九月天气虽然已经转凉许多，下过几场秋雨后更是一日寒过一日的，可拢翠斋暖和的很。老太太上了年纪又不是太注重保养身子，底下伺候的人就愈发尽心。每年从九月里就会在屋里烧些暖炭，不会像是冬日那样旺，就是驱些寒气，免得老太太年纪大了身子弱，叫凉气侵了体，那不是闹着玩儿的。不过平日霍云峥兄妹们会到拢翠斋来请安，老太太就提早吩咐过，把那些暖炭更撤走一半，否则孩子们年轻气盛，身体正强壮，在她这儿待不住半刻就要嫌热，尤其是霍明意姊妹三个，小小的年纪，裹出热症更不是闹着玩儿。不过总归来说，屋中还是极暖的。而且去年西北进贡到宫里一批暖石，章太后也赏出来好些，都铺在拢翠斋了。这会儿高庆元鬓边盗出汗来，连鼻翼也挂了薄薄一层，瓷白小脸上短短的绒毛都能看的一清二楚。她眼底一闪而过的惊慌，更没能逃过众人的眼。范氏出生高门，且她家也不是什么清净地方。他父亲妻妾成群，她母亲早年间在内宅同一众妾室通房打擂台，她自己更是与底下庶出的妹妹们较着劲儿。不管是内宅手段，还是闺阁女孩儿的那点盘算，她经历的多了，此时见女儿眼中那抹慌乱，再想想章老夫人方才那句话，一颗心顿时坠入谷底。范氏沉下脸来，哪里敢质问章老夫人什么，一扭脸儿，先低斥高庆元：“你是在外头背着家里做了什么？可是冲撞到了老太太不成？眼里没人的东西，越大越不知道规矩二字怎么写，还不快去给老太太赔礼请罪！”
高庆元也叫骂懵了。但照理说她做的那些事，不应该的……实际上从一进门看见傅清宁安然无恙坐在章老夫人身旁，她就知道今天这事儿没成。但人总存着那么一丝侥幸心理。要么那两个没得手，逃脱了。再坏也不过就是被逮了个正着。可那又怎么样？她打的是宁靖郡王府的名号，没有人……除了暖坠这个死丫头！但她也说的很清楚，没凭没据，谁会信她一个奴婢的？高庆元这会儿还正惴惴不安，一听她母亲这话，明着虽然是在骂她，事实上却不过先堵上霍家人的嘴。她虽然蠢笨，好些时候脑子不开窍，可于此类事上，反应却快得很。于是提步上前，把裙摆略一提，双膝并着，就要跪章老夫人。章老夫人冷笑一声说不敢当，分明是要拒受此礼。胡妈妈伺候了老太太一辈子，一听这个立马就明白了，三两步抢上前去，在高庆元下跪的动作只做了一半时，伸手一托，硬是把高庆元托着给拉了起来，连跪都不叫她跪！高庆元心道坏了。范氏脸色也更难看，但少不得还要陪着笑脸去看章老夫人：“老太太这是怎么话说？孩子不争气，或是在外头做错了事情，您要教训也使得，便是打她骂她也都使得的，她是晚辈，跪一跪您本是应当应分的。”
章老夫人缜着脸，连那抹冷然笑意也不给人了：“想是你还不知道你家的好闺女背着你都做了什么事情。”
她漠然扫过范氏一眼，视线都不在范氏身上多做停留，锐利的目光径直望向高庆元，定格在她身上后，又嗤道：“你是当着你娘的面自己说，还是叫我带了人证拿着物证上来指证你？”
范氏眉心一凛：“三娘到底是做了什么，老太太也不妨直说吧！这样的话，没头没脑，我听着是在是不明白！竟不知她究竟干了什么，如今倒要老太太吩咐人到我家里特意请了我们母女过来，连家里的哥儿也不屏退，便要问话。”
她语气也不好，透着一股森然：“说到底三娘也是闺阁女孩儿，我瞧老太太这个架势，倒像要把我们母女扣在你们府上似的！”
陆氏闻言眉头紧锁。范氏好歹也是家里的嫡长女，照说头脑手腕也该是一等一的。如今把女儿教成这样不说，当着老太太的面儿连这样的话也敢说出口，倒成了没成算没脑子的。若真是这样，那她把高庆元教成这幅德行，那可真是不奇怪了。章老夫人的确是多少年没听见有人敢这么同她说话的，肃然的脸上挂了笑出，再也不去问高庆元什么，扬声叫霍云峥：“去把人都带上来，既然范夫人不想听她女儿亲口说，那叫旁人说给她听吧！”
高庆元沙哑着嗓音刚说了个不字，霍云峥已经应声转往门外走。她呆滞在原地，想去把人拦下，又不敢，茫然无措，实不知此刻她应该做些什么。章老夫人挑眉去看范氏：“你家姑娘无不无辜，是不是我仗势欺人，范夫人一会儿听过，再来与我说话的好。”
“老太太你……”章老夫人却合上眼。她靠在三足凭几上，像是累了要小憩，反正就是摆出一副“我懒得理你你也不要与我说话”的态度来，弄得范氏不上不下，心里头也忽而就没有了底气。不多时，霍云峥带着人押着暖坠进了屋。人是鹤云领着小奴婢押进来的，按着她跪下去后，就掖着手匆匆又退了出去，绝不在屋内多做停留。高庆元一见暖坠，小脸儿顿时煞白，连嘴唇上也没有了半点血色。她站在堂中，摇摇欲坠。范氏心口一紧，刚要起身去把人稳住再带到身边坐下来，结果暖坠比她更快一步，拖着膝行至高庆元脚边去，哭天抢地的喊起来：“高三娘子救救奴婢吧！事情都是您让奴婢做的！用在表姑娘身上的迷香也都是您交给奴婢的！奴婢是拿了您的钱替您办事的呀，眼下弄成这个样子，您救救奴婢吧高三娘子！”
高庆元浑身一软，瘫软在地上。范氏要去扶人的动作也瞬间僵住了：“什么迷香？办什么事？”
她怔然：“三娘，究竟怎么回事？你到底干了什么？！”
可高庆元哪里还能回她。眼下知道事情败露，连声音都一并丢到不知何方，寻不回来了。