有关于苏州的事情，的确是在霍怀章临近黄昏从衙门下了职回家那会儿，把兄弟几个叫去了书房里详细谈的。本来这些事情也不是非要叫他们兄弟知道。官场上的事，现如今家里也只有霍云峥一个是正经八百入了朝堂的。本来上个月的时候霍云奕就该入朝领差事了，但是横生枝节，又耽搁下来，宫里的意思是索性等到年后。若是再久一点，等到明年三月开春时候，一切也该有个定论，到那时候再给他安排，总好过动荡不安的，做官儿也做不踏实。反正霍家的孩子不愁这个，早一日晚一日也并没有太大的分别。不过是霍怀章思前想后，这件事情总归是孩子们先察觉发现，送了消息回金陵，叫他去着手调查的。如今既然有了结果，哪怕只是有些许眉目，也该说给孩子们知道。他们也早晚是要长大的，终有一天在外行走，也是要独当一面的人。外头的那些事，乌糟的，不管是好还是坏，早点儿接触也没什么坏处。而且霍怀章也另有事情要问问清楚。“父亲是说，吏部每年考评政绩的档案来看，苏州的一切都是干干净净的？”

霍怀章嗯了一声，才去看霍云沛：“所以这件事情有些棘手，大概还要细细调查。倒是有些账目不清楚的地方，但是朝廷官员，也没有几个是真真正正清白干净，经得住人去调查的。总之这事儿我心里有数，吏部也有数。你们如今既然回家了，我把事情大概说给你们听，也叫你们心里有数，别总惦记着苏州官场上的事情。”

徐嘉衍适时接了句不会：“官场上的事情，我们是插不上手的，自然都是大伯您做主。我们到外面走一趟，遇上这些事情，本来当时写信送回金陵的时候，还想着怕给家里添麻烦。可是这种事情，我们既知道了，总不好当做不知道。所以思来想去，还是给大伯写了信来。”

这话才正说到了点子上。别的事儿大概都说完了，他们也不用在这儿继续听。霍怀章轻轻点了点桌案，叫霍云峥：“我还有别的事情正好要问问嘉衍，你领你弟弟们先去，不用在书房里守着了。”

霍云峥一面起身一面说好。傅子谦是一步三回头的，看起来很是不情愿。霍怀章皱着眉看他：“做什么？我是有事情问你表哥，难道吃了他不成？”

傅子谦才赶紧说不是，又被霍云峥拉了一把，跟在兄长们身后匆匆出了门。等他们退出去，书房的雕花门又被关上，徐嘉衍才几不可闻叹了一声：“子谦性子软些，大伯方才缜着脸训斥他，也不怕吓着了他，倘或给吓唬住了，清宁表妹只怕不依。”

霍怀章捏了捏眉心，也不接他这茬儿，只问他：“苏州官场的事情，你们到底是怎么发现的？”

他定定然望去，目不转睛，眸色深深，实在锐利：“你们是去游山玩水也好，阿宁说她要去看看苏州和杭州那边的生意也罢，怎么样都行，总归家里是不拦着你们的，还要怎么样呢？结果你们出门一趟，又不知在外头遇上何等凶险之事。”

霍怀章说这话的时候，的确是缜着脸，面色不善的：“你道老太太是怎么茶饭不思，整日悬心的？偏你们跟没事儿人一样。也这么大个人了，素日里那样老成稳重又懂事，怎么出去一趟，就把什么都忘了？你们在苏州发现了这种事，老太太自从听说，成日里担心你们在外头遇上不好的事，或是落入人家彀中去。一天天的就等着你们再来两封书信报个平安，你们倒好，一概不管，只顾着自己在外头痛快快活。今儿你们回家，我料想着家里面高兴，老太太见了你姊妹她们几个，又什么都不愿意追究了，多半是连责骂都舍不得的。姑娘家娇滴滴，我也不想去骂她们。嘉衍，你三哥就是个吊儿郎当的样子，叫你跟着一起出门，不就是为着叫你遇事多规劝，多阻拦吗？你怎么也学了这样。”

徐嘉衍倒不会觉得霍怀章是偏心他自己亲生的孩子，所以把人都打发了，单独留下他来责骂。从还小的时候，徐嘉衍就知道，霍怀章是个相当公允的人。尤其是他来了家里之后，也没有偏心那一说。反而是可怜他没了爹娘，生怕他有一丁点儿的不痛快，平日里连对霍云峥都没有那样和颜悦色的。只是后来他年纪大一些，霍怀章才真正做到一视同仁——其实也不是，是对他还要格外严厉一些。怕他不争气，怕他学坏了。所以格外用心，恨不得手把手亲自教导指点他。连霍云峥都没有这份儿待遇。这是偏爱他。否则他寄样在人家家里，只要面上过得去就成了，说到底，他也不是这家人，同这家有什么关系呢？只要平平安安的长大了，能不能成才，有没有出息，那本不在伯父的考虑范围之内。把他养大，就应算是不辜负傅伯伯的托付了。徐嘉衍稍稍坐正了身子：“大伯别生气，我们也没遇上什么事儿，平平安安的，但这事儿我记下了，往后再不会如此行事，举凡出门在外，不管是陪着姊妹们也好，还是我自个儿出去也罢，一定随时往家里送信来报平安，不会再叫家里面这样悬心挂念着。”

他说完了这番话之后，略微顿了一顿，犹豫着，也没有后话。霍怀章皱着眉头，突然就意识到了。他是聪明孩子，话说到这个份上，他就该知道自己问的是什么。照例说不会藏着掖着。既然犹豫了，那八成是——“你们在苏州城遇上的事情，是跟阿宁有关？”

霍怀章沉声问他：“你该不是想告诉我，苏州官场不干净，苏州城中官·商·勾·结，多年来霍乱了茶行生意，衙门里那些人不知捞了多少油水好处，这件事情，是阿宁发现的吧？”