黄石火山群的喷发，导致美洲西部近乎沦陷。　　灼热滚烫的岩浆火雨，在大气中挥发出巨量的火山灰，形成一层厚厚的黑色浓雾，夹杂着浓郁刺鼻的硫磺气味，每呼吸一口空气，肺部都发出阵阵刺痛。　　阿伯丁位于西部的华盛顿州，托尼途径之处，下方大地皆被烈火点燃。　　从高看看去，城市与山脉都燃烧着熊熊大火，赤红的岩浆融化着一切，可怖的高温蒸腾间，大气竟好似有些扭曲，端的是一副地狱景象。　　城市的残骸中，活下来的人爬上废墟顶端，向着天空发出呼救。　　下方不断蔓延堆积的岩浆，已经快要攀上这片最后的落脚点，几十个人挤在不到数十平米，倾斜度几乎达到45度的平台上面。　　如果不出意外的话，再过大概十分钟，他们就会被岩浆吞噬。　　就在这绝望的时候，他们看见了钢铁侠。　　“太好了，是钢铁侠！”

“钢铁侠，快点救救我们，求求你了！”

“钢铁侠，我们在这里，快点过来，救救我们！”

“超级英雄！超级英雄！超级英雄！”

人们在陷入绝望时，看到了划破天际的金红战甲。　　这一刻，他宛如救世主一样，散发着无尽的辉光，洒下了希望的救赎。　　一双双沾满了污泥，遍布剐蹭伤痕的手，纷纷伸向了天空，人们脸上仓惶、惊恐、绝望的表情中，怀揣着一丝期望。　　他们的求救声，战甲内托尼听得一清二楚。　　几十条人命摆在眼前，于他而言只需要耽误十几分钟，就能将这些人救出去。　　但......他深知自己不能去救。　　在西行的这一路上，他会遇见无数这样，等待救援的人们。　　如果他救了眼前的这些人，那就意味着他在接下来的路途中，必须一视同仁，需要耗费无数精力与时间，去拯救同样陷入各种灾难中的人群。　　该救，却不能去救。　　人命不该被放在天平上衡量，更不该去称重。　　可问题是，他必须要做出抉择。　　是救一人，还是救千人，这是摆在眼前的问题，而不是简单地一段思考哲学。　　对不起......　　没有片刻的犹豫，托尼在心里默默的道歉，然后无视求救的人群，加速划过了天空。　　本以为希望降临的人们，眼睁睁看着‘希望’远去。　　一瞬间，希望变成更深的绝望。　　咒骂声、哭泣声、哀嚎声......被困的几十人崩溃了。　　“不......不要，钢铁侠，救救我们！”

“该死的，他放弃了我们！”

“不要，你不是超级英雄吗？为什么不来救我们？！”

“法克，你这该死的花花公子！”

这些人的声音，就像是无数把锋利的刀子，狠狠扎进了他的胸膛。　　剖开血肉淋漓的肌肤，撕裂了那颗完整的心脏。　　“对不起......我不能救你们......”　　托尼眼眶睚眦欲裂，嘴唇被死死地咬破，强忍着滴血的痛心。　　轰——！　　战甲飞速划破天际，在黑黑的乌云中，犹如流星般拖拽着尾焰。　　肉眼可见的音爆，化作气环在周身炸裂，发出雷鸣般的巨响，回荡在整个天空上。　　但即便速度已经很快了，可托尼仍旧心急如焚，恨不得让速度再快个几倍。　　奈何皮特罗受伤严重，如果要是再加速的话，很可能会让皮特罗伤势加重，故托尼心里再着急，也只能保持这个速度。　　距离华盛顿州越近，托尼心脏就跳的越剧烈。　　一股强烈的不祥的预感浮现，就好似前方有某种巨大的危险，而生物的本能察觉到了这点，催促着他赶紧远离那里。　　“先生......鬼祟、夜店、碎心者全部被击毁。”

正在这时，似是为了印证他的不安，星期三发出了警告。　　“卡萨诺瓦、猛虎、巨蟒也被击毁了，敌人本体不明，疑似某种巨大的深海怪物，拥有很多触手，目前正在朝着目的地阿伯丁前进。”

仅仅一瞬间，又有三架战甲被击毁。　　速度之快，饶是托尼做好了心理准备，却也是狠狠的吃了一惊。　　但他很快将不安压下，沉声道：“我记得华盛顿特区里，是有专门用来防御的军事力量吧？”

星期三领会了他的意思，道：“导弹已全部进入发射程序，锁定敌方目标区域，实施饱和式打击，请再次确认，是否发射？”

“发射！”

托尼没有犹豫，直接命令发射。　　下一刻，在他的眼中远方的地平线，映入了无数道火焰，拖拽着巨大的尾焰，咆哮着升入了高空，仿佛龙吟般的巨吼声中，分裂为无数弹头坠落。　　轰轰轰轰轰......　　整个华盛顿州，瞬间陷入了火海。　　高达数千丈的蘑菇云，高耸直入云端，肉眼可见的巨大气浪，以毁天灭地的威势横扫。　　但下一刻，他却看见了一个体型，宛如一座山脉般庞大的怪物，竟在轰炸的烟尘中显现。　　那是一个巨大的黑色团块，像是腐烂的肉块，又像是一团粘性触手组成，直立起来的高度接近万米，像是一颗参天大树，下方有着强壮的山羊蹄状足部。　　借助那两只山羊蹄的足部，那怪物可以稳稳的站在大地上。　　触手彼此纠缠盘绕，从远处看上去，就像是伸展开来的黑色树冠，一股仿佛腐烂尸体的恶臭味，随着爆炸掀起的狂风，传遍了整个华盛顿州。　　在那怪物的上空，是一团不断变幻着形状，宛如腐烂的黑雾。　　从那团黑雾中，依稀能看见无数扭曲的灵魂，以及阵阵渗人心魄的惨叫，整座城市搜索不到一个生命，显然是全部都在那团黑雾里面。　　“嘶——！”

面对如此扭曲可怕的景象，托尼忍不住倒吸了一口冷气。　　他只是一个普通人，虽然拥有战甲的力量，可在如此恐怖的怪物面前，刚刚才鼓起的一丝勇气，很快就如泄了气的皮球，唰的一下蔫了下来。　　“这玩意......究竟是什么鬼东西？！”

托尼脸色惨白，骇然的道：“上帝啊，华盛顿州怎么出现这种东西？它是从哪冒出来的？”

“应该是斯蒂芬·斯特兰奇设置的魔法......”　　X教授疲惫的声音，在他脑海中响起：“祂是‘黑山羊的幼崽’，一种......扭曲的神话生物，整个华盛顿州都被祂给吞噬了。”

“你管这玩意......叫幼崽？！”

托尼咽了咽口水，望着那高度接近万米的怪物，心有戚戚的叫道。　　“托尼.....我快没时间了。”

X教授的声音很虚弱，甚至有一种快咽气的感觉：“你必须尽快把皮特罗带过来，否则......一切都要完了。”

继而，X教授的声音，渐渐消失。　　托尼沉默了一下，注视着那可怖的怪物，仍旧在战栗的双手，不自觉的握紧。　　现在，只有一个办法了。　　那就是冲过去，不惜一切代价，突破那头怪物的封锁！　　“星期三，召集所有战甲！”

托尼深深地吸了一口气，然后眼中闪过一抹精光：“将纳米战甲的控制权，转交给皮特罗·马克西莫夫，一会无论发生什么状况，你只需要带他去找X教授。”

“那您呢？先生。”

星期三开口问道。　　“从现在开始，你属于他了。”

托尼脱下纳米战甲，转而跳入了另一幅战甲，面甲缓缓合上后，沉闷的声音响起：“不惜一切代价，保护皮特罗·马克西莫夫，他的生命优先级高于一切，即使是我。”

“请问......是否确认，转交战甲与权限？”

“确认转交。”

托尼发出一声怒吼，似是在为自己打气：“来吧，你这丑陋的怪物！”

曾经，他问过史蒂夫一个问题。　　为何总是可以在面临绝望时，依旧不放弃的举起盾牌，向那些不可能赢的人挑战？　　史蒂夫回答他说，是因为‘觉悟’。　　他又问，什么是‘觉悟’？　　史蒂夫说：所谓的觉悟，就是能在黑暗的荒野中，开辟出一条应当前进的道路。　　以前的他并不理解，但现在......他明白了。　　他要为整个人类的未来，在这片前途渺茫的黑暗荒野中，开辟出一条名为‘希望’的道路！