夜幕降临，一轮残月悬挂孤关。 壶关，因北有百谷山、南有双龙山，两山夹峙，中间空断，山形似壶，且以壶口为关，故得名壶关。 自汉王刘邦元年始置此关，此关便是兵家历来必争之地。 如今的世界中，伪晋国没了卞祥、孙安、乔道清等猛人，但即使如此，论及影响力与武力，壶关守将陆辉，依旧是属于排不上号的。 但这陆辉却有着田虎麾下绝大多数将领都没有的特质，那便是冷静，极端的冷静，就是这番冷静，却叫杜壆在壶关前停住了脚步，奇袭的策略宣告失败。 此番杜壆下山，将抱犊山上八千余人马尽数带下山来，此时的壶关前五七里处，军营中军帐内，灯火通明。 杜壆坐在主位上，眉头紧锁，作为如今祝彪麾下最得重用的将领，杜壆自然知晓此番征剿田虎的战略意义所在。 却哪知此番公子派下的第一个任务，便折戟沉沙了，直叫杜壆这八尺大汉，心头郁郁难消。 “杜壆哥哥无需自责，今日破关不利，实非你之过，只因陆辉那厮太过谨慎，竟然连出关接战都不可为，似那乌龟缩壳一般，叫人难以下口。”
石宝坐在下首，此时也是愁眉紧锁，却是出言劝慰杜壆道。 听得石宝言语，杜壆却是沉默，话虽如此，纵是公子不会怪罪，但这壶关没破便是没破，却不是寻借口就敷衍了事的。 壶关所在虽山势险峻，关形壮固，但不过两员战将、五千兵马，杜壆与原本轨迹中的林冲一般，打着扣关搦战，杀却个贼将，抢夺关门，迸力冲杀入关的想法。 却哪知陆辉、竺敬二人竟是半点机会不给，无论石宝与苏定如何骂战，那厮们只管把壶关大门一关，半点油盐不进。 “军师，如今这般局面，你怎么看？马灵兄弟早间传来的情报，如今田虎已经派了伪晋国殿帅山士奇，领着五员战将并精兵一万，快马行军而来，协同陆辉等镇守壶关；若真叫其赶到了，不说没了破关的机会，咱们也会陷入腹背受敌的境地。”
杜壆半晌的沉默后，朝着一旁的乔道清说道。 乔道清身披鹤氅，往日里古井不波的面容上，此时也是微微皱眉，这个原本在田虎的伪晋国高居国师之位的道人，在原本轨迹中也给梁山军队造成了极大的麻烦。 但此番世界并没有甚仙法妖术，乔道清一身所学也不过是些道家法门与障眼法罢了，这便叫乔道清的实力大打折扣。 或许论武力，乔道清与林冲、鲁智深等人也是不遑多让，但涉及道兵法谋略，却是远不及许贯忠、萧嘉穗、朱武几人，不过是多了几分冷静与沉稳。 此时乔道清却也没有甚好办法，应了句，“看那陆辉今日守关态度，分明是要死守，现下咱们还是分两步进行，其一，传信给马灵兄弟，叫其在壶关两侧的山麓中寻找一番，看有没有通到壶关之内的路径；其二，明日咱们便正面攻城吧，只希望田虎麾下这帮子良莠不齐的绿林喽啰，扛不住大战的压力，自己犯错。”
见说此言，杜壆点了点头，这确实是个不是办法的办法，眼神望向石宝与苏定，二人也是点头，显然也没有更好的办法。 ...... 与杜壆等人一般，壶关城楼之上，此时陆辉与竺敬站在城垛后方，望着前方连绵的营帐，也是眉头紧蹙，一脸的担忧。 “这杜壆可不是易于之辈啊，昔日在抱犊山下，田大王带着两万余人马亲征，又有战将数十员，可以说是咱大晋国如今的核心班底都去了，还是叫那人打得大败亏输；今日幸得将军紧闭关门，才使杜壆不能得逞。”
竺敬望着关外的情形，不由的叹了口气道。 陆辉也是点了点头，沉声道：“兄弟此言不错，未曾想那泰山君这般果断，大军尚未开拔，便叫杜壆孤军前来攻取壶关，朝廷虽派了山士奇殿帅领一万精兵前来，但少说也还得三五日才能赶到，今日不过是因为杜壆等人情况不明，谨慎之下不敢轻易攻城，但明日就不一定了，咱们麾下这几千人是个甚么情况，兄弟是知晓的，真是担心撑不到援军前来啊。”
“尽人事听天命罢了，陆将军，咱们兄弟多年的交情了，在你面前竺敬说句不当说的，真到了事不可为之时，咱们也没必要为田虎殉葬。”
竺敬沉吟片刻，朝着陆辉说道。 陆辉闻言，也不应声，只也未反驳；这便是田虎伪晋国的劣根性，如今伪晋朝廷上的这一帮子王公大臣，昔日不过是些山头落草的匪寇，之所以跟着田虎，不过是觉得有利可图，出了少数几人，又哪里会有人真心替其卖命。 这也是原本轨迹，征田虎过程中，宋江接连不断地收服了一大堆降将的原因所在。 然宋江的手段却是高明，这些降将又在接连不断的战事中死去，到最后，你会发现，死掉的都是收取的降将，即征田虎开始前和征王庆结束后，梁山好汉原班人马一个个全须全尾，毫发无损，而收取的降将一个个都死光光，绝不留半点尾巴。 但到了江南，情况却不再一样了，方腊的起义与田虎、王庆不同，不是单纯的造反，其核心乃是摩尼教的教义洗脑，是以无论是谁，都是与宋江、卢俊义死磕到底，叫梁山一百单八将损失惨重。 陆辉忽的看了眼竺敬，意味深长道：“竺敬兄弟何时有的这般想法？”
“从来都是这般想法，田虎不是明主，竺敬虽然文不成武不就，但心中也有一些礼义廉耻，似田虎这般倒行逆施的做派，撑不了几日；只咱也做不了拆台的事，他未负我，我也不负他，但若这壶关守不住了，咱也不会替他殉城；兄长比竺敬有本事，有些事情，兄长应当是比我看得更透彻。”
竺敬不置可否的应道。 陆辉点了点头，又不说话了，直重新将眼神放到关外，竺敬也不多言，转身巡关而去。