随着秋收的完成，罗斯在诺夫哥罗德的学校复课。 学校仅向招收的学生教授两个学年的文化知识，且一个学年仅指当年春耕后与秋收前的时期。因为所有的孩子哪怕仅有五岁，也是家中的小小劳动力。一个小劳动力暂停生产去学习，长期而言对所有人都是大好事，对于孩子的家庭则是短期的麻烦。 所以所有招收的学生得享免费的伙食，费用皆由国王负责。 当然，这些孩子并非只学习不做事。他们仅在上午学习知识，到了下午就必须义务劳动，以劳动成果兑换他们吃到肚子里的饭。 这个时代童工是再平常不过的存在，或者说任何一个不能劳作的人都会被同乡甚至是至亲嫌弃。 男孩多会去安排体力活，如带着斧头、双人锯去学习正统的“维京式定向倒伏伐木术”，又如破解亚麻纤维制作成细麻绳，再如以刀子、小手斧剥掉树皮，再将树干制作成大量竖直小木棍备之作箭杆。那些小小年纪就体现出大力气潜力的孩子，直接送到城里的铁匠铺做学徒，这样的孩子未来也因此定型——一个备受民众欢迎的铁匠。 女孩则多被安排至国营的造纸作坊、制衣厂做学徒，乃至是戴上浸了水的布口罩在腥臭的环境中参与鞣制皮革的工作。 他们以老罗斯人后裔为主，其次是维京系新罗斯人后裔，再次是出身白树庄园的斯拉夫孩子。 留里克目前推广的教育仅能普惠自己的核心人口，至于其他的斯拉夫农庄，除了博雅尔贵族的子嗣被招收外，其余的孩子几乎只能重复着祖辈千百年的传统生活。 于是，从一开始一个高贵的族群就在膨胀，他们可以来自多个部族，甚至来自于斯拉夫人，如今他们皆以“罗斯人”自居。 在840年战争中，王国常备军中的骑兵队始终被授予独立行动的特权。留里克并没有给他们下达非常明确的任务，而是制定一个大方向后，由指挥官撒了欢儿地自由战斗，骑兵因而成了奇兵。 常备骑兵一样遭遇了不小损失，不过战死者的父母已经得到了牺牲了的儿子为家族获得的一大笔财富和光荣。同时，一个骑兵的空额就出现了，战死者的亲弟弟可以继承哥哥在军中职位，亦或是战死者的父母在没有合适儿子替补的情况下指认一个族亲接替。 第一骑兵队迅速复活，毕竟想要成为高贵骑兵的崽子们人数很多。 难道要忽视嗷嗷叫的崽子们的夙愿？ 不！罗斯的骑兵队必须扩大，以满足王国在东方森林、草原活动的需求。 诺夫哥罗德最热闹的时期暂时结束，一部分勇士向东探险，又有一部分狠人南下建设新定居点了。 环伊尔门湖地区进入到“全民大生产”时期，只是农夫们秉承着日出而作日落而息的模式，即便现在的白昼时间很长，他们整体生活节奏仍显得极为缓慢。他们有着非常巨大的潜能亟待挖掘，留里克并不着急去剥削，实在因为当前王国的经济链还不需要全民打鸡血式的生产各类物资。 过去本地的斯拉夫农夫受困于极端落后的农业，一直在饥一顿饱一顿的状态下苦苦挣扎，同时还要向征服者罗斯缴纳贡品。 如今一切好起来，家家户户的仓库终于开始出现余粮。农夫们终于有了积累财富的资格，再根据国王的新开垦土地次年免税和三年免税，稍稍计算一下，一块新开垦农田就有着合计五个年度的免税政策。即便日后开始收税，也是王国的书吏在度田后确定田亩的等级，按照等级以相应比例收粮食。怎样计算农夫家庭只要选择垦荒，长久看来就是越来越赚。 极为聪明的人注意到政策的一个漏洞——种植蔬菜不纳税。所以在大王调整税收政策之前，多种菜是有利可图的。 凡是年满十二岁的孩子都算成年，斯拉夫人也不能例外。他们已经开始为成年的儿子张罗媳妇，家有女儿的人家也试图把成年女儿赶紧嫁出去。 这里自然也存在另一种问题，那些臣服的农庄的普通人家，很希望自己的女儿可以嫁给一个有着老罗斯血统的男孩。 近日以来就有农夫划着小船漂到姆斯季斯克和诺夫哥罗德，向本地人推销自己的女儿。那些长得漂亮的女孩当然被疯抢，成为老罗斯人的儿媳妇，并给予女孩父母一笔可观的礼金。 此乃正常的通婚，留里克和所有人都很清楚那些农庄人的联姻目的。留里克很喜欢这样的局面，只要民间自发的因为联姻弄得关系盘根错节，终究对于自己的统治是有利的。 留里克在送走南下的卡洛塔和卡甘的水路并进队伍，也在城内组织人手完成了《罗斯萨迦》当前内容的全部编纂校对。 原则上之后可以印刷量产再装订成书本销售了。 一个小小的麻烦是，诺夫哥罗德虽然可以进行印刷，奈何储备的木活字太少了。这里并非都城，唯有新罗斯堡才有足够的设备进行大规模印刷量产。再说木活字只是权宜之计，以现有条件下能完成的最高性价比的选择是使用铅活字。试问哪里的铅最多？自然就是新罗斯堡和北方的罗斯堡老家。 可以在诺夫哥罗德对《罗斯萨迦》的部分章节进行试印刷看看效果，论及量产还是要到新罗斯堡落实。 留里克想到自己与大祭司露米娅有着重要约定，看看现在的时间，自己大抵无法在夏至日大祭祀前返程，至少也要在七月份带着全部的稿件，以及大量的纸张抵达都城。因为都城新罗斯堡卡在一个独特的地理之所在，东方是大陆西方是海洋，尤其是西方的波罗的海，沿岸到处是信仰奥丁的人们，他们得到《罗斯萨迦》就能看懂，恐怕这样的书籍是他们能得到的唯一“文学著作”，各种神魔故事丰富平凡的生活，亦是大大加强对奥丁的信仰。留里克自然也夹杂私货，一直强调罗斯王室的确得到了奥丁的恩赐。 其他的维京人如瑞典和丹麦的居民，他们一定看不懂拉丁化的诺斯语，于是留里克想到这一点，给艾尔拉临时安排任务，即再整理一版由传统卢恩文书写的书籍。 她的脸颊气得鼓鼓好似青蛙，但又能如何呢？只能老实的翻译咯。而另一个尴尬的问题是，诺夫哥罗德并没有准备卢恩文的木活字，那就立即开始雕刻出字母的镜面阳文，卢恩文由于本质是刀子在木板上凿刻使得所有字母只是各种直线条的组合，这比书写式拉丁字母好处理很多。 这方面的原因使得留里克不得不推迟回到都城的时间，并不意味着他会在接下来的时间无所事事。 因为答应战斗英雄布罗迪的事，现在就是落实的机会。 第一骑兵队队长“秃头”菲斯克带领部分骑兵南下协助卡洛塔兴建卢基霍尔姆，现在仍有一批在后方休整。 所有的常备骑兵经历了残酷战争，他们皆有着充分的作战经验，原则上他们每个人都可以作为下级军官。 第二骑兵队的选拔遂在诺夫哥罗德城外进行，凡是在学校接受过完整两年教育又年满十二岁的男孩都有资格报名。 这一次留里克有意再招募三百人，他们将加入第二骑兵队，队长就任命立功的布罗迪。 本来，为常备军增添新鲜血液就在留里克的计划中。常备军不再设置新的步兵部队，当前的步兵队所谓熊头狂战士，人员额定下来后暂不扩编，倒也有新加入的新兵，他们接替战死者的名额而已。 第二骑兵队是唯一的扩军，加入即意味着可以顿顿吃俸禄，固然以后打仗一定会面临硬仗，正所谓怕死的都是孬种，老罗斯后裔勇者无畏。捡好听的是“真的勇士可以铁马冲锋”，实则加入骑兵就有机会攫取最多的战利品，且哥哥战死弟弟接替，父亲战死儿子接替，骑兵背后的家庭会因为自家出了一个常备骑兵一直得到利益。 国王当然不养吃孔祥的废材。年轻的崽子们既然接受了文化知识，也在上学时期学到了基本的战斗技巧。 通过“竞技”选拔优秀者，过去这一招是老罗斯选拔酋长的手段，就是那种竞技是勇士比武拳拳到肉，竞技中打死人也不足为奇。笔试“竞技”就是一般意义的考试，由其决定哪些孩子可以学习更深层次的文化知识，继而确定那些孩子可以就职书吏一直拿俸禄。 比试武技则是老罗斯人最容易理解的“竞技”，孩子们自然不会拿着木剑木盾打斗，他们的竞技和谐很多。 骑兵的第一要务就是不能怕马，第二要务是悟性。 他们还没有接受过骑马训练，但留里克找来了在他看来调教得极为温顺的“教练马”。如此马匹听得懂口号，它会在真正常备军的口令下进行诸如冲刺、急停、急拐弯的运动，只要孩子抓紧缰绳牢牢骑在马鞍不被甩出去，这就是合格。 “竞技”当天，又是数以千计的人来到城外开阔地看大戏。除却诺夫哥罗德、姆斯季斯克外，多个农庄的博雅尔听了消息，也带着自家的其他崽子来碰运气。大王对于普通农庄存在轻视的态度人尽皆知，只是大王不会将轻视或是歧视公开展示。如此大王其实是默认了所有勇敢者都可以来参与“竞技”，那么家族里的二子、三子乃至四子，都有机会在第二骑兵队里谋个好差事。 庄园博雅尔都把自己的孩子送到学校，他们此举首先是向国王表忠，其次也是为了家族利益。他们能成为博雅尔绝非运气，他们的家族早就在农庄里享有权势，很大程度就在于该家族比其他人更注重智慧一些。哪怕是巧取豪夺还是投机倒把，他们在农庄里的财产更多也就更有话语权，现在更要投奔罗斯找寻这一巨型靠山。 博雅尔们带着自己的儿子们前来“竞技”，此举当然令观摩的留里克欣慰。 像是铁杆效忠的牛犊庄园和钓鱼人庄园，他们其实是出于地理位置的特殊性（距离诺夫哥罗德很近）完全站队罗斯-白树联军并组成更大规模联军，这已经是十年前的往事。还是因为地理靠得近，两农庄就近向诺夫哥罗德提供农产品，与其完全经济绑定，小日子越来越好。 十年了，博雅尔家里的小儿子也成年，且两个庄园博雅尔有多个女儿和儿子。两个庄园原本人口很少，好日子降临后各个家庭都在拼命生育，一家五六个孩子不足为奇，且生活到十二岁的概率也高了很多。 博雅尔托里和乌斯基也老了，他们开始拥有大面积白发，脸上的皱纹也无法显著。 两人戴着漂亮的帽子带着小儿子向监督竞技的留里克深深鞠躬行礼。 “大王，这是我的小儿子。”
托里说。 “这是我的三子和四子，他们已经足够长大，可以为大王效力了。”
乌斯基赶紧说。 留里克嘴角轻轻一瞥：“不用多说，你们所来我都懂。你们是大忠臣，你们的小儿子可以成为骑兵。但是，他们和其他人一样，都要经历相同的试炼。毕竟到了战场上，敌人可不管你是否高贵。”
两位博雅尔互相看看，又急忙推荐自己的儿子声称小子们足够勇敢。 “勇敢？也许吧。先通过骑马测验。当心，突然坠马说不定会死。”
留里克并非开玩笑，即便他选定的测试地点有着松软的草地，且场地已经被马匹践踏一番。如此，烂地有着天然缓冲，但若是冲击力太强会摔断腿，若是摔到脑袋也可能突然死亡。 这样的“竞技”有可能死人，所以任何参与其中的孩子必须发誓接受一切未知的命运，相当于签署了生死状。 孩子的父母尽量将其包裹得严实一些，明明是最温暖的时期一个个孩子竟穿上冬装。 如此举措是明智的，毕竟即便是温顺的马匹在加速与急停减速切换时很容易把骑手摔下来。开始有骑手坠马，再泥地上翻滚，艰难爬起来吃痛大哭，也有坚强着倔强站起来。并没有人死亡，倒是坠马着清一色内伤，包裹身子的厚衣服也满是污泥。他们都是失败者，骑马抵达终点者将进入下一阶段。 可惜，乌斯基和托里的小儿子全都摔了个狗啃泥。 “这就是命运，他们天生缺少骑马的悟性。也许多训练一番会懂得骑马，只是我现在需要精英，我要确保最精锐的战士去打残酷大战。”
留里克的话很委婉，两人没理由抱怨一句，只好带着一身脏兮兮的小儿子向大王致敬。 竟有四百余人通过骑马选拔，如此别开生面的“竞技”骤然成了后续诺夫哥罗德的全城谈资。 通过竞技的孩子得享大餐，他们在次日再进行射箭竞技和伐木竞技。 射箭，选拔箭法最好的人，四百五十进三百五十。 伐木，选拔力气最大、善于劈砍的人，三百五十进三百。 一番竞技下来，谁都不能说它不公平。恰恰是国王给了参与者最大的公平，哪怕参与者的父母都是老罗斯部族出身的金发男孩，也必须和其他孩子竞技，靠过硬的实力脱颖而出。 如此竞技选出了三百个值得培养的好苗子，他们非常年轻很多才刚十二岁，他们很快分配到自己的坐骑，也是年仅两岁到三岁的年轻马匹。骑手和坐骑都非常年轻，彼此又足够时间培养感情。 最终，还是少不了留里克头戴金冠骑着战马，向这些新晋骑兵隆重训话。 他要做一个秀场，便是手握旗杆，罗斯旗帜随风飘扬。 布罗迪骑马在一旁面色庄重的待命，眼角不断留意眼前一票孩子们。暂且还是单纯呈矩阵排列尚没有骑马，每个人统一了着装，稚嫩的脸颊有青涩也有凶野。 在一番慷慨陈词的训话后，留里克右手高举旗帜，调转马头面对布罗迪。 “这面旗帜交给你了！第二骑兵队现在成立，你就是骑兵队长！布罗迪，我给予你的时间不多。你必须在最短的时间内训练好这群孩子，至少确保他们能够骑马，其次才是训练骑射和突刺、劈砍。”
“遵命！”
布罗迪接过了旗帜，这样大王就彻底履行了诺言，接旗的那一刻他激动得几乎要哭出来。