贾母等人虽有些疑惑，但更多的还是荣耀欣喜，成日里眉开眼笑的。　　行宫这边，几人泡过温泉，启泰帝正对着一大一小说话。看贾珠怀里抱着的小不点，他笑着伸手：“过来给朕瞧瞧。”

贾珠把儿子递去，启泰帝搂贾兰进怀，四目相对，启泰帝不禁一乐：“知道朕是谁不？”

贾兰吮着手指，奶声奶气道：“知道，是陛下！”

启泰帝听他这般童言稚语，再看他粉雕玉琢、玉雪可爱，真是好个白嫩肥团子，心中喜欢，不由哈哈大笑。　　贾兰眼下还是个憨吃憨玩的小胖子，见面前这老者颇是慈爱，胆子也大了起来，一把抓住太上皇的胡子，直扯的启泰帝哎哟出声。　　贾珠吓了一跳，连忙把儿子的小肉手掰开，启泰帝却道：“他这是玩呢，你莫紧张。”

说罢，看着贾兰与长子幼时四五分相似的轮廓，启泰帝摸摸他的小脸，神情颇是和蔼：“别叫陛下，就叫祖父吧！”

这话一出，别提贾珠，赵太监都吓了一跳。太上皇怎这般厚待贾珠父子？有时候他都寻思，贾大人莫不是陛下在外头的私生子吧？！　　贾珠闻言自是推辞，启泰帝却不肯依，贾兰懵懵懂懂，已是奶声奶气叫起祖父来。　　太上皇爱怜地拿龙脸蹭蹭奶团子的肉脸，把孩子还给贾珠，二人这才说起行宫种菜的事来。　　等规划好位置，想到玻璃挡风效果不错，贾珠灵机一动：“这里虽有温泉，到底天气冷，怕那些绿叶菜扛不住霜冻。　　臣寻思不如盖个玻璃房，直接把绿叶菜种在里头，这样既不遮挡光线，又可遮风挡雨。”

太上皇略一思忖便觉此法甚妙，不由点头笑道：“你说的很是，只需四四方方一个屋子便好，别的倒不必花哨。”

说罢扭头吩咐赵太监几句，着他督建玻璃房。赵太监领命而去，启泰帝乐呵呵道：“若是能成，往后冬天也能吃到新鲜菜了！”

晚间华灯初上，赵太监已从京里重新带了匠人过来，明日便要破土动工。启泰帝闲不住，跟贾珠两个白天已让人围了块地，预备着明日犁开种萝卜了。　　等一起用过饭，启泰帝看着对面一大一小父子俩，又语重心长地提起外放之事：“你这品阶若不外放，在京里短期内很难再进一步。此事朕先前便与你说过，可有什么想法？”

贾珠放下筷子，擦擦嘴道：“上次您说过以后，臣也琢磨了一回，只不知该去何处，故而还在考虑当中。”

启泰帝接过赵太监递来的茶盏漱口，放下杯盏，没好气道：“去何处？当然是能锻炼人的地方！那些好地方旁人都治理好了，你去了不过享现成的，那有什么意思。　　还不如去一贫瘠之地，那才是广阔天地、大有可为呢！”

见贾珠有些犹豫，启泰帝又道：“去了又不是回不来了，有朕在，你怕什么？不过三五载罢了，你还年轻，正可了解民生疾苦。”

太上皇都说到这份上了，贾珠深知再拒绝就有些不知好歹，只得连忙应了，在心里给这事提上议程。　　太上皇的好意他自是清楚，可他若外放，贾府那些没笼头的马会不会惹出事来，这才是他担心的。　　只不过这些担忧，就不必太上皇知道了。　　君臣二人带着贾兰在温泉行宫住了整整一个月，只看启泰帝和贾兰亲昵的样子，不知道的还以为人家俩是亲祖孙呢。　　启泰帝要带胖团子，便把贾珠打发去干活。直到玻璃房盖好了，里头也种上绿叶菜，外头的空地种上了萝卜，启泰帝这才拍拍屁股摆驾回宫，贾珠也准备就外放之事面见永嘉帝。　　其实除了外放，还有一事也得御前奏禀。　　几月前他令林之孝从薛家取来织机图纸，之所以迟迟未交，一是忙于玻璃作坊等杂事，二来却因为私下通过林如海，他终于得知荣国府在国库的亏空银子数，足有四十五万两之巨！　　贾珠出于私心，这才改变计划，暂且放下图纸，准备过完年再呈给陛下。自家如今也就三十万两存银，若多赚半年，也可稍解压力。　　拉开桌屉看着这份图纸，他难免心情复杂。屁股决定脑袋，自己也不是圣人，果然还是有私心呐！　　把图纸揣进袖口，贾珠微不可查地摇了摇头，这才进宫陛见。　　永嘉帝正在养心殿批折子，他凡事亲力亲为，这一点很不似启泰帝。因着没人帮忙，他每日处理政务的时间颇长。　　听见贾珠求见，揉了揉酸涩的眼睛，永嘉帝放下笔：“让他进来！”

贾珠进殿行礼，永嘉帝仰头活动脖子，问道：“爱卿前来，所为何事？”

说罢又让戴权给他搬张椅子。　　贾珠拱手谢过，这才说起织机之事：“臣前几年下江南公干，偶然得知棉布织机改良之法，便让我那做棉布生意的姨夫薛岭试着制作新织机，竟侥幸成功了。　　经过几年试验，新织机效率比之旧织机提升了三倍不止，如今他家棉布生意大卖，新织机功不可没。　　本朝自太祖以来，多提倡民间百姓穿棉。臣和姨夫想着，若能以朝廷名义推广这织机，棉布产量大大提升，价格自然下降，想来于民有利。”

因着进献图纸到底有损薛家生意，贾珠并不贪功，话里也带上了薛岭。　　永嘉帝听到此处，已是双眼发亮：“贾卿，那图纸你可带来了？”

见有此问，贾珠连忙从袖中取出图纸，又递上一本奏折，以薛家举例，详实写明新织机带来的棉布产出、销量等一应数据。戴权过来接了，双手递给永嘉帝。　　永嘉帝先认真看了奏折，这才打开图纸瞧。虽不大懂，可听贾珠说这图纸经过试验，想来十分成熟，他心中高兴，不由笑道：“你们心有百姓，却不想着为己谋利，倒是殊为难得！”

见他这般夸奖，贾珠有些不好意思，赶忙谦虚一二。他们还是谋了几年利的，哪就这么好了？　　贾珠面色不大自然，永嘉帝却未觉有异。他放下手中图纸，端起茶盏道：“你们有心，朕也不是个小气的。若人人都像你们这般为朕分忧，何愁不能天下大同？”

上前踱了两步，皇帝叫工部尚书过来问话，把图纸交给他，叮嘱让匠人好生研究，这才打发贾珠先回去。　　又过了十多天，连贾政这等工部边缘人物都晓得儿子献给陛下一张棉布织机图纸，如今工部正在仿制。他心中不安，下衙后还是专门叫了儿子过去问话。　　等瞧见贾珠胸有成竹、信心满满，这才放下心来，又埋怨儿子不早些透露进献图纸之事，倒让老父跟着操心。　　直到半月后，工部那边制作出第一架新织机，工部尚书喜的眉毛胡子乱跳，言之凿凿产量提高了岂止三倍？足有五倍之多！　　永嘉帝闻奏，这才放下心来，又诏贾珠进宫问话：“那薛岭可是汴梁赈灾的薛家皇商？”

贾珠连忙称是，永嘉帝点点头，对薛家印象倒是不错。　　可这封赏却不好放到薛岭身上。他本就是皇商，不能有实实在在的官身，不然这皇商也做不得了。　　若给个虚衔，却也显得简薄。这等大商贾多是花钱捐了官的，虚衔到底显不出恩典。　　永嘉帝望向贾珠，蹙眉道：“这薛皇商可有子嗣？”

贾珠一听便知皇帝怎么想的，心中暗叹薛蟠好运，嘴上便道：“这薛皇商有一子一女，其子因先前汴梁之事，恩荫入国子监读书，如今已是第四年了。”

永嘉帝一听，笑道：“哦，那就是快毕业了？”

听皇帝这话，贾珠心下暗笑，面上却叹了口气：“陛下谬赞，在下那表弟如今还在修道堂。他学问平平，且得等几年呢。”

原来生员进入国子监，依照成绩要被分做三等，第一等是正义堂、崇志堂和广业堂，一年半后，考核合格方可进入修道堂和诚心堂。　　再过一年半，“经史兼通，文理俱优者”才可升入最高一级“率性堂”，以薛蟠的学习能力，却是真个难！　　永嘉帝一听便知这是个学渣，想到父皇已恩赏过薛蟠，若再加封，也得此人像样些。这么一看，此人似是不大行啊！　　永嘉帝一向不喜没本事之人，于是撇开薛蟠，他略略一想便有了打算：“拟旨，封薛岭之女为乡君。士农工商，商虽最末，可若心系天下、不为一己之私，朕亦不吝嘉奖！”

贾珠实没料到皇帝会嘉奖宝钗，微微一愣，连忙替薛家谢过恩典。　　永嘉帝却摆了摆手：“在朕看来，卿之功劳更大。想来若不是你有此意，他家不见得会想到此处。如此，朕更不能亏待你。　　只你擢升通政司参议没两年，怎么个嘉奖，朕还得思量一二。”

听皇帝这么说，贾珠心思电转，想到太上皇殷殷教诲，心下暗道：“果然那便是最好的选择了。”

于是也不再犹豫，起身一礼道：“陛下，臣有一言。”

永嘉帝心情甚佳，面上笑意深深：“爱卿但说无妨。”

见皇帝目视自己，贾珠开口便道：“臣想出京，往地方上历练。臣久居京城，到底见识浅薄，若有机会外任，想来能有所进益。”

听他说完，永嘉帝思忖片刻，也觉得是个不错的主意。他虽看重贾珠，可京中五品以上官职如今都是安排好的，不好擅动。　　可此等功劳，不奖赏又不足以安抚臣下。　　若给贾珠爵位，则非己所愿。这位本就出身勋贵，贾家现在虽日趋式微，可有王子腾在，到底不容小觑。　　何况看贾子睿性情，也不是贪图爵位之人。若真想要爵位，他也不会科举出仕了！　　思及此，永嘉帝心中已有七八分肯了：“那你可有心仪之所？”

见他这般问，贾珠心下一松：“臣不欲往繁华膏腴之地任职，其他都听陛下的。”

听了这话，永嘉帝倒有些意外。按他的理解，贾珠怕是想往江南去，那边是贾家祖籍，去了也好做官。不曾想他竟这么说，看来不是镀金的意思。　　既不是往那边，自己也没什么不同意的。　　永嘉帝走到贾珠身前，拍拍他的肩膀：“你先回去，等朕的旨意罢。”

于是过了两天，贾珠接到外放秦北府的旨意，贾府众人这才晓得他这是要外任了。　　因贾珠献图纸有功，外放又是为了做点实事，永嘉帝还是很够意思的，给他连提两级，升任正四品秦北知府，并允他年后上任。　　只这地方也忒远了些，离京足有千里之遥，贾政喜悦之下，还是专门勉励儿子一回，让他不要怕苦怕累。　　贾母等女眷则是又喜又忧，喜的是这一去再回来，前程是错不了的。忧的是那边听说不大太平，地方又穷，珠儿自来食不厌精、脍不厌细，去了能适应吗？　　贾母还好，很快还是喜意占了上风。王夫人婆媳却忧虑居多，尤其是李纨，她掌中馈，本就脱不开身，儿子又不到两岁，那边苦寒，如何能跟去？　　思来想去，怕是不得不夫妻、父子分离了。　　思及此，饶是她素来坚强，也不由鼻中酸涩，心中不舍，回屋后伏在贾珠怀里大哭了一场。　　贾珠还能怎的？只得拍拍她的脊背，耐心劝解：“等兰儿稍大些，我把你们娘俩一并接去，咱们也能一家子团圆。所以也就暂时分别一段时日，快擦擦眼泪吧！”

李纨搂住他的脖颈，哽咽道：“就知道糊弄我，打量我不知道，你这得三年才能回来述职，三年！想想就觉得长！”

见她还挺清楚，贾珠只得安慰道：“要不过上一年，兰儿稍大些，届时让家里雇一趟镖送你们过去，这样我也放心。”

李纨擦了擦泪珠，这才破涕为笑：“好，那就这样说定了。”

哄好媳妇，贾珠夸张地擦了把汗。见他这怪样子，李纨娇嗔几句，这才叫人打水进来，重新梳妆打扮。而后便按王夫人的吩咐，预备一应行李衣物。