现在，汉堡正在升温。 房舍上的积雪在阳光下快速融化，它竟如溪流般流淌，又在夜里逐渐冻结，成为大清早可见的夸张冰挂，并继续快速消失。 肉眼可见之地的积雪正在消失，整个世界为此变得湿漉漉。 这才是二月份，当前的景象在罗斯人的故乡要等到四月份才能看到，即便是诺夫哥罗德也要在三月份出现。 易北河上，曾经可以支持万人血战的冰层，如今已经完全碎裂。 流凌开始了，冰层融化得已经不足以维持稳定结构，春汛因而起始，整个流域的排冰过程就是当下。 无数的碎冰快速漂向大海，它们无间断撞击着浮桥的木质漂浮体，以巨大的质量撞击、挤压它。 流凌的情况早在造桥之时就考虑到，冰凌尚不可摧垮桥梁，同样也无法摧垮停泊的罗斯舰队。 等待回家的数千战士精神躁动，他们几乎都愿意待在河畔目睹满眼的冰块漂向海洋，探讨具体离开的日子。 理论上现在的状况并不会影响船舶顺流漂行，在北方波的尼亚湾大规模解冻时，长船完全能在无尽碎冰的海洋行进，何况易北河的流凌冰块小且易碎毫无威胁。 到处都是讨论回家事宜的人们，到处是塞得满满当当的行囊。 留里克自己一样心情极为躁动，一场漫长的远征结束，是时候回家了。 而在回家前，一些事情仍要解决好。 罗斯-丹麦联军在萨克森地区已经居住了整整半年，对这里的水文资料、近海海况、土地状况有了很细致的考察。做海盗绝非大家的本意，倘若有一块温暖之地可以夺下来种地开荒，大家很愿意夺过来定居。 汉堡城附近的区域对于拉格纳的丹麦军队已经有着极大的吸引力，他们亲眼看到才是二月份易北河就大规模流凌，等积雪融化殆尽岂不是就可以播种了？甚至过去的冬季还是个十足的冷冻，大部分年月这河流根本不会冻结。 于是，易北河入海口处由罗斯军队开辟的煮盐场地，它已经形成小型渔村，未来大量丹麦人就近光顾驻足也变得合理。 此事萨克森公爵柳多夫心里虽有点不悦也只能承认。 萨克森仍需要在一段历史阶段内的所有诺曼人的庇护，柳多夫需要保持谦卑的态度。 罗斯王留里克有意再做一次晚宴，趁机商议一些事情。趁此机会，柳多夫正好声明自己的另外一些诉求。 石室内灯火辉煌，油灯矩阵的火驱散化雪时期的湿冷。这里有烤鱼和麦酒，以及烤饼和麦粥。 留里克绝不会在吃的问题上亏待自己，一旦有机会一定要吃上“山珍海味”。 没有任何一个贵族天生的甘于吃朴素的食物，一旦他们接触到真正的珍馐，那灵魂深处的渴望即被激发出来。甚至是一直标榜自己是苦行僧的北方大主教爱思饥饿，他内心深处对于烤肉的渴望，今晚也迸发出来。 地是柳多夫的地，厨子和食材尽是留里克提供。 这里聚集得尽是北方的王者与大贵族、大主教。 大教区的大主教竟与“诺曼大酋长”们坐在一起共进晚餐，场面实在过于不虔诚，那些觉得不适的人也只能硬着头皮参与进来。 这不，埃斯基尔和哈德博尔德作为两位大主教，他们坚持徒手抓取食物，即便这会令双手极为油腻，两人也可以在吃饭前念一段祷告词，声称这份美餐是来自上帝的恩赐。 留里克听得懂这些拉丁语的嘚啵，就当做耳旁风。 真正的军事贵族皆以刀子做主要餐具，辅以勺子和叉子，真的徒手抓取食物似乎不妥。 因为罗斯王正灵活摆弄两根海象牙棍子，娴熟抓取食物塞入嘴巴。贵族们见怪不怪，偏偏这次晚宴连他的大儿子雷格拉夫也来了，这个小男孩一如其父亲一般娴熟使用“棍子”。 罗斯王留里克、丹麦王拉格纳、哥德堡伯爵约瑟夫蓝狐、芬兰伯爵耶夫洛、诺夫哥罗德总督梅德韦特、萨列马岛伯爵斯普尤特。 诺森布里亚王埃恩雷德及太子埃拉、维京约克王比勇尼·马格努特松、维京约克的林赛伯爵弗洛基·马格努特松、麦西亚王雷格拉夫。 萨克森公爵柳多夫与公子布鲁诺、尼德兰伯爵亨利拿骚、汉堡伯爵罗伯特、弗兰德斯伯爵博杜安。 东法兰克王路德维希、北方大主教埃斯基尔、科隆大主教哈德博尔德。 石室餐厅挤满了贵族，这里有脸上刺青的狠人、有衣冠楚楚的贵人，有朴素的教士，也有面目稚嫩的小贵族。 这是历史性的一次晚宴，如果有照相技术将之摄影，必成为历史的明证。 留里克自有办法，他事后亲自在硬纸上以炭笔粗略画出这场晚宴的贵族座次，以为后人的艺术发挥奠定基础，而这就是后话了。 他们开怀痛饮麦酒，留里克也将最后的瓶装烈酒拿出。 他捂住自己的胡须，喝下燃烧的烈酒刻意炫耀一番，使得紧张的气氛完全舒缓。 “是魔法！这是魔法？！”
哈德博尔德少见多怪，他眼睛瞪直了。 见怪不怪的埃斯基尔瞥一眼自己的这位教友只是笑而不语。 教士滴酒未进，贵族这边可是喝了很多。年轻的贵族需要证明自己的真男人，为此雷格拉夫当众痛饮一大杯麦酒。 这就像是一桩投名状，作为留里克的大儿子雷格拉夫勉强才十岁，他能被父亲留里克拉来这场晚宴，只因他就是一位重要的角色。 趁着微醉的酒劲，留里克高调推出自己的儿子：“雷格拉夫，我的大儿子！他不是奥丁的战士，他已经皈依你们的天主，这是他与生俱来的命运。我要他留在汉堡。柳多夫！萨克森公爵柳多夫！你就是作为他第二个父亲！哦不，他娶了你的女儿，你就是他的父亲。雷格拉夫要在这里生活，直到他真的长大。到时候……夺回他的麦西亚王国。”
此时柳多夫早有获悉，如今留里克亲口所言显然事情是定死了。 雷格拉夫如同一位人质，却是极为高贵人质。 微醺的柳多夫亦高调宣布：“等到雷格拉夫十二岁了，我们就安排他与我女儿大婚！我们两家已经订婚，待大婚之日，北方教会定会高调为他们祝福。”
对此埃斯基尔热情洋溢地站起那衰老的躯体：“这是我们都支持的！我会亲自祝福他们，这是我的荣幸。”
气氛热热闹闹，奈何现在的麦西亚当地的贵族争权夺利，诺森布里亚王埃恩雷德不得不为这热烈气氛降降温。 “但是，麦西亚在内战！当地贵族多人称王，韦塞克斯对麦西亚觊觎很久，只要他们乐意，整个麦西亚即会被吞并。到时候，我们是否要对韦塞克斯用兵呢？”
“那就打！”
留里克雷厉风行拍打起桌子，人人看得出尊贵的王因醉酒情绪愈激动，而话语的措辞也极为野蛮：“伦敦！温切斯特！坎特伯雷！我们去劫掠、去发财！他们敢打我儿子的麦西亚，我就出兵打他们。还有你们！有能力就出兵，让韦塞克斯人吃苦头！”
真就是酒后吐真言，醉酒的拉格纳也狂妄得大敲木桌：“根据条约我们丹麦人以后不能抢萨克森、不能枪弗兰德斯。抢中法兰克旅途远，以后就抢韦塞克斯。哈哈！很近！”
在场的有着维京血脉的狠人接连拍打起桌子，大家嗷嗷叫的起哄，将对于财富的渴望直白地表现在台面。 它有着一个明确理由，为了避免麦西亚被韦塞克斯吞并，维京长船可以理由充分得频频袭击。 如此疯狂之事埃斯基尔自知有心无力去阻止只好缄默，而哈德博尔德完全是被野蛮的场面吓到。 所以如果这些诺曼狠人真的在未来大肆抢劫韦塞克斯，他们何处分赃？ 自古鸡贼的博杜安虽没有直接表态，他那漂向留里克耐人寻味的眼神已经无形中说明了自己的态度——我的弗兰德斯依旧可以帮你们销赃。 公开支持抢掠不可以，但维京人的抢掠将给予诺森布里亚、弗兰德斯、尼德兰和萨克森财富。让那些美好的信条都见鬼去吧！几方都经历过战争摧残，急需从外部掠夺财富弥合自己的损失。海盗行为不可能只是维京人的专利，弗拉芒族、萨克森族可以作为海盗的帮凶，只是为了财富。 当然这种事也是被路德维希推崇的。如果诺曼大军的眼光突然盯上了西边的不列颠岛，就说明未来时光他们至少不会单方面撕毁合约再蚕食东王国。 路德维希与韦塞克斯毫无外交联络，他很欢喜可以祸水西引祸水南引。 他们趁着酒劲摆明了自己内心的渴望，北方人来了就不会走，易北河入海口、莱茵河入海口都将在841年建成维京据点，成为贸易港口与远征基地由此基地使得偷袭韦塞克斯成为手到擒来之事，而毫不知情的对方毫无海军力量（诺森布里亚的情报）。 留里克库存的最后酒液被大伙儿喝了个干净，汉堡贮藏的麦酒也基本喝完。 人们对未来有着非凡的展望，路德维希虽是彻头彻尾的战败者，他在这里并未受到精神羞辱，虽是惨痛战败，苦涩的结局如今依旧可以接受。 现在聚在这间房的贵族们即将各奔东西开始新的生活。 留里克终于定下了离开的日子，战士们为此兴奋得大肆点燃篝火。 他需要按照北方的习俗做一场开航的祭祀，于是掏钱买了本地萨克森人的十头牛，意欲血祭河海之神保佑归航安全。 一场热热闹闹的祭祀大典积极布置着，而那些被推上岸的长船已经全部推入河道，再有缆绳拴着固定。大部分大型船舶已经恢复航行，只是船只化身渔船正在近海大肆掠夺鲱鱼和鳕鱼，渔获就在入海口的煮盐营地大规模烤制成鱼干，所谓将士们返航时期的口粮。 绝大部分军队会回到各自的老家，留里克原本估计要持续到841年的战争终究提前结束，这下耗资巨大的远征可以告一段落。今年需要休战畜养实力，而海盗活动还是能做就做。 罗斯-丹麦联军在汉堡城西北部的沿河军营，那诸多的建筑可比城内的大量民居坚固很多。军营被送给柳多夫，理论上它立刻可以成为汉堡的第二城区，瞬间可以缓解附近萨克森人严峻的住房需求。 年幼的雷格拉夫要注定留下来，作为父亲的留里克也注定不可能给自己的实际大儿子更多的宠溺。 唯独雷格拉夫绝对不会是奥丁的战争，这样他虽是大儿子，未来也绝对不会再涉入罗斯王国的政坛。对于他，也是另一种保护。 雷格拉夫还是一支强力的楔子，深深扎入天主教世界。他已经接受了非常关键的文化教育，也接受了军事教育，并在过去一年的战争中充分历练。 但父亲终将离开，自己留在汉堡这里，怕不是以后难以与父亲、爷爷相见，失落的心情就写在这个十岁孩子的脸上。 “接受你的命运吧。”
留里克拍打着他的肩膀，“当我我十岁的时候已经带领数千人大军远征，你一样可以做得很好。你就在萨克森招募你的亲信，训练他们培养他们，为父我并不能帮助你很多，以后你带着自己的大军重回麦西亚，当你决定开战时，我会立刻出兵帮你。”
虽然亲生父亲留里克即将返航，在萨克森，公爵夫人可是十分稀罕这位来自北方的女婿。夫人的唯一儿子布鲁诺缺乏勇武精神，倒是自己的女婿雷格拉夫不仅血统高贵，又懂得打仗，最关键的是这个孩子即为懂得拉丁语。 公爵夫人的热忱直击雷格拉夫的内心，他自小渴望母爱，现在大抵找到了关爱自己的母亲。 遂当柳多夫思考一番后，他愈发清醒意识到雷格拉夫留在萨克森意味着什么。他的确只是一个孩子，却很清楚罗斯军队打仗的那一套。“他会让我的军队脱胎换骨，他如同上帝赐予我的宝贝。如果他是我亲儿子就好了……” 一场盛大的祭祀活动就在河畔展开。 极粗的绳索束缚着牛，留里克持剑挨个刺中牛的脖颈。牛因痛剧烈挣扎，牛血也甩得到处都是，终究大部分牛血流入易北河。 聚集在河畔的数千战士敲打起自己的盾牌，他们很有节律地高呼“奥丁”，又大肆点燃烈火，完成开航的仪式。 牛肉后被将士们分食，最后仅剩下牛骨，但大骨头也被敲碎，鲜美的牛骨髓放在火上烤熟并撒点盐，成为极其美妙的食物。 现在，热热闹闹的汉堡将恢复它往日的状况，贵族们、军队们各奔东西。 贵族带着不同的情感皆登上罗斯建造的大船。维京约克王国的船只将载运诺森布里亚王父子回家，蓝狐的分舰队一口气要送亨利拿骚、博杜安、哈德博尔德和路德维希四位高贵者各回各家。 分舰队将畅游莱茵河，队伍的人员将膨胀到一千人已然，只是这次航行对于科隆、东王国是和平之旅。 然而这支舰队之后也不会消失，它在完成送人任务后瞬间化作莱茵河的内河舰队，有且之听命于蓝狐，借助这支舰队，深入欧洲腹地的罗斯军队遂以东王国佣兵的形式偷袭中王国。船只之于罗斯人，一如马匹之于草原人。 归乡之旅就是现在，当带走的战利品已然全部打包装船，剩下的就是密密麻麻背着同一款式双肩包的军队攀爬绳梯、绳网登上大船。 在岸边，留里克再对着雷格拉夫的额头狠狠亲一口，罢了突然卸下自己的短剑交在儿子的手里。 “父亲……” “拿着吧。为父与你同在！记住，你是如凯撒那般破腹而出，你的命运就是去创造非凡。”
雷格拉夫点点头，怀抱着镶嵌宝石的剑，目送父亲登上小船，目送父亲慢慢漂向至罗斯旗帜飘扬的旗舰斯佩洛斯维利亚号…… 他一直坚守在河畔，一直在这里目送庞大的舰队逐渐漂向大海，逐渐消失在被森林遮掩的河道中。 他再看看父亲赏赐的宝剑，下意识从剑鞘拔出来。那亮白的钢剑照着自己的脸，他看清了自己的容颜，实在有父亲的模样。 “我自由了……”他暗暗叹气，接着转过身，望向夕阳余晖中的汉堡城，耳畔开始响起汉堡修道院的暮钟声。