宁国府爵主听说瘫痪了，有个妹妹在荣国府寄养，这个是嫡出。可宁国府没什么出众之人，瞧着未来不乐观。 另一个是荣国府贾珠的妹妹，虽是庶出，却养在正房跟前。 而贾珠年纪轻轻就是正三品，前途是肉眼可见的光明。半拉子师生情谊哪比得上大舅兄与妹夫的关系？吴盛自要为儿子好生盘算。 这么一想，哪怕娶个庶女呢，也不见得就吃亏啊！ 见吴舟话都说到这份上了，吴盛的信里也的确没说一定要嫡女，贾政捻须颔首，心里已有七八分肯了。 只面子上还得推拉一二次，他笑了笑：“侯爷这般看重，贾家不胜荣幸。只这事我家还得再斟酌一二，过后再与你家答复，如何？”
吴舟躬身一礼，客客气气道：“这是自然。”
贾政既认真考虑这门亲事，就得与贾母、王夫人说一声。贾母倒是很满意：“咱家如今什么都没有，探丫头又是庶出，这门亲事说起来实在高攀了人家。 只一点，靖海侯在福建统领水师，与他家联姻，会不会碍了旁人的眼？”
贾珠见父亲看向自己，笑着解释：“祖母放心，靖海侯何等缜密，他既敢作这门亲，必是妥当的。”
且荣国府如今名存实亡，全靠贾母这个国公夫人撑着。一旦西去，府里只有自己官职高些，必是走书香官宦人家的路子，什么勋贵，什么军中势力，那都是陈年旧历了。 因有这种想法，贾珠倒觉这亲事委实不错。吴舟又是自己所救，算是看着长大的，人品亦佳。 虽身份尴尬些，可他爹吴盛也不会吃饱了撑的搞反叛，既如此，质子的身份也无妨——能让探春离娘家近些，这倒不是坏事了！ 贾珠这么寻思，也就与贾母、贾政、王夫人说了，三人都觉有理。 贾母笑道：“真想不到，咱家竟与吴小侯爷这般有缘。当初珠儿救了他，叛军生乱时他又给咱家报信，还与珠儿有师生之谊，这世上之事，当真是一饮一啄，莫非前定。 三丫头既有这造化，吴家又诚心，要我说，她的身份也得提一提，面上好看些。”
贾政捻须颔首：“娘说的是，回头就把丫头记在王氏名下。”
王夫人捏紧帕子，面上露出恰到好处的微笑。只回去时难免往小佛堂平复一回心情—— 凭什么赵姨娘的女儿就有这等姻缘，自己还得把那丫头记作嫡女？真是心里憋闷！ 这事贾母和贾政拍了板，王夫人无法，也只得认了。好在探春与亲娘不睦，倒是待王夫人这嫡母亲近些。 撇开碍眼的赵姨娘，想到这丫头本人，王夫人稍稍感觉好些，心里也没有那么不得劲了。 于是贾政给了吴舟答复，又将探春记在王夫人名下，这下子阖府都知三姑娘的亲事有眉目了。 赵姨娘喜得什么似的，连忙跑去寻闺女，一把扯住她的手：“姑娘日后当了侯夫人，可别忘了拉扯你弟弟一把！”
探春见她胡言乱语起来，喜意也去了七八分：“姨娘说话可得注意些，别什么话都说！ 至于环哥儿，他虽是我弟弟，更是贾家人！有大哥在，自用不着我这姐姐替他忙前忙后！”
赵姨娘被抢白了一顿，登时气急：“我知姑娘嫌弃托生在我肚子里，可太太待你也只是面子情罢了。 哪怕如今你成了嫡女，也得分清里外亲疏才好。环哥儿才是你嫡嫡亲的弟弟，日后不靠他，还想靠哪个？他好了你才能好！ 至于我，姑娘看不上也没关系，反正有老爷在，总少不了吃穿，我也不倚靠你这出嫁女！”
哼哼了两声，起身要走：“姑娘好生想想罢，姨娘总不会害你。”
顿了顿，方硬声硬气道：“嫁过去好生过日子，他要待你不好，回来与我跟环哥儿说，总不会看着你受苦。”
说完头也不回走了，探春怔怔坐着，心中一阵酸涩，没忍住落下泪来，嘟囔道：“管好自己就行，聒噪我做甚！”
侍书见赵姨娘走了，端着果子进来，瞧探春眼眶红了，以为又被赵姨娘气的，连忙劝她：“姑娘看开些，等出了门子，自然就离了这些烦扰了。”
探春用帕子拭泪，笑了笑：“不是为了这个。罢了，不说这些了。你把我给老爷、太太做的针线拿来，趁着天色好，我再做上几针。”
侍书应声去取，探春这才放空思绪，琢磨这桩亲事。 眼下吴家虽未下定，但父亲写信允婚，想来应是差不离了。靖海侯远在福建，可吴小侯爷长居京城，日后也能离娘家近些。 况还听大哥说了自家与这位小侯爷的渊源，探春颇觉奇异，所以虽未见过吴舟，对亲事也很愿意。 等吴家找了媒人正式上门提亲，两家亲事定下，吴舟也正式拜见了荣国夫人贾母，以及老岳丈贾政、丈母娘王夫人。 至于赵姨娘，自是没机会走上台面，也没人关注她。吴家已经知道贾府把探春记作嫡女之事，很是乐见其成——此乃看重亲事的意思，不然贾家何必如此？ 探春这日躲在屏风后面，却是悄悄看了一回吴舟。见他瘦瘦高高，知礼开朗，心中更添几分满意。 直到半年后成了亲，小两口感情甚好，吴舟带探春到书房看书，向她展示了自己这些年买的话本子，饶是探春一向稳得住，也不由呆了呆—— 谁来告诉她，相公是书友该怎么办？ 吴舟未觉探春神色有异，仍在滔滔不绝，兴致高昂：“不怕你笑话，我平日就喜欢看话本，最爱蕉下客写的，真是情节跌宕，文采斐然！ 我细细考据过，他写的诗都是自己作的，风格清新雅致，殊为难得。看他行文，想来四书五经也是通的，倒是个才子。 只这人也奇，既有这等才华，怎不好生攻书，反倒写起话本了？倒有些大材小用。 我因一直看他的书，实在想结交此人，就往卖书的铺子里打问。可惜那掌柜嘴跟蚌壳一样，真是一点都不透露。 好在我写的信，他肯替我交给蕉下客，这便也罢了。”
突然想到什么，吴舟一拍脑袋：“哎呀，我与你说这些干什么。你是闺阁女子，肯定没看过话本的。 不过，他的书大多制成了戏，想来你肯定看过一两折，比如最早那个《南柯梦》。”
说罢，伸手从书架上取出一本保存完好《南柯梦》递给探春，笑道：“这可是我的珍藏，千万爱惜些！”
下意识接过书，探春心里怪怪的。想起这些年，书铺管事托人转交给她的读者来信，其中有个叫“门泊东吴”的，真是长年累月写信催文，时不时还提些个建议。 时间一长，探春在情节设定上颇受启发。她本就聪明，这么略一修改，贴合时下趋势，书卖的更火爆了，倒叫她这些年很是赚了不少钱。 见探春脸上的神情复杂难言，吴舟敛了笑意，有些不自在道：“你怎么了？是不是不喜欢看话本？”
探春张了张嘴，片刻才发出声音：“门泊东吴？”
一听这话，吴舟似是受到惊吓，腾地跳了起来，指着探春结结巴巴道：“你…你…你如何得知？”
脑子转了一转，他自言自语：“不对，我只给蕉下客写信时用过这个名字。”
电光火石间，似是想到什么，他不可置信地看向对方，后者脸上渐渐露出笑意：“这些年多谢相公了，妾身正是蕉下客。”
吴舟惊讶的张大嘴巴，待回过神，顿时嗷了一声，探春一把捂住他的嘴：“噤声！别闹得人尽皆知！”
吴舟连连点头，拉下媳妇的手，激动道：“蕉下客竟然是你？难怪从没人见过他！”
说罢，激动地在屋里转圈圈：“太好了！太好了！日后就能第一个看到新话本了！”
想到什么，他一把拉住探春的手：“日后我要天天督促你，别想着偷懒！”
一听这话，探春心中暗悔——这事就不该让他知道！ 因着话本的缘故，吴舟与探春夫妻感情日益深厚，贾珠这边，也听宝钗说起大舅兄薛蟠定亲之事。 薛蟠在国子监已经七八年，如今终于从率性堂毕了业，让薛岭夫妻老怀大慰。 只薛蟠读书一般，薛姨夫也不指望儿子能考选出仕，眼下催着他回江宁学生意，这成亲的事也该提上议程了。 不知是不是剧情力量太大，薛蟠回了家略休息了几日，他爹薛姨夫便给他了个差使，让跟着老伙计张德辉去贩卖纸扎、香料。 这一去，没想到就遇上了桂花夏家，真是不知说什么好。 这夏家是户部挂名的皇商，家境巨富，光田地就有几十顷独种桂花，凡长安城里城外，桂花俱是他家的，连宫里的桂花亦是夏家贡奉，人送雅号“桂花夏家”。 前些年薛家没吃到海贸红利前，夏家的实力甚至更胜薛家一筹，只如今夏家当家人故去，薛家商业版图又四处开花，方略显逊色。 而薛家和夏家亦是老亲，一见薛蟠外表不俗，人高马大的，夏奶奶薛氏又哭又笑，竟比见了儿子还亲。 等缓过情绪，薛氏想了想又唤出独生女儿夏金桂，让表兄妹两个相见。 夏金桂正在花园子里打秋千，听母亲叫她见客，方懒懒散散让宝蟾服侍她更衣打扮。 直过了一柱香的功夫，方收拾停当。去了花厅，见着薛蟠，夏金桂眼睛一亮，登时挺直脊背，举止也多了几分娇柔婀娜。 薛蟠早等的不耐烦，碍于面子方没有告辞。不想竟等来了个美娇娘，登时看傻了眼，呆呆坐着不动了。 夏奶奶左看看、右看看，见二人果然如她所料看对了眼，登时掩面而笑，心中暗暗得意——果然这步棋下对了！ 说起夏奶奶这个安排，其实自有深意。她出自薛家，深知家里豪富，与夏家都是皇商。且薛蟠为宗子，金桂亦是夏家独女，自是门当户对，再般配不过了。 事情的发展也如夏奶奶所盼望的那样，薛蟠和夏金桂对对方一见钟情，加上薛氏从中使劲，留薛蟠在家里住了几日，两人更是感情升温，眼瞅着是你侬我侬了。 只薛蟠这趟出来是做生意，也不能在此久留，不得不与夏金桂依依惜别，答应夏奶奶回去就差人过来提亲。 于是从外面做生意回来，薛蟠便求着父亲替自己提亲。薛岭也为儿子的亲事发愁，未料这趟差使竟撞出这么桩姻缘，他琢磨了一回倒也同意了。 薛岭既觉夏家合适，便遣了媒人亲去说亲。夏奶奶早盼着薛家来人，自是爽快应了，这亲事便定了下来。 宝钗说与贾珠的时候，两家连婚期都定了，就等着明年成亲，倒叫贾珠不知说什么好了。 唉，薛呆子委实没运气，还是躲不开这个夏金桂啊！ 只他一个外人，夏金桂又没什么毛病，如何能说服薛姨夫退婚？思来想去，只得闭口不言，暗暗同情了一回薛蟠。 第二年春天，夏金桂嫁去薛家，还带来了一笔丰厚的陪嫁。 因有一见钟情的情感在里面，薛蟠如今也是好生读过几年书的，兼长得不错，薛家又比自家还富，夏金桂本就慕强，只觉处处顺心，这样一来自不作妖，不过偶尔闹闹小性子。 薛蟠看她长得美，又识文断字，呛口小辣椒也是情趣，夫妻两个感情竟也不错。 如今薛家仍住在江宁，又有薛姨夫镇着，夏金桂极聪明，比之剧情里收敛许多，故而一家子相安无事，贾珠所想的那些鸡飞狗跳之事并未发生。 而薛姨夫这些日子，再次确认了儿子不是做生意的那块料，思来想去，还是让薛姨妈催促儿媳妇快些生孩子，日后好把家业交给孙子打理。 夏金桂自知生儿子的重要性，想了想，便大大方方应了。于是过了几个月就有了身孕，次年便为薛蟠生了个儿子，得知消息的贾珠险没惊掉下巴——这是什么情况啊！