诺夫哥罗德城外空地，这里兴建起一批草原人的木棚和营帐。　　卡甘生怕自己人与本地居民产生任何纠纷，遂令自己的部下没有许可不可擅自进城。　　佩切涅格人在罗斯终究是客居者，卡甘分得清什么该做什么不该做。坐拥大量马匹的他们放任坐骑在荒地肆意啃食青草，他们也再卡甘的带领下集体进入城内集市继续采购物资。　　草原人做事有分寸，诺夫哥罗德居民对待他们自然少了谨慎提防。但令全体斯拉夫人对其完全放心、亲如一家未免太过于艰难了。　　伊尔门斯拉夫人很分得清，即便是来自基辅的马客也不可以集体进入城内居住，彼此并非真的同族，明明彼此的语言十分接近。　　因为诺夫哥罗德城市内部已经趋于饱和，这里虽没有房地产商业概念，寸土寸金的意识民众已经有了。何况这座城是在白树庄园基础上扩建的，他们天然有些排外。　　卡甘身为贵族自然可以自由出入城市，他要等待留里克把一些事务做完再离开。他丝毫不着急，指引看到春耕结束的民众恢复公各种的劳作，他们正在生产草原很需要的各种小物件。麻布、羊毛纺织全面恢复了，全新的布匹开始对外销售。　　那些麻布成色很不错，产权也都是国王留里克的。即便有了姻亲关系，卡甘依旧要拿出现金买新布。这并不是问题，买卖公平他不欠人情，何况贩售马皮和奴隶的工作收益颇丰，买些好布多多益善。　　当然，他更乐意和亲妹妹在一起，特别宠溺自己棕黄色头发的大外甥哈撒勒。　　这小子喜欢笑，小手抓握能力惊人。　　“一个未来的神箭手。”

他抱着外甥，任由这小子号自己的头发。　　“他力气很大。而且一定比你高大。”

贝雅希尔笑呵呵。　　“也好。留里克打算让这小子以后做什么？”

“骑兵队长。”

“很好。我是这小子的舅舅，也该给他一个礼物。正巧我滞留在这里，一切好办。”

卡甘遂在城内找到铁匠，拿出一些银币熔化掉，最后做成小马驹的纯银吊坠，一次作为给外甥的关怀。如此这孩子有着两个马驹吊坠，而纯银的十字架吊坠难免引得卡甘特别留意。　　他轻轻把玩着十字架：“我知道这个，罗马人也有类似的护身符。”

“这是法兰克人的。”

“那些遥远的家伙？如此吊坠有何用？那边的神会保佑他？”

“一定可以。”

提及此事，贝雅希尔态度突然认真笃定，“这小子在极寒的西方诞生，任何邪魔都没有伤害他。也许法兰克人的神祝福了他。”

“荒谬。”

卡甘摇摇头，“这小子是被奥丁和腾格里祝福的，和西方神有什么关系？也罢，我的外甥的确被神祝福者。啊……现在就等留里克把事情办好，我可要和他好好聊聊。”

卡甘依旧不着急，他手握马批很多，大不了还能租借奥斯塔拉人的。基辅马队已经离开了，佩切涅格可以组织更庞大的马队，带着更多货物回伏尔加河入海口的老家。毕竟，他这一去就不易再回来。　　“我挺舍不得你的。但，你是我们的可汗。”

贝雅希尔喃喃道。　　“这是我的命运。放心，我会派族弟继续贸易。”

“我们的族弟？哪一个？”

卡甘耸耸肩：“回去我自会挑选。”

卡甘选的接任者是族弟，同样也是贝雅希尔的族弟。可惜兄妹俩与诸族弟的关系可不如留里克和阿里克紧密。　　贝雅希尔对哥哥多了敬畏，他已经是可汗，且无条件的被罗斯王国以及所有北方同盟的成员承认。　　卡甘仍旧不清楚“北方联盟”意味着什么，佩切涅格现在并不强大，始终面临着保加尔（伏尔加）人和可萨人的威胁，多一个朋友就是多一个可能性，真是多多益善。　　留里克终于忙完了手头的要紧工作，他闻着煮羊毛的气味直奔国营纺织厂。他听取了佛德根和布洛玛的详细汇报，对其改变生产策略全面制作羊毛衣的决意大加赞赏。　　国王亲切慰问了持续劳作的丹麦石墙部族的人们，再度向他们宣布拉格纳已经成为实至名归丹麦王的消息，并代表拉格纳宣布来自丹麦王的命令。　　“你们所有在罗斯的客居生活结束了，今年全体乘船回到你们的故乡。”

留里克实在幻想着这群人会嗷嗷叫得欢呼可以回到故土，结果却从他们的脸上看到了抵触。这很好理解，遗民拖家带口在罗斯已经过了多年的安稳日子。他们完全不担心有外敌袭扰，稳定的生产生活使得各个落难家庭都有不同程度的恢复。在这个时代安稳的生活弥足珍贵，似乎只有罗斯可以给予他们这群落难者真正的安全。就如现在他们的工作，只要继续干下去报酬就少不了，他们很愿意永远如此。　　美好的生活必然告一段落。　　公平的说这些劳工都已是熟练工，一下子失去很多对留里克自己就是经济损失。他内心里也不希望这些工人离开，但此事已经划归为两国的政治外交范畴。　　留里克与他们进行了谈判，他做出了一定让步，所有丹麦工人可以继续劳作到秋收时期。这样他们无论男女可用积攒的财富买到大量物资，并将亲手开辟的薄田卖掉。　　他们决意带上大量货物回家，为以后的新生活提供保障。　　一切工人要离开，即可在补充进一批，此事犯不着留里克头疼，他只要宣布招工便会有很多女人跃跃欲试。唯一的问题是，新招募的人大抵是季节工，还会因为家中的事务时常请假，真的到了一年两度的农忙时期随着工人基本跑了个干净，最后还在干活的就剩下一小撮奴工。如此真的不合适，国营制衣厂需要持续稳定的产出。　　留里克为今年定下了生产生活基调就是积累财富，好比一只瘦羊拼命啃草确保吃得膘肥体壮一身好毛。　　从弗兰德斯地区掠来的羊羔子熬过了漫长的航海，它们在诺夫哥罗德开始接受圈养，先行饲喂大量的小麦促使起快速强壮起来。它们都是绵羊里的种羊，今年好生饲喂明年即可大规模繁育。　　同样的，从弗兰德斯、萨克森带来的豌豆种子，已经由留里克交给王后斯维特兰娜，由她在城里挑选一片小空地先行试种。　　说来非常惭愧，东北欧大部分地区的夏季无霜期时间足够豌豆完成生长周期，奈何因为无人输送合格的种子，伊尔门湖地区一直没有种植。王后觉得这奇怪的绿色种子非常新奇，它们有的一身褶皱有的确实通体浑圆。　　种子播下后很快长出秧苗，剩下的就是在小区域内泼点粪水再多浇水，任其慢慢成长。按照留里克的计划，只要豌豆适种成功，第一年的产出除了小部分用于王室自己品尝外，其余豆子全部储存起来，于明年开始扩大种植。　　终于，约定的日子到了。　　留里克精气神很不错，他选定的会客房间里另外坐着三人，卡洛塔、卡甘和贝雅希尔，大家都是精力旺盛。　　就如几年前一样，卡甘依旧是小个子圆脸黑发的男子，他有着一张非常标准的草原扁平脸，比之以前脸更圆了，显得一双眼睛更小。　　就是这样的男人，留里克已经听说了其人的新情况。　　“卡甘兄弟，你到现在还没有离开，我听说都是为了等我。真是对不起，让你久等了。你知道的，我远征回来有些事情亟待解决。”

卡甘点点头，如此客套话他听在心里，又叹言：“我将迎接我的命运。今日还留在这里，确实是你我兄弟的幸事。”

“是关于你要回到故乡继承可汗一事？我已经听说了！真是恭喜你。”

“谢谢。趁今天的机会我们当好好聊聊。不过……”卡甘瞟了一眼卡洛塔，“也许我们的卡洛塔姐妹有更重要的话要说。”

“那就说吧。真是奇怪。”

留里克耸耸肩，“真的有大事，你可以第一时间告诉我。”

“的确有很多事。”

她说。　　“关于骑兵南下劫掠一事？艾尔拉对我说了很多，我也听说了很多。”

留里克再看看两人不得不赞誉一番：“我本担心斯摩棱斯克人会沿着洛瓦季河袭击我们，想不到他们就是一群怂货。你们在南方的行动做得太好了，我获悉很多掳来的俘虏已经做了奴隶。你们知道的，罗斯很需要劳动力。”

这些话尽是赞誉，卡洛塔听得内心极其舒服，脸上满是笑意并故意逗弄道：“即便如此，我手里还有二百多名奴隶。”

“还有这么多？你可真能藏啊。我怎么不知道。”

“甚至就在诺夫哥罗德城里！”

卡甘顺势附和。　　“竟有此事？哦！我懂了。你们是带着这些奴隶来到北边的集市，意欲选一个好时机将之全部卖掉。卡洛塔，你现在告诉我这件事，我大抵猜到了你的想法。你……”留里克的双眼直勾勾盯着自己的女人，不怀好意笑出了声。　　卡洛塔亦是回以同样的小声，活像是两个阴谋家的默契配合。　　“就像是你猜到的。”

她说，“那些奴隶需要一个大买家，我等着你掏钱购买。我还要说明一个事实，如果是优质的奴隶早就卖掉了。那些男女并不优秀。”

“啊？总不能是一群老弱病残？我要求你们抓奴隶，可不要真的无差别抓呀。”

“都是些样貌不好看的女人，普遍是年轻的。还有那些男奴，倒是很多上了些年纪。那些斯拉夫农庄不屑于购买这种奴隶，我也一样用不上。留里克，你意下如何？”

“这……”留里克陷入犹豫，他捏着下巴不愿与自己的这个妻子对视。卡洛塔则不然，就是瞪大一双湛蓝的眼睛，直勾勾凝视着留里克的脸，以眼神不断催促：“快买。”

“好吧！真是盛情难却呐！”

留里克摇摇头，“你立了功，我可要表彰你。这些奴隶即便质量不佳，我们就按照过去的约定交易吧。”

“如此真的好吗？”

笑嘻嘻的卡洛塔猛地一怔，“我打算半磅银币一个卖给你。”

“就按照以前商量的，我一磅银币买一个，就以等价的粮食支付你。”

“啊！这样我岂不是欠你人情了？”

“胡闹。”

留里克只觉得话从她嘴里说出来过于搞笑，“你是我的女人，咱们有什么人情不人情的。给你的奥斯塔拉族人物资，不就是给我的族人。”

“也好。你……令我高兴。我这次可是带着咱们的儿子来的，小卡尔渴望你抱抱。还有，我难得来一次，我们……我……至少许可我以女人的方式感谢你。”

“当然可以。”

卡洛塔本想说得更加直白，考虑到这里还有别的女人在，故意含蓄了一下。　　现在留里克口头上宣布接受卡洛塔库存的全部滞销奴隶，他的脑袋短时间疯狂运转，基本想到了如何安排这群家伙。　　任何的奴隶，其中的男奴都有反抗的风险。倘若这些男奴出身维京系部族，统一了除奥斯陆和卑尔根挪威的维京世界的留里克，可以直接收编这样的奴隶，令其工作几年就恢复自由身，乃至是未来某次战争令其先战，立功后直接恢复自由。　　考虑到奴隶金属来自被大家都不待见的斯摩棱斯克地区，那个反叛者瓦季姆被当地人窝藏。留里克愤怒此事，也就迁怒于来自那边的奴隶。　　男奴全部走海运运输到罗斯堡故地的高炉镇，以及更北方的艾隆堡。他们全身化身矿工和冶铁奴，参与铁矿石的冶炼一条龙工作，为王国提供高附加值的劳动。那些工作几乎都是体力活，即便男奴上了年龄继续做工没什么。　　所有的女奴则有更明确的归宿——国营制衣厂。　　她们就在这诺夫哥罗德城里工作，发放劳动工具后全年无休工作。作为交换，这些女奴可以得到温暖住处和稳定管饱的伙食，乃至一个工作时间恢复自由身的许诺。如果卡洛塔可以拿出一百个女奴，制衣厂在农忙时期就不会陷入停摆，制衣效率会大跌至少还能继续运作。　　当然，卡洛塔在诺夫哥罗德已经滞留了一段时间，她并非带着儿子无所事事。　　她已经和升级为可汗的卡甘商议了一些全新的事情，也完全以奥斯塔拉女公爵的身份，与王后斯维特兰娜和总督梅德韦特聊了聊。大家各有身份，相同点在于彼此都是因错综复杂的姻亲关系联络起来的利益共同体。留里克是大家的过往，但过往带领大军远征，大后方的生产生活依旧能稳定运作，这很大程度归功于后方贵族们的监国。　　即便留里克不拿出新的扩张主张，与罗斯人完全融合的伊尔门斯拉夫人全体自称“高贵的人”，用本地语言就叫做“斯拉维涅”，他们也在自发扩张。　　所谓希瓦之路实际由多条沟通波罗的海和黑海、里海的东欧交通线构成。如今，罗斯王国发展出的是这样的通路：芬兰湾→拉多加湖→沃尔霍夫河→伊尔门湖→洛瓦季河→瓦尔代大沼泽（有别于偏东的瓦尔代湖区）→第聂伯河→基辅→东部草原→伏尔加河入海口。　　如此道路其实颇为曲折，期间要经历长途的航行，但河流在关键的节点完全中断，不得不依靠马队进行沟通。事实是伊尔门湖方面这些年从没有主动派遣商团，而是在老家等着基辅、佩切涅格的马队亲自带着货物北上，最后也是他们牵着马走在河畔、沼泽和草原各回各家。　　如今则不同，接着劫掠斯摩棱斯克的行动，北方的人们大大扩展了对南部地区的认知，尤其是沿着洛瓦季河一直摸到了她的大沼泽之水源地。　　卡洛塔与卡甘决意趁此机会好生通告彼此计谋好的主张。　　“我打算在洛瓦季河尽量河源地建立一个定居点。由它作为我们王国最南端的定居点，它会被发展成河道港口，一座哨所堡垒，也是来往商旅的休息站。你意下如何？”

卡洛塔郑重其事道。　　她的言语很严肃，如此计划与留里克藏在心里的想法不谋而合。　　“好啊！”

留里克一拍大腿，“此事不是你的心血来潮？”

“我也是完全同意了。”

卡甘笑意盎然地附和道：“这样，以后我们佩切涅格马队可以在旅途中好好补给。而且，你的女人可以在那里安置一支骑兵队，可以随心所欲袭击斯摩棱斯克人的村庄，将奴隶源源不断抓到。再说了，如果敌人发动进攻，南方哨所可以提前发现，这对你是好事。”

有无数个理由可以证明这份决意是聪明的，更是罗斯对南方扩张的必然选择。　　“那就决定了。卡洛塔，既然事情是你强烈要求的，你的骑兵也有了深入探查。全新定居点的事……由你兴建，如何？”

“由你首肯就太好了，我会很快着手。哦不！今年我就要建立简易哨所。”

“好啊。你确立名字了吗？”

“真是连合适地点也基本摸清了。那是一片舒缓的河湾区，附近是森林，河湾区这有一大片草地，很适合我们奥斯塔拉人发展成牧场。乃至建立一座堡垒，哈哈。按照这边斯拉夫人的说话，那个地方叫Luki（卢基，意思为河道的大拐弯）。”

“卢基？”

一个恍惚，留里克觉得这个名字有点熟悉。“就叫做卢基？”

“毕竟我的骑兵里有很多斯拉夫人，这是他们给取的名字。”

她说。　　“好吧，本着谁发现谁明明的原则，我可以接受。”

留里克再耸耸肩，“再加一个后缀，就叫做卢基霍尔姆（Lukiholm）吧。”

（卢基，就是大卢基。）