说，英莲也认真点了点头。 独宝玉见家里又来了个漂亮姐妹，立时就围过来问东问西。英莲哪见过他这样的，不免有些局促。 王夫人见状暗恼，却也知怪不到人家头上，只得咬了咬牙，心道：“宝玉的事，也不知老爷跟老太太说了没有。不行，还得再去催催才是！”
于是英莲在贾府后宅算是当众露了回面，下人们待她也更客气了几分。 因着李纨忙碌，英莲倒跟元春一处多些，如今又添了个宝钗。二人年纪差不多大，宝钗又颇是人情练达，彼此也渐渐熟了起来。 英莲见她不是练习女红，就是问薛家管事生意上的事，还以为宝钗就是寻常商户女子。 没想到这位见府中莲花亭亭盛开，张口便能作诗，提笔一挥而就，倒令英莲颇为羡慕。 这日她瞅着机会，便问能不能跟着这位学字作诗，宝钗却拒绝了：“我倒觉得，才情于女子而言不是最重要的。 你看这府中的掌家太太，我的亲姨妈，她也不怎么识字，可这于她管家何曾有什么影响？我等女子，还是要习女红、通庶务才好。”
顿了顿，她又道：“你若想认字，我觉得倒不妨找元表姐。她一直给宝兄弟启蒙的，肚里不知读了多少书去。 我也只是跟着家里的西席学了几年，略懂一些罢了。若是教你，只怕要误人子弟。”
宝钗如今的心思，只在如何学生意上，连女红都要退一射之地，更何况读书识字这种，在她看来略懂些就行的事？ 她自觉对英莲说的都是肺腑之言，只是人各有志，英莲此时一门心思都在读书上，所以对宝钗说的勤习女红，通晓庶务的事，并未放在心上。 此时听她这般，只得转头向元春请教。元春倒是乐意，她本就是个爱读书的，如今虽参与管家理事，但每日仍勤学不辍。 用她的话说，就是“一日不读书，便觉面目可憎。”
此时见英莲这般，笑着打趣道：“既让我教你，那可得拜师。有了师徒名分，这事儿便来的。”
英莲信以为真，连忙给元春倒了杯茶，又双手递给她。元春见这丫头这般实心眼，摆手笑道：“哎呀，你怎么还当真了？好吧好吧，我教你便是。 以后你每天过来一个时辰，我们从头开始学。”
说罢，还是接过茶抿了一口。英莲闻言，自是喜不自胜，连忙谢过元春。 于是就这么着，英莲成了元春的小跟班，整日里跟在她身边请教。 宝玉本就想跟英莲亲近亲近，见状，更是成日里往碧纱橱跑，连元春都觉得有些不妥了。 她这弟弟和英莲差不多大，甄姑娘又是暂居她家，且还被拐过，怎么着二人都得隔开些才好。又想起母亲提到要送弟弟进学，这日便跑去问王夫人。 王夫人听她这么说，更添几分焦虑。连闺女都知道宝玉七岁了，男女不同席，得避避嫌，怎的老太太就不放人出来？她真是想不明白！ 打发了女儿回去，想了想，王夫人还是让人叫长子下衙后过来一趟。自家老头子不顶事，这事说了这么久了，也没个下文！ 贾珠得了信，傍晚便随王夫人一起用了晚膳。听了母亲的忧虑，他倒是有些明白贾母的意思。 索性宝玉走不了仕途，不如让他快乐些罢了。可贾母毕竟内宅妇人，还是考虑不周。眼下这些细碎的问题不都一一浮出水面了？ 于是他一口应了此事，第二日便往贾母那边走了一趟。 见大孙子突然过来请安，贾母便晓得他是有事。见状，她打发了一干人等下去，笑道：“又有什么事儿，你说罢！”
见贾母上道，贾珠也不啰嗦，开门见山道：“什么都瞒不过您。孙儿今天来，是想说宝玉的事。 他今年已经七岁，男女七岁不同席，实在不好再在内闱厮混了。男孩子将来要顶门立户，他若什么都不会，将来媳妇都不好娶。 就算他只是做个富家翁，也得读书识字、学些规矩礼仪罢？您这边院子里除了他，都是女眷，他一个男子，多有不便。 还不如跟我一道搬去前院，有我盯着，总不会让他有事。”
贾母听他这么说，沉默了片刻，缓缓道：“你是知道的，宝玉因着那玉，多受忌讳。我是想保护他，所以才一直留他在身边养着。 我看重他，旁人才不会轻贱了他去。且纨绔些也好，纨绔了才能活得久，活得自在。”
贾珠却不大认同：“您只觉得这般对他好，却不曾想，他日后会不会后悔现下的自在？身为长兄，我自会照料他一世，但人在世上，哪能随心所欲？ 万一他自在惯了惹出事来，到时候还得家里给他善后，反倒徒增烦恼。还不如去族学读书识字，学些规矩礼仪，哪怕一辈子不科举，也是个明理守信之人。 且我听闻他有个爱红的毛病。人都有喜欢的颜色，也不是说男孩子就不能爱红。但他这爱红，爱的是丫鬟嘴上的胭脂红！ 小小年纪就这般，若不知引导，将来还不知要做出什么事来。且他还在您院子里住，长此以往实在不便。 您想想大妹妹，她再过两年就要出阁。宝玉和她一个院子里住，这种事传出去，妹妹的名声何在？ 女孩子跟您这样德高望重的长辈同住，是提身份的做派。宝玉掺和在里头，可别害了大妹妹才是！”
见贾珠扯到元春，贾母也不得不正视此事。元丫头这亲事定的极好，对她几个妹妹将来也是有利的。宝玉的事若是让冯家有了芥蒂，万一亲事有变，就坏了事了。 且这世道对女子苛刻，大公主保家卫国，骂她牝鸡司晨的都不知凡几，何况一普通女子？若是被退了亲，名声就没了，哪里还能再寻到好亲事！ 贾母想到此处，长长叹了口气。莫非竟是自己错了？