卡尔-布兰德团队全体人员带着自己探险所得货物，坐着牛车吱吱扭扭沿河行进。　　他们在中途露营过夜，继续向好奇的向导们讲解自己的经历。　　遂在第二天下午，旅途暂告一段落。　　牛犊庄园就是这里了，由于大部分的牛已经被驱赶到巴洛塔沃啃草，农庄里只剩少量的牛和山羊。一些乱跑的家鸡清晰可见，它们无出其右被拔了飞羽，一个个即便扑腾翅膀依旧是走地鸡。　　留守的人们陆续走出住处围观这些从奇特方向抵达的罗斯人，旋即就有上年纪的人迎上来。　　“你们？从西边来？还是北边。”

“西边。”

卡尔直言不讳，且急问：“你们的博雅尔呢？我要和他说话。”

“是乌斯基？他在北边诺夫哥罗德。你们……是大王有事情吗?”　　这老者不敢多问，毕竟卡尔一伙一直举着罗斯旗帜，其人本身也穿着罗斯战袍。　　卡尔本无意在这个村子逗留，即便现在已经是下午。他的眼神盯着湖畔的小码头，默默对本地人的船只品头论足。　　“还不错，都说霍特拉家的老三在诺夫哥罗德大造内河船只，他们真的在做事。”

卡尔心中嘀咕。　　他想了想，又面对老者，以及对整个围观的民众大声说：“让你们有头面的人站出来，我要和你们商量一件事。”

什么事？村民们面面相觑。　　老者继续道：“和我说就行，你们……”　　“的确。此事确实与大王有关。”

卡尔耸耸肩，接着手指小码头：“我要租借你们的船只，把我们一行人全部带到诺夫哥罗德。放心，我会给你们钱。”

听到有钱拿，所有围观者怦然心动。　　但这个话事人老家伙不由得挠挠自己的老脸，又眯着眼看一下西下的太阳：“时间未免有些晚了。你们……给我们多少劳务费。”

卡尔听得出这老东西想多要点钱，也罢，既然花钱雇船，顺便也把民夫也雇了。　　“我要两条长船，你们出二十人，无论男女给我们划船。到了诺夫哥罗德，给你们二十个银币。”

这是一个令人怦然心动的价码！　　“这样，我们没法拒绝，即便我们会在那边过夜。”

老者笑了，围观者也笑了。　　牛犊庄园的人懒得多想，其实只要稍稍想象就能悟出这些从奇怪方向赶来的罗斯人家庭必掩藏着大事情，否则他们也不会拿出一大笔钱要求船只必须赶在夜晚前抵达诺夫哥罗德。　　这个庄园相当多的财产是全民共有的，他们集资购买了瓦良格工匠打造的长船，所以再换一身衣服完全可以cosplay真正的瓦良格人。　　新造的内河用长船整体更修长一些，宽度缩短，由于考虑到在湖面钓鱼的切实需求，遂在船体两侧还安置了挂靠设施，如此两条长船彼此可用长木连接变成双体船，亦或是左右挂靠两个浮箱，皆是保证船成为稳定漂浮的捕鱼平台。　　所以事情的结果与卡尔一众人想得出入很大。　　庄园出了十名年龄不算大的男子，他们笑嘻嘻地扛着木梁和木板，就在码头处迅速将两条长船并联，又将木板拼接好。他们的行动颇为娴熟，如此举动是卡尔一种从没见过的，如此长船直接变成了趸船。　　趸船是漂浮的大平台，没能力施展拖网捕捞术的他们就萌生集体钓鱼的招数。　　有需求就有市场，霍特拉家族在诺夫哥罗德的造船厂有老三斯泰因负责，他虽知二哥从国王手里接了个大伙儿，嫉妒的真的嫉妒，奈何自己没必要去造远洋大船。他专注于打造内河船只，为此也做了一番赶紧。两船合一化作趸船，甚至多船拼装成为大趸，乃至拼成浮桥技术上都是可行的。　　木梁上铺木板，卡尔一行人就坐在这平台上。　　两面三角帆扬起，十名雇佣的民夫就在两侧操纵桨，喊着号子划船推进也一直调整着航向。　　傍晚的风力已经弱了很多，船只利用着温润南风，正以较快速度漂向最终的目的地。　　卡尔盘腿而坐，一直抱着那根飘着罗斯旗帜的旗杆。湖上漂行的场面令他大开眼界，他们根本就是待在一块不断漂行的平稳平台上，根本感觉不到波动。　　来往诺夫哥罗德船只总是络绎不绝，这里定居的老罗斯人很多，卡尔一行人突然抵达根本不能引起什么波澜。　　何况每个傍晚都是城市的晚市，城内集市很热闹，城外尤其是码头的鱼摊更加热闹。　　新捕捞的河鲈、胡瓜鱼和白鱼在此交易，偶尔还能看到体格硕大的鲟鱼在贩售。　　城市内外熙熙攘攘，卡尔一众本就住在新罗斯堡的成里，他们抵达第二大城市的诺夫哥罗德，眼睛所见大同小异。　　卡尔说话算话，刚刚登陆就把二十枚银币交给他们民夫，接着扛着所有的行李直接进城。　　他很聪明，穿着罗斯战袍又扛着旗帜，带着朋友们故意招摇过市，只为引起本城维持治安之巡逻队的注意。　　暂且没有巡逻队，一行人就直接凑到城门处，为执勤的卫兵搭讪，如此很快引来了值班的队长。　　“你们……有什么事吗？”

值班队长言语一般，态度可是很和气。毕竟来者尽是金发的老罗斯人。　　“我们从都城来，我要见大王！”

只此要求一下子把值班队长整不会了。“大人，我们身份底下，岂有自个引你们去见大王。天都要黑了，你们竟有非常着急的事？”

“非常急迫。”

卡尔拉下脸来：“我们必须面见大王，如果耽误了时间，你有罪。”

值班队长和平时期就干这一差事，若是打仗就是旗队中的百夫长。虽不知道什么事，恐怕还是不知道为妙。　　一介把守城门的队长没资格直接向留里克汇报事情，但诺夫哥罗德虽是本时代的大城市，人口依然是太少了。一个人口不到一万的城市就不需要太复杂的管理机构，于是总督梅德韦特有着很大的权力，与之相称的责任也是一样多。　　梅德韦特就在城里，听闻成门守卫者的突击汇报，他立刻意识到事态重大，这便急忙换好衣服顾不得吃完饭就冲到城门。　　他很快见到了等候的自称旅行者的一众人，看清了那经典罗斯战士打扮的花白胡子的扛旗者。　　他握住剑柄气势很足走去，可谓试探一番，也见得对方始终不紧张。　　“你们……从何而来。”

“我认得你。梅德韦特！我乃第二旗队老兵，你眼前的男人也都是老兵。我们从新罗斯堡来。”

卡尔整个一自来熟。　　他们没理由撒谎，那一头的金发和自来熟的态度就是很好的证明。　　“很多人从都城赶来，这不足为奇。”

梅德韦特态度舒缓下来，“我看到你们背了很多东西，是有什么好东西要亲自卖给大王的吗？不妨……先拿出来瞧瞧。”

“没什么特别的，都是一路上的干粮。听着，我作为老罗斯人有资格向大王亲自汇报一些重大发现。我一定要立刻见大王。”

“重大发现？一个有趣的新消息？你们沿着河流漂行能有什么新发现，沃尔霍夫河上天天都有船舶经过。”

“不是沃尔霍夫河！我们……”卡尔使劲咳嗽一番清嗓子：“我们可是从海湾出发的，根本没走涅瓦河。梅德韦特，聪明的你应该能悟出我的意思。”

“你们？你……你？！”

梅德韦特不由地捂着嘴：“这不可能！不可能有第二条河道通向这里。”

“是吗？”

卡尔笑得胡须乱颤，他的这份狂笑也引得不少路人围观。　　他的眼神左右瞥视，考虑到此事暂时不可声张，就把嘴巴凑到梅德韦特身边：“我们就是这样过来的。的确没有直达的水道，只不过走过一段沼泽就可以的。我们曾并肩作战过，我还是老罗斯人，怎么会胡说八道消遣大王呢？此事非常重大，我们要立刻见王。”

“好吧。确实是大事，跟我来。”

卡尔一行当然知道规矩，如今大王毕竟是大王，过去老奥托担任首领的时候，兄弟们还可以带着武器与之畅谈，现在就不可以咯。　　一行人暂且卸下全部的武器，识趣得就在行宫的矮木墙外等候。　　此刻，留里克正与众妻妾们享用再平常不过的晚餐，耳畔尽是女人的叽叽喳喳，还有孩子们的笑声哭声。王室有着巨型家庭，大部分小王子还不会走路，一个个倒是爬得很厉害，看起来以后都能成长为勇猛战士。　　之前要处理太多大事务显得王后被冷落了，稍稍闲下来的留里克也不会在诺夫哥罗德再逗留很久。他组建了第二骑兵队，希望队长布罗迪的“魔鬼训练”用短暂时间就训得一群崽子能够较好地骑马。他也在组织一支顺流而下的船队，这样水路并进走沃尔霍夫-涅瓦水道，故意浩浩荡荡地抵达忠诚的都城。　　所以在出发前，留里克一支安排着与众妻妾共进晚餐，实为国王对她们的爱。　　无疑最被宠爱的还是王后斯维特兰娜，以及三岁的太子奥斯本。　　真是久别胜新婚，兰娜一直期待着自己的国王，她计划着再生一个孩子，留里克也很愿意满足她的诉求。其他的妻妾也有相同的诉求，掂量一下自己的身子骨，留里克毅然决然上了，结果弄得自己有些疲惫。　　多个嫡系王子或会争权夺利彼此斗争，但嫡系独苗的状态也是灾难。换一种想法，若是新生的贵族人口极多，那么能威胁到嫡传太子地位的人也就少太多。　　至少留里克现在看到的是，奥斯本和他同父异母的兄弟奥列格，彼此年纪相仿是很好的玩伴，他们玩耍的模样真是看得舒服。　　梅德韦特的出现令留里克颇感意外，他并不生气，下意识地意识到有大事情，便突然拉下一张严肃的脸，顿时筷子夹的鹿肉打卤面也不香了。　　“什么事？你如此慌张觐见？！”

梅德韦特急忙半跪行礼：“大王，恕我鲁莽。实在是有一件大事。”

“大事？别事我的堂兄提前带着好消息回来了。”

留里克心中所想这是西部探险队发现了通向伏尔加河的河道。　　“是一些探险者。他们从……从芬兰湾出发，在南岸找到小河钻进去。结果，就奇迹般出现在我们这里。”

“什么？！”

留里克勃然而起，甚至盛面条的玻璃碗都豁了一桌子，此举惊得在场的妻妾都变了脸色。　　“这是真的吗？他们就……一路漂到了伊尔门湖？”

“基本属实。除非他们撒谎。哦，他们是老罗斯人，根本不会向大王扯谎！”

“他们在哪？！”

“就在宫外。”

罢了，留里克再看看豁了的面条，还有王后讶异的脸。“这饭是没法吃了。去通知他们觐见，我在议事房等他们。”

“遵命！”

最终仅有五个家庭的男人得以进入行宫，他们无出其右都是老罗斯人，皆可自称是看着国王从婴儿成长为如今的潇洒壮汉。当然，他们也参与到罗斯早期的全部扩张战争，退役也是840年初的事。　　所以对于出身罗斯部族的老罗斯人，留里克对这些人态度良好，对方尊敬国王的同时也少一分敬畏。大家还是如过去那般乐呵呵地凑在一起，和和气气讨论各种事宜。　　留里克的确如此，顺手也罢自己的老爹一并拉来。　　奥托拄着拐杖而来，这般盘腿坐在皮垫上，头戴镀金的贴皮盔又换上较厚的衣服，一下子就掩藏了他的衰老。　　由于奥托四十年前就开始年年抵达伊尔门湖，他初听还有第二条通向大湖的水道实在震惊。发现新水道可谓充满光荣的壮举，也许这个荣誉早该被自己获得，可惜……　　至少发现新水道的是老罗斯人，荣誉还是被本家人得到，奥托依旧很欣慰。　　罗斯王国的两代国王就坐在这间房，周遭被油灯照得透亮，显得他们的黄金桂冠和镀金头盔闪闪发亮。　　过了一阵子，卡尔、布兰德，以及其他三人高高兴兴前来面王。　　不过真的见到了两王，他们也倍感意外。老奥托真是老的厉害，即便他一直在竭力伪装。留里克大王则不同，如今零距离看起容颜，一如奥托亲四十年的形象，简直相似极了。　　老罗斯部族的本家人不多，由于很多上年纪的人自然离世或是战死，还活着的出身老罗斯的老家伙们就更少了。　　在过去的时代，卡尔和布兰德这种人一直混不到部族的高级群体，所以就算是部族战争，他们担任的也是普通战士的职责。　　此五人代表着罗斯的过去，个个都是金色毛发开始变白，虽然他们过去的地位不高，现在都是宝贝。何况，他们似乎发现了第二条水道。　　对于本家人留里克和奥托都无意摆谱，就像是过去的规矩那般，奥托深深轻轻嗓子，声音苍老地问：“已经有人向我汇报了。你们……哦不对。先说说你们的名字吧。还有过去在罗斯堡的住处。”

由于行动发起者是卡尔布兰德两人，他们应声回答奥托的询问，顺便还说了很多过去的事，只为自证自己的身份。　　听得，留里克也点点头：“你们的身份我不怀疑。卡尔，你是整个探险队的领头者！因为你的紧急汇报，我甚至不吃饭了。说吧，你到底遇到了什么。把你的经历详细说明，为自己的叙述负责。”

“遵命。事情是这样的……”　　卡尔一直在说，布兰德在一边不断称呼所言皆舒适，顺道还补充了一些事。　　芬兰湾的未名河口、曲折的满是芦苇的河道、奇特大鸟的大飞羽和厂腿骨、神秘的说芬兰语的萨沃克人村庄，以及与牧牛童的偶遇和牛犊庄园的帮助。　　他们带有礼物，便是所谓大鸟的比成年人小臂还要长的巨大飞羽，以及接近成年男子整条胳膊长的鸟腿骨。留里克能估计也应该是一种鹤，在他的理解中只有鹤类有此惊人的大长腿。　　卡尔和布兰德所言不可不察，留里克完全相信他们，更有意亲自在被命名的所谓芦苇河实地考察一番，尤其是那个说芬兰语的村庄必须纳入罗斯的统治。　　一个亲自考察的想法已经在留里克的脑子里萌发，他一旦有了念头就像立刻动身去瞧瞧，毕竟牛犊庄园不远，继续去其所谓的牧牛地看看，骑兵奔袭过去估计两天就到。　　“一片不是很长的多水泽地？”

留里克扣着下巴揪着胡须，“我相信你们的探索，真是想不到第二条通路被你们意外发现了。”

“这是奥丁的恩赐！神庇护罗斯。”

卡尔严肃说道。　　“的确，诸神庇护我们。所以，真正隔绝水道的不过是一片多水泽地？”

“正是如此，那泽地有很多池塘和泥坑。如果没有这些糟糕的泥巴，我们的船只就不同停在芦苇河畔，而是直接漂到大湖。大王，我有一个想法。”

“想法？好啊，其实我也突然萌发了一个想法。”

留里克脸上猛然洋溢起笑意。“哦，让我猜猜吧。你一直在强调那些沼泽的烂泥，就是这些发臭的东西挡住了我们的船只？这个问题很好办，挖掘一些修出河道，不就可以了。”

卡尔怦然心动：“我就是此意。大王希望开辟第二条前往诺夫哥罗德的路径，此事在新罗斯堡已经人尽皆知。我们本无意主动发现第二条水道，现在奇迹已经发生。”

“修运河！啊！我还以为要在森林中砍出一条陆路通道呢！看来没必要了。此事事关重大，我要亲自去瞧瞧。”

留里克态度笃定，他其实根本不想在行宫里天天和妻妾孩子们玩闹，短暂几日没问题，时间一长对于一个大男人那是一种折磨。留里克想要骑马打猎，想要钓鱼，想要在户外驰骋，想要在王国境内视察。　　现在，一个完美的离开理由摆在面前。且单单是“修运河”这一念头，就令他兴奋。作为严谨的人，此番必须要亲自考察。　　毕竟一旦确定修运河使得第二条水道贯通，它就是罗斯王国的第一个国家级工程。沿着河流主干道挖掘引水槽，使得河水冲刷城市排水道使得垃圾全部冲走，或是引水槽驱动木轮使得水轮磨面机完好运作，在挖水道的事宜上，无论是老罗斯人还是斯拉夫人都有过经验。　　“也许改造泽地挖出运河不难吧？我需要的只是一个能通行传统长船的水道。”

他想着。