放下望远镜，两人相视一眼，彼此都有些愕然和惊喜。　　“老任，”雷二不可思议地睁大眼睛：“我没看错吧，对面是顾大头？”

任宁不作声，又重新仔细地看了看对面的人影，这才确定地点了点头。　　“的确是大头，”任宁笑：“旁边的是吕有田。其他的也都是骑八营的兄弟。”

他之前帮这些人写过家书，因此认得不少。　　特别是吕有田，说来要不是他贡献了第一块水晶，否则任宁还真不知道什么时候才弄出望远镜来。　　“好家伙。”

雷二这会也认了出来，不由哈哈大笑。　　“他们为什么会这里？”

任宁摇头，“不是很清楚。”

星落军团的情报网虽广，却也没详细到能一一追查顾大头和吕有田这样的小兵去了什么地方。　　当然，也没这个必要。　　这会，对面的顾大头和吕有田也认出了任宁和雷二两人。　　惊喜过后，骑八营仅剩的一百七十骑兵兴奋地策马冲了过来。　　望川跑死马。　　双方有点距离，好半天才聚拢在一起。　　哈哈！　　百余人不约而同地跳下马，兴奋地拍着彼此的肩膀。　　“大头、有田，各位骑八营的兄弟，好久不见！。”

“好久不见！来来来，一起啃蚕豆。这是我千里迢迢从河内郡带过来的。”

“老任，哦不，将军。还有雷二，原来真是你们啊。刚才大头差点怀疑手里的千里眼是不是坏了。”

“什么将军。”

任宁哈哈地挥手，“都是过命的兄弟，而且又不是在要塞。和以前一样叫我老任就行。”

“亲切！”

……　　好一阵寒喧，双方重新上马，列队朝着骑八营暂居的地方而去。　　任宁回头若有所思地看了一眼。　　有小兵落在后面，仔细地消除他们的行踪。　　“是霍将军派你们进来的吧。”

雷二左右张望，“八营其他的兄弟呢？”

顾大头哈哈大笑：“都在这里啦。”

任宁两人一愣。　　两年前星落军团离开要塞调防至广信郡，当时的骑八营可是满额一千人。　　他们知道这些日子要塞的压力和伤亡很大，却也没想到居然残烈到这种程度。　　旁边的吕有田笑：“我们八营还算好的。旁边的七营和九营人都打没了。”

“不过我们干掉的西凉人可不止一两千。”

说到这的时候，他还有些得意洋洋，“兄弟们都赚够本啦。”

……　　边说着话边往前走。　　一行人行色匆匆，直到夕阳西沉，才在个浅浅的山窝里停下。　　山窝周围设了警哨和防御，里面有灌木丛甚至还有个小水源。　　泉水虽细，却是生生不息地流淌着。　　任宁转了一圈，满意地点了点头：“这里真不错。”

不归荒漠距离云垂帝国几千里，距离云垂的政治和经济中心更加万里之遥。　　关于它的消息，几乎都来自于东西线的商队。　　传说中，不归荒漠荒凉无比寸草不生，仿佛一个人间炼狱。　　据说只要踏进不归荒漠，就没人再能从里面出来。　　“切。”

顾大头鄙夷，“都是那些商队的混蛋胡说八道。”

任宁点头。　　雷二更是连连感概：“以讹传讹，那些商队的传闻真不靠谱。”

还是老祖宗说得对，读万卷书不如行万里路。要想知道真实情况，还是得亲自去看看。　　要不是他们这次亲自过来，否则真不知道不归荒漠附近还能有这样一个有山有水的地方落脚。　　可以说比之前想象的要好得多。　　难怪铁勒会带着他的族人来这附近定居。　　顾大头和吕有田相视一眼。　　回来的两个多时辰里，他们也得知了任宁和雷二为什么出现在这里。　　两人笑道:“老任，这里不算什么。水源小得可怜，只堪堪够我们这百余人马饮用，连澡都不敢多洗。”

他们抬头往北边望去。　　“那边虽然叫不归荒漠，其实里面有不少绿洲。绿洲里有野兽有湖泊，有的湖泊范围还不小。养活上万人都不是问题。”

“可以说环境比这里要好得多。”

只是他们一直坚持要去骚扰或抢劫西凉送往东部的粮草，才留在这里。　　或者说被大批西凉人赶到了这里。　　“真的？”

雷二好奇地眼大眼睛。　　任宁不作声。　　前世见识过沙漠，对此丝毫不意外。　　他仔细询问着附近有名的绿洲，拿出地图把那些地点一一标记出来。　　好半晌过去，他才问道：“所以你们不知道迁移过来的开伦部族在什么地方落脚，是吧？”

顾大头嘿嘿地挠着锃亮的脑门。　　他有些不好意思，“这个真不清楚。”

旁边的吕有田解释：“我们抢了好几次西凉人的军粮，后来被追着一直东躲西藏。也是刚来到这里不久。”

而草原天大地大，铁勒带出来的那点人马比沙子大不了多少，真不是那么容易碰上。　　任宁若有所思地点了点头。　　怪不得过来的路上，身后的小兵一直在清除他们的踪迹。　　“今晚得小心点。”

他说。　　“怎么？”

雷二几人一怔，下意识地站了起来，举目四望。　　只是他们现在在小山窝底部里的灌木丛里，自是看不到外面。　　任宁起身往高点走去：“我们之前一直以为这附近除了铁勒外并没什么西凉人，所以才肆无忌惮地往天上发穿云箭。”

既然顾大头他们能看见，那么此地的原住民甚至搜捕骑八营的西凉人都有可能看到，甚至摸过来。　　几人了然。　　“怕毛。”

顾大头向来对任宁充满了信心，“摸过来一只我们就杀一只，摸过来一队我们就干掉一队。”

雷二比他读多点书，笑道：“这叫兵来将挡，水来土淹。”

上了高点，三台望远镜四下查看。　　只是此时夜幕已经降临，四周天昏地暗。　　除了任宁有金手指，其他人只能看个寂寞。　　顾大头嘀咕：“现在是什么时候了，晚上怎么这么黑。”

“七月二十四。”

任宁回答。　　他不时要记载路上的风土人情以及描绘沿途的地形地貌，以便不时之需。　　因此记得日子。　　“只要不是七月十四就行。”

不知谁小声开口。　　众人哈哈低笑。　　任宁突然抬手一指：“北边约十里的小丘上，有五十余人在朝我们这里窥视。”

旁边几人脸色一正，齐齐望向了北方。　　这点人手他们用不着担忧，唯一担心的是更远的地方有没有理伏。　　咦。　　任宁脸色古怪，“他们的坐骑不是马，而是……”　　骆驼！