草原暗流涌动，而定西郡相对安宁。　　十月中旬，要塞又释放了两千名挑了手筋和脚筋的俘虏。　　同时黄明带着镇国公府所剩不多的护卫踏上了回星纪城的归途。　　同行的还有前去太医院进修的张大娘子以及另一名军医。　　两人虽然都是大夫，但都会骑马。　　因此一行人赶起路来要比当初任宁送灵回乡时要快得多。　　一路向东，除了在落霞山卡了一会儿，其他的时候都畅通无阻。　　很快到了涞谷郡山南县，牛树生等人一大早便乐呵呵地城门口外等着他们。　　“黄公子以及各位镇国公府的护卫，终于等到你们了。”

“到了这里就是到了家。什么客套的话都不用说了，先进城去吃饭休息吧。”

黄明哈哈地拱手，“树生以及各位百姓的心意我们心领了。只是我们还有要事要办，紧着赶回星纪城，就不进去了。”

牛树生自是不信，“真的假的？”

西凉人不是都退回草原了吗？还有什么事这么急？　　黄明笑笑，让开身子，露出后面的张大娘子两人。　　“这两位是要塞派遣的军医，年底前要到星纪城去。现在已是十月中旬，云垂很快就会下雪。下了雪可不好走，我们得尽快赶路。”

“原来是张大娘子。”

牛树生看见张大娘子，不由信了几分。　　他参加过定西大反攻，甚至还冲到前线杀过人，自然也见过要塞的一些军医。　　男军医太多，牛树生一个也记不住。　　但张大娘子作为绝无仅有的女军医，他自是记得牢牢的。　　牛树生的娘子笑呵呵地走了上来。　　“黄公子，你们有要事急着赶路。我们都理解，也不会阻拦。不过时间再紧，也不差一顿饭的功夫吧。”

“镇国公府那可是我们山南县全体老百姓的再生父母。我们还不了国公府什么，就只能请各位路过的兄弟吃顿饭，以表我们心里的感激。”

其他人纷纷点头应和。　　“树生媳妇说的是，各位兄弟吃一顿饭再走吧。”

“就是，你们再急，但马儿也是要休息的。正好趁此机会坐下来吃顿饭。”

……　　牛树生连忙趁热打铁。　　“黄公子以及各位兄弟请放心。饭菜大家早已准备好，你们都不用等，进去坐下就可以开吃。吃完就继续赶路，我们绝不阻拦。”

“对对，”其他人连忙应和，“绝不阻拦。”

……　　黄明回头看了看其他人，随后点了点头。　　“那好吧，我们就进去叨扰麻烦各位一番。”

乌拉。　　百姓们顿时大喜，个个齐声欢呼。　　“不麻烦，一点也不麻烦。”

“这种麻烦我们还恨不得多多益善呢。”

“走吧走吧。”

一顿饭毕，一行人又继续上路。　　张大娘子要避男女大嫌，向来言语不多。　　但此时见山南县的百姓这么热情，她也忍不住好奇。　　“黄公子，这里的百姓怎么对镇国公府这么亲近？”

她与丈夫成亲前，对老家的各种地方长官以及其背后的势力，印象可不怎么好。　　黄明微微一笑。　　张大娘子以及另一名军医能被霍凌选中，自然不是外人。　　他无须遮掩便粗粗地解释了一番。　　“以前涞谷郡民不聊生甚至还发生了民乱。后来山南和苍山两县所有的土地都被镇国公府以及任宁任将军买了下来，再一一分给百姓们耕种，而且三年内不收税子……”　　“难怪了。”

张大娘子感概不已。　　如果当初她老家也遇到这样的好心地主，小两口也不至于走投无路，最后只能到要塞去参军。结果年纪轻轻，夫妻便生死相隔。　　张大娘子晃了晃脑袋，把这些往事甩开。　　“几年不见，原来任宁那皮小子现在已经成了将军了啊。”

哈哈。　　黄明脸色古怪，忍不住大笑。　　“张大娘子你一直不怎么和其他人接触，因此不清楚任将军现在的情况吧。”

“他呀，可威风了。打起仗来所向无敌，现在已是星落军团的八大将军之一，甚至陛下都亲手挥动御笔给他写了将军府的府名呢……”　　赶路无聊，黄明便事无巨细地说着任宁的往事。　　听得张大娘子目瞪口呆。　　“真好。年纪轻轻就已经身居高位。不过……”　　张大娘子皱了皱眉。　　虽然久居要塞，但到底是女人，她不由关心任宁的终身大事。　　哈哈。　　黄明又笑。　　“张大娘子，这你就不用担心了。任将军呀，四年前送灵回乡后他就已经成了亲，现在孩子快满月了吧。”

“真的？”

张大娘子十分高兴。　　“当然是真的，”黄明点头，“说来，他夫人的老家距离我们要塞并不是太远。”

“定西郡人？”

“不是，是开伦人。”

呃！　　张大娘子一时说不出话来。　　半晌后她才出声，“那也挺好的。”

反正开伦向来亲近云垂，而且很多族人相貌也云垂人一样。　　“任将军现在住在星纪城吧，我不方便上门。到时候黄公子替我送份礼物给他孩子吧。”

黄明点头，“小事一桩，当然没问题。”

说完，他情不自禁朝着南方望了一眼。　　————　　广信郡，南舒城　　自任战出生后，任宁一直宅在家里，悠哉悠哉地陪着老婆和孩子。　　这天，他第一次踏出家门。　　雷二已经牵着奔雷等在了外面。　　咴咴。　　两匹战马已久不见面，此时忍不住欢快地嘶叫着打招呼。　　“老任，我们去哪？”

雷二安抚着自己的坐骑。　　任宁眼皮一抬，“镇南关！”

雷二也不意外，嘿嘿地朝着对面的李家大门挤眉弄眼。　　“是不是准备要和李荷珠拜堂成亲了，所以赶紧去请小舅子回来？”

任宁恍若未闻，甚至眼角都不给雷二一个。　　他直接翻身上马，“啰嗦，走吧。”

很快，两匹马便了出了南舒城，一路朝着南方飞奔而去。　　没跑几里，雷二就闲不住嘴，“这驿路修得不错。”

“确实。”

任宁赞同。　　现在的广信人口又多了不少，同时通往镇南关的南北驿路也在拓宽平整。　　相比以前，路况的确好了许多。　　两匹千里马跑得那一个叫又快又稳。　　夜暮降临时，两人已经过了虎愁河，到了新镇南关即以前的虎愁关下。　　“边关重地，闲人不得擅闯。下面什么人，速速表明身份?””　　任宁拿出身份证明，“星落军团前锋副将任宁，求见镇南关守关大将袁将军。”

“任将军？”

城头的护卫将信将疑。　　“的确是任将军。快开门。”

星落军团移防北海关并没有多久，不少人还认得任宁这大名鼎鼎的少年将军。很快就有守卫将他认了出来。　　吱吱吱。　　城门打开。　　两人下马走了进去。