伊蕾娜突如其来的到访仿佛一道惊雷般，搅动了帝国统治阶级死寂般的氛围。　　为了保护自身利益的、为了帮伊蕾娜一把顺便坑害对手的，或者是单纯不想让蛋糕再多一个人来分的……怀揣着各式各样目的，贵族与大臣们一边准备着明天的授勋仪式，一边创下了几天以来拜访好友次数最多的记录，“走亲访友”，得赶紧拉帮结伙才行！　　而在皇宫附近最豪华的酒店里，伊蕾娜却丝毫不慌张地挑选着明天的礼服。　　从塞西罗斯庄园提前过来的仆人和小猫娘就在一旁侍奉着。　　现在的伊丽莎白已经是个独当一面的女仆长兼秘书了，庄园里大大小小的事务都是她在管，伊蕾娜来到酒店后一切的后勤工作也被她安排得非常妥当。　　至于这些礼服，都是伊蕾娜在歌罗西时提前安排仆人去订做的，这点细节必须得注意，毕竟是要出席帝国最高层次的会场了。　　看着满床的礼服，伊蕾娜挑得眼花缭乱：　　“不挑啦，伊丽莎白你帮我选一件吧。”

伊丽莎白猫耳一挺，打了个激灵：　　“啊？这……这不太好吧？”

“选衣服太麻烦了，你给我挑好，还有那些其他的饰品，你挑什么我明天就穿什么，就这么愉快地决定啦~”　　说完伊蕾娜就脚步轻快地跑到落地窗边喝红酒看夜景去了，只留下伊丽莎白看着成堆布料一个头两个大。　　不过仔细一想，这种事情应该是伊蕾娜自己做才最妥当，虽然只是外观上的考究，但在皇帝面前这是最基本的礼仪，把这么重要的事情交给她来做……难道是个考验？！想看看自己这几年的成长所以才出了这么个难题？　　伊丽莎白顿时如临大敌，叫仆人把所有衣服鞋子首饰都拿过来，她要一套一套地看效果！　　终于在将近凌晨的时候选出了一套最符合伊蕾娜气质的衣裳，在她看来，自己的主子就应该兼具高冷与霸气。　　第二天一早，伊蕾娜就被带到了更衣室里换上了伊丽莎白为她准备的礼服套装。　　那大体是一件抹胸露肩的黑色连衣裙，上半身略有蓬松代替紧身，红色丝带结成玫瑰与蝴蝶结垂落与胸口直至小腹，膝盖以下则是层层相叠的花蕊构造，露出洁白的脚踝，搭配一字绑带的黑色红底高跟鞋、黑色手套与悬挂十字的颈环。　　整一套下来，最具美感以及点睛之笔的地方就在于伊蕾娜雪白的皮肤与灰白的长发，能和礼服形成立体的色彩对比，让黑更加深邃，白得更加纯洁。　　伊蕾娜不觉得自己有多少后妈气质，不过穿上后，一种类似于腹黑皇后在国王背后掌权操控全国的既视感就出来了，阴狠而高贵，神秘邪魅而不妖艳，充满了想让人一探究竟的欲望。　　耳环和戒指都选用了红宝石做的，让全身的颜色不超过三种。　　看着全身镜前的自己，伊蕾娜很是满意：　　“伊丽莎白。”

“我在。”

“干得不错。”

伊丽莎白略显困倦的脸上浮现出笑容，终于，得到了小姐的肯定！　　“授勋会在上午十点开始，还有半个小时，先过去吧。”

进入皇宫肯定不能带太多仆人了，于是就带伊丽莎白在身边，一大一小行走在宫殿城堡之间，无疑是最靓丽的一道风景线。　　要说重樱的豪华是园林古韵，那弗兰特帝国讲究的豪华就是金碧辉煌，奢侈到极致，就连脚下的地砖都是掺金的，按照开国皇帝的说法：哪天皇室要破产了就把地板铲了卖出去，这玩意放这可比放宝库里安全多了……　　半圆穹顶高高耸起，仿佛天上宫阙，小小的喷泉广场走几步就有一座，不会让着城堡群显得太拥挤压抑。　　弯来绕去终于来到了王座之间，当然还没到进入的时间，在巨大的门扉前摆着一排椅子，那是专门给先到的人坐着休息用的，此刻这里已经有不少人了，一团一团地聚在一起，看起来大家都是“有备而来”。　　没有一个人穿着寒酸的，都是女皇召集过来，和这次授勋仪式有关的人，或者需要见证这一刻的宫内要臣。　　在这里伊蕾娜还见到了个熟人，准确来说是熟人的熟人——多米尼克·泽卡赖雅，温琳的父亲，同时也是帝国的财Z大臣。　　因为其身份特殊且不被允许加入任何派系，他就只是一个人静静坐着。　　当伊蕾娜踩着红地毯走来时，大家出奇一致地停下了叽叽喳喳的交谈，纷纷转头看向今天的主角。　　伊蕾娜的脸上丝毫看不到胆怯，对着全帝国最有权势的一群人大大方方地行了一礼。　　这时，人群中突然传出一声爽朗的笑声，一个把棕黄色头发用天蓝色方巾绑起来的大叔钻了出来，国字脸、小眼睛，不过里面藏着惊人的锐利，看起来和苏菲亚有几分相似。　　大叔走到伊蕾娜面前毫无忌惮地打着招呼：　　“你好啊小姑娘，年纪轻轻就能得到皇帝的封赏，当真是英雄出少年啊，如果我两个孩子有你一半出席就好了~”　　看到伊蕾娜欲言又止的模样，大叔一拍脑袋，歉意道：　　“哈哈，抱歉抱歉，自我介绍一下，我名为弗雷德·阿克曼，现在阿克曼的家主。”

这么一说伊蕾娜就确认他的身份了，再次向他个人行礼：　　“久仰，苏菲亚经常与我提起过您，如今一见，才知道苏菲亚对您的评价果真贴切。”

“哦？她是怎么说我的？”

“她说您壮得和城墙一样压迫感十足，平时很和善，就是翻起脸来很可怕。”

“哈哈，那确实是我在小家伙面前展现出来的形象……”　　接着两人又聊了点家常，以苏菲亚为桥梁，与弗雷德的关系拉近了不少，伊蕾娜知道等会儿肯定会有人跳出来反对，所以现在表现出与一些大权势之人的友谊可以很好地让他们有所忌惮。　　利益的纠葛就是这样，简单点来处理，就是把关系线搞得越复杂越好，让人知道动一发牵全身，这样才有震慑力。　　“听说你要选择东境的领土作为封地？不如和我说说？阿克曼家族好歹也是东境的地头蛇。”

“东境地处海洋与大陆之间，不管做什么都很容易，而且地产丰富，有谁能拒绝这样的宝地呢。”

“话是这么说的没错，不过东境的领土大部分都已经被分封完了，想要从这群人手上抢蛋糕，难度可不小啊。”

“贵族的权利再大可大不过皇帝，我说的对吗弗雷德大叔。”

弗雷德似乎猜到了伊蕾娜的算盘，哈哈一笑，“行，我差不多明白你的想法了，离开始还有一点时间，最好多和这群人聊聊，说不定会有意外之喜。”

在弗雷德走之前，伊蕾娜叫住了他：　　“那弗雷德大叔你是怎么想的呢？”

这是个试探，看看这位阿克曼家族的掌权人对于伊蕾娜的入局有什么想法。　　“我？我自然不介意身边多一个貌美如花的领主当邻居，说不定我家那小子还有点机会呢~”　　“大叔说笑了~”　　目送弗雷德离开，现在可以肯定他同意自己来东境分一杯羹了，有阿克曼牵头，天平就会大大倾斜。　　那么接下来，就轮到那位财Z大臣了。　　伊蕾娜脚步轻挪便来到了多米尼克的身旁，按照规矩行礼后坐在了他的旁边。　　“泽卡赖雅大臣，久仰。”

“我记得你，和我女儿夫人关系不错，在我这里就不用多说了，我会支持你的。”

伊蕾娜略微惊讶了下，没想到他答应地如此痛快。　　还没等伊蕾娜问起，多米尼克接着道：“无需怀疑我这么做的动机，因为我知道幽兰戴尔集团背后的主人是你，战争期间国内的经济非常重要，幽兰戴尔集团为此奉献了不少税收，但塞西罗斯庄园那儿的可用面积还是太小了不是吗？”

“卡斯兰娜小姐，我可以支持你，但你也要答应我一个条件。”

多米尼克所说确实是集团痛点，能利用的土地太少了以至于完全无法施展拳脚，但是只要成为一地的世袭领主，那领地内的土地不是随意开发？届时伊蕾娜的事业也将迎来一个快速发展期。　　“您说。”

“明面一个税率，背后一套税率。”

“陛下向我问起幽兰戴尔背后真正的主人时我特地模糊化处理了，所以陛下很大概率还是会给予你的领地一些年份的免税权，这个税收收的是全领地及下属产业产值，也就是说幽兰戴尔集团的营收也会纳入免税范围，那样的话经济就有可能失调，毕竟现在国库紧张。”

“当集团大肆在领地内扎根的时候陛下就会意识到自己被你和我坑了，说出去的话就像泼出去的水，为了不让陛下难堪、国内经济能有保障，在背后我们还得保持一定程度的税收，陛下心里才过得去。”

伊蕾娜很快明白了多米尼克的意思并且向他表示感谢，如果自己直接就这么干了，女皇陛下脸上无光是一点，再想从伊蕾娜手里掏出钱来就有点土匪行为了，对于一国之君来说吃相太难看了点。　　为了双方的颜面都有保证，多米尼克的建议无疑是个折中的好方法。　　“我答应您，不过这对您有什么好处呢？”

多米尼克只是洒然一笑：“只有帝国在，陛下在，我这财Z大臣才能做得久啊，退休金我可眼馋很久了。”

幽默地结束了对话，时间也差不多了，两人同时起身。　　随着外面的铜钟嗡鸣宣布整点已到，大家也能进入王座之间了。　　王座下的红地毯与大门相连，左边是大臣，右边是贵族，德洛丽丝十二世皇帝端坐其上，高大的圆柱后是隐藏在黑暗中的交响乐队与护卫。　　内侍服饰带着卷毛假发的男人上前一步，夹着尖细的嗓音喊道：　　“宣，伊蕾娜·卡斯兰娜觐见！”

与此同时，交响乐开始启动，恢弘庄重的声乐响起，伴随着音符，伊蕾娜踩着地毯缓缓步入大殿，在女皇面前单膝下跪，一手抚在胸前。　　“伊蕾娜·卡斯兰娜，拜见陛下。”

“免礼。”

德洛丽丝女皇现在也就是个比伊蕾娜大几岁的女孩，不过言谈举止中已经皇威初显了。　　“校际联赛的冠军，带领整个队伍逆风获胜，朕答应过，获胜的队伍里所有人都能得到任意的封赏，升官加爵、赐封土地、国库内的奇珍道具还有金钱任意挑选。”

“但在最后一场比赛开始前，朕还与人打赌，朕赌你必败无疑，对方却赌你能获胜，而代价，便是在原来的基础上无论是品质还是数量再翻一倍。”

“自古皇家最是诚信，答应你的东西绝不食言，而中途又遇上这样的事……这是帝国的失职，让你受委屈了。”

伊蕾娜低头看着地板：“帝国也有苦衷，相比于那些底层人民，我受得委屈不算什么。”

“嗯，”女皇面无表情地点头：“现在说吧，你想要什么，连同这些年对你在血族牢笼里的补偿一起算进去。”

终于到这一步了！　　伊蕾娜平淡道：“我想要帝国东境的一块土地。”

这时，穿着甲胄的士兵便从门外带进来了一张全帝国版图，一人一个角摊开在伊蕾娜面前，并给了她一根细长棒子。　　意思已经很明显了。　　伊蕾娜接过棒子、看准地方对那里画了个圈儿。　　“陛下，我想要这里，其他的赏赐就都不必了。”

女皇看了看伊蕾娜选中的地方，眉头一跳，暗道真会选地方。　　那个地方位于东境的中心偏大海的位置，平原居多，物产丰富，一年四季风调雨顺，几乎没有天灾的文件送出来过。　　可就是这么好的一块土地，现在分在了一位好吃懒做的领主继承人手上，看着每年不增反降的税收，她早想动这个纨绔子弟的刀了，现在时机可谓刚刚好，既可以除掉毒瘤，又可以让新生的贵族上位，一举两得。　　地图是平面放的，一样能被在场的其他人看到，就在这时，贵族区里的一个打扮讲究的男人从队伍里站了出来，神情有些激愤道：　　“陛下，这里是我的封地，请卡斯兰娜女士另做打算。”