“公爵大人，这绿洲并非久留之地。”

“我们还是趁着西凉和云垂打仗，尽快往南。早日在大草原占下一块土地比较好。到时候进可攻退可守……”　　“不急。”

兰斯顿大公缩了缩鼓囊囊的肚腹。　　这绿洲风景优美，有水有树、野兽肥美，气候更温暖如春，还没有什么敌人打扰……　　他四下张望，越看越是满意。　　都有心让手下在这绿洲边上选个地方修座公爵府算了。　　只可惜出逃时过于匆忙，所带的工匠不多。　　修公爵府一事只好从长计议。　　啊！　　这时，不知从哪传来一声凄厉的惨叫。　　幕僚心一跳，情不自禁向声音传来的方向看了一眼。　　“公爵大人，您听！”

他婆口妈心道：“这里真不是您想象中那么安全。”

踏进这里的那一刻，幕僚就仔细问过商队的几个首领。　　眼前的绿洲表面上看起来生气勃勃祥和安宁，但不归荒漠的名字不是白叫的。　　里面的危险数不胜数。　　“不就一些毒虫蝎子吗？”

兰斯顿大公满不在乎地摆了摆长满汗毛的大手：“让大夫去看看就是了。”

“可是……”　　可是被蝎子、毒蛇甚至是沙狼咬到的人太多，我们带的药物都快用光了。　　然而幕僚刚要说话，却已经被兰斯顿大公不耐烦地打断。　　“别什么可是了。”

他道：“前几天不是传回消息，说南边草原上有支神出鬼没手段强横的队伍吗？”

“没把他们找出来解决前，本公爵是决不会离开这里的。”

“你与其有空在这里啰嗦，还不如到南边看看具体情况。”

说完，兰斯顿大公拎起钓竿哼着歌往湖泊而来。　　树上的任宁看得一清二楚。　　他学过唇语，但奈何不懂北雄语，因此并不知道两人在说什么。　　摸了摸下巴。　　看来这次回去后要找机会学一学这门语言。　　见兰斯顿大公一行距离脚下的湖边还远，任宁继续朝北望去。　　很快，他一愣！　　北边的天空不知何时变成灰蒙蒙的，金手指更是突然变了颜色。　　红值5！　　任宁又看了几眼。　　红值微微一涨，变成了6！　　沙尘暴！　　而且正朝着明珠绿洲或者说南方袭来。　　任宁放下望远镜，仔细地目测了下，不由松了口气。　　这场沙尘暴规模不小，布满了北方整个天空；但距离还远，看样子十几天内应该刮不到眼前。　　既然如此，他也就不在意，举起望远镜继续观察着前面的情况。　　当初抓到的红鼻子果然死有余辜。　　兰斯顿大公所带的人马根本没有五万人。　　任宁扫了几眼营帐的数量。　　其人数顶多也就三万出头，而且还有约八千手无寸铁的奴隶。　　但很快他皱起了眉头。　　或许是北雄人体格健壮，对方的骑枪和盾牌都比起云垂人用的长些和大些。　　唯一值得庆幸的是，包括西凉和北雄在内的周边各国，冶金技术和生铁数量都远不及云垂。　　因此，兰斯顿大公的精锐们穿的是皮甲。　　手里的骑枪虽长，但大多只是根长木杆，只有尖端套了个寒光闪闪的枪头。　　盾牌也是如此，只在木盾上蒙了层牛皮。　　任宁又观测了下他们弓箭，这才匆匆爬下了树杆，然后钻进了湖里。　　湖水很深，岸边还长长了茂密的野草。任宁躲在里面，丝毫不用担心被人发现。　　兰斯顿大公带着五十名护卫穿过树林，眼看就要走到湖碧波荡漾的湖边。　　“公爵大人请等一等。”

护卫长站了出来，“你们三个小队，去周围仔细检查一下。”

“都认真点。公爵大人要出点什么事，你们都吃不了兜着走。”

之前有奴隶过来取水，结果被埋伏在湖边的野兽生生咬死了几个，最后被狼吃了个干净。　　他根本不敢大意。　　“是！”

三个小队长领命。　　一队匆匆往湖边而来。　　另外两支小队一左一右分开搜索。有人扒着草丛，有的人则狠狠地踹着前面的乔木。　　啊！啊！　　不多时有人惨叫起来，“我的眼睛……树上有毒虫，快救命呀。”

水下的任宁听得清清楚楚，然而不清楚对方在嚷嚷什么，只好作罢。　　“瞎嚷嚷什么。”

小队长很是没好气。　　他重重踹了几脚那个蹦来跳去的家伙，“只是树上的沙子掉了下来迷了眼睛。你叫个毛？”

其他人哈哈大笑。　　“得了得了。”

兰斯顿大公没好气：“本公是来钓鱼的。你们又是打草又是踢树，把鱼都吓跑了。”

我还钓个屁呀。　　“公爵大人……”护卫长脸色为难。　　他竖起耳朵听了听。　　四周静悄悄的，似乎根本没有动物在。　　这才迟疑了一下，让开道路。　　而那十个已经搜到湖边的护卫也大多只是匆匆扫了几眼，就此作罢。　　扑通！　　有个倒霉鬼脚一滑，掉进了湖水里。　　“救命啊。我不会游泳。”

他吓得连连大叫。　　其他人不由傻了眼。　　兰斯顿公国就座落在不归荒漠以北。境内并没有什么大江大河，他们也没几个会水的。　　“晦气！”

兰斯顿大公骂了一句，差点就想用钓杆把那个倒霉的小护卫直接砸死在水里。　　最后还是摇了摇头，重新在五十余丈外寻个了地方钓起鱼来。　　操！　　他郁闷，水里的任宁更郁闷。　　本来想看看有没有办法无声无息地干掉兰斯顿大公，结果让这倒霉鬼给搅活了。　　树上倒是可以一箭干掉对方，但四周茫茫沙海无遮无掩。犯不着赔上自己或追风。　　任宁潜了过去。　　既然下来了个倒霉蛋，那也就别上去了。　　别人都只是随便瞄上几眼就换地方，你非要扯长脖子扒开草丛仔细观察……　　认真负责的护卫是好护卫，因此一定要杀掉。　　“救……救命啊……水下……”　　咕咚咕咚。　　小护卫原本还一浮一沉的。任宁在下面拉了拉，他顿时就沉多浮少了。　　要糟！　　整支小队十人都是旱鸭子，个个急得团团转，却丝毫没看出任何异样。　　“快抓住我的枪。”

终于有人想起了手里的武器，连忙把长枪伸了下去。　　只是他生怕吵到那边的公爵大人，根本不敢大声嚷嚷。　　也不知道水里的倒霉鬼快没了意识还是岸上的人声音太小，他始终在浑乱拍着手，却一直没能抓住那把武器。　　岸上的急得直跳脚，不由自主往前挪了挪。　　结果，　　扑通一声，他也掉了下去。　　“救命啊！”

……　　没多久，两个人喝饱了水，一前一后浮在水面上。　　“晦气！”

兰斯顿大公怒气冲冲把钓杆往水里一扔，转身走了。