尽管保国公朱晖、史琳和苗逵轮番上阵问个不停，但秦纮颇具耐心，几乎有问必答，不知不觉间，二刻钟已经过去。 在保国公等三人意犹未尽之时，突然，自城下传来一阵阵的“咚咚”声响，乃擂鼓之音。 听得鼓声响起，秦纮已是笑意满面，随即朝保国公朱晖、史琳和苗逵先后拱了拱手：“保国公、史大人、苗公公，鼓声骤起，此为集合之时。 老夫须与儿郎们再次会合，今日乃小考成，请恕老夫暂时不能相陪。 待今日考成完毕，老夫再宴请三位，以作赔罪……” 保国公朱晖亦拱手道：“秦大人言重了，我三人于此观望已获益匪浅，岂会怪罪于大人？”
他们三人能站于花马池城的瓮城上观摩千户所一众士卒习练，自是受秦纮之邀而来。 史琳道：“秦大人，理应以要事为紧。”
苗逵却道：“秦大人你这般说，可就折煞咱家了。”
秦纮也没与他们纠缠，再拱了拱手就已经转身离去。 “咚咚……” 第二通鼓响起之时，原先那些四散而去的士卒，竟然已经重新聚拢在一起。 但他们并未再如之前习练那般分成东、西、南、北四个部分，而是在平坦地的最中央之处，面朝西侧列成了一个好大的方阵。 站在东门瓮城垛口边的保国公朱晖、史琳和苗逵，见到士卒列成了如此一个诺大的方阵，自然又是惊叹不已。 这大方阵的最前面，是站于瓮城之下的秦纮，身披戎甲的他，此刻更显得英姿飒飒。 列成这个好大方阵的数以千计的士卒，此刻人人屏声敛息，个个目光如饥如渴，紧盯着前方的秦纮，似乎在等待着甚么。 “儿郎们……” 秦纮声音随即响起，中气十足，虽不至于响彻半空，但站于掉针几可闻的平坦之地的众士卒，仍听得清楚。 “诸位活动身手已大半时辰有余，适才亦已歇息过，那接下来就是，小、考、成……”秦纮的声音依然洪亮，说到最后，更是一字一顿。 大方阵中的一众士卒听得，虽然喜形于色，但没有发出丝毫的声音。 对于眼前士卒的表现，秦纮似乎颇为满意，颌了颌首：“这已是第三次考成，老规矩，仍只得步射与疾跑。老夫惟望诸位尽心尽力……” 接着宣讲的，无非是如何奖赏之类，不过方阵之中的一众士卒仍静静等候着。 直至秦纮宣称：“考成开始……” 那个诺大的方阵这才溃散不成形，仅过了片刻，那数以千计的士卒已经一分为二。 一部分涌向平坦地的北侧，另一部分则走向南边。 南边的为步射，北侧的却要准备疾跑，平坦之地也随之热火朝天起来。 时间就这般慢慢过去…… 在一众士卒的考成进行得如火如荼之时，平坦地的东边方向，扬起了一股尘土，久久不散。 瓮城上的保国公朱晖、史琳和苗逵，因居高临下之故，已先看到好几人骑着马自东边的官道急奔而来，那股尘土正是他们急奔所造成。 虽然距离有些远，但依稀能辨认出骑着马急奔的是一名宦官和数名锦衣卫。 站于垛口边的三人互望了一眼，均看到对方眼中的笑意。 保国公朱晖说道：“难道是来传圣旨的？”
苗逵笑道：“保国公，咱家猜测应该是了。”
史琳也笑了起来：“保国公，苗公公，稍安勿躁，静待片刻自有分晓。”
保国公朱晖和苗逵听得会心一笑。 过了不久，那骑着马的宦官和锦衣卫急奔至平坦地的东侧，见得聚拢了不少士卒，纷纷勒住了缰绳，口中更“吁”地一声。 他们座下马在急勒缰绳之下，马蹄急蹬，又扬起了一阵尘土，未几，马已停了下来。 突如其来的这番动静，除了正在拉弓射箭的士卒后，其余一众人等又岂会无动于衷，纷纷望了过来。 正好在东北侧旁观疾跑的秦纮，见状更已率领数名亲兵，迎了过去。 “这里可是花马池守御千户所？”
那名宦官朝着马前方最近的一名士卒问道。 那士卒仍未开口，已赶至的秦纮朝着那宦官拱了拱手：“此处正是，敢问上官是？”
那宦官见他英姿飒飒，心中似已了然，左脚一蹬马蹬，须臾已翻身下马，面带笑意，向他拱了拱手，反问道：“可是秦纮秦大人？”
那数名锦衣卫亦随即翻身下马，站立在后面，不过人人满面肃穆，紧闭其口。 “正是老夫。”
秦纮见眼前这名宦官居然认得自己，更不敢怠慢，马上应道。 “咱家乃司礼监太监陈宽。”
那宦官笑了笑。 秦纮听得躬身向陈宽行了一礼：“原来是陈公公。”
陈宽泰然受之：“秦大人之名，咱家可是如雷贯耳，今日得见，咱家幸甚。”
秦纮连称不敢。 “秦大人，征虏将军保国公朱晖、都察院都御史史琳、提督军务太监苗逵，可在花马池守御千户所内？”
陈宽问道。 “均在，”秦纮点了点头，手指着东门瓮城，“受老夫之邀，保国公、史大人和苗公公如今于瓮城上，观看千户所一众官军习练。”
“那就好，请秦大人随咱家同往。”
陈宽又道。 “这是？”
秦纮略有些迟疑。 “秦大人，无须犹豫，咱家携上谕而来。要接旨的可不止保国公他们，还有你秦大人。”
秦纮顿时凛然：“有劳陈公公。”
话音刚落，他又道：“陈公公，老夫有个不情之请，不知可否？”
陈宽知秦纮乃弘治皇帝跟前的红人，虽不知他所为何事，还是示意他说出来。 “因千户所正在考成，请待老夫吩咐一二，只须片刻。”
秦纮道。 陈宽心中一松，笑道：“秦大人一心为公，自然更无不可。”
秦纮亦笑了笑，随后，将站于不远处的数名军官招了过来，要他们继续进行考成，又吩咐一名亲兵，让其速至东门瓮城将保国公朱晖、史琳和苗逵等人唤下来。 陈宽见得他安排得妥妥当当的，心中暗赞一声。 未几，秦纮往花马池城方向作了个请的手势：“陈公公，几位大人，这边请……” 那几名锦衣卫默然不语，只点了点头。 过得片刻，陈宽和那数名锦衣卫很有默契地牵着马，跟在秦纮后面，缓缓朝花马池城走去。 才刚到平坦地的中央处，瓮城上的保国公朱晖、史琳和苗逵听到那名亲兵之言，已笑意满面地走到城下，朝着他们迎了过来。 “陈爷，怎么惊动你的大驾了？”
苗逵满脸讨好地望着陈宽，一边行礼一边道。 作为司礼监太监的陈宽，此番更前来传旨，苗逵当然要卖力讨好。 “陈公公……”保国公朱晖和史琳亦同时向陈宽行礼。 陈宽听得应了声好。 入了城，略为整顿一番妆容之后，陈宽也没让他们等多久。 “保国公朱晖、都御史史琳、监军太监苗逵及总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮，接旨……” 朱晖、史琳、苗逵和秦纮朝着陈宽齐齐跪了下去，站在陈宽身侧的那数名锦衣卫，只是冷冷地注视着他们。 “奉天承运皇帝诏曰：总兵官保国公朱晖、都御史史琳、监军太监苗逵，可记得征虏军今岁开春奔赴西北之时，朕如何敕令尔等？”
刚读至此，陈宽有意停顿下来，仿似要留时间给他们三人思量一番。 保国公朱晖、史琳和苗逵听到面面相觑，皇上怎么还问起出征之初的敕令来？ 陈宽瞄了三人一眼，继续读：“朕要尔等统领京营官军往西北征剿寇贼，务必尽心竭力、设策运谋、相机调度，若延绥、宁夏、陕西、甘肃各路有警，须即挑选精兵，前去会合截杀。”
保国公朱晖、史琳和苗逵低着头，他们摸不透圣旨到底是何意。 “然尔等奔赴西北后，为何久驻延绥？即寇贼侵犯宁夏、陕西、甘肃等地，尔等亦不愿分兵支援？ 尔等可知，因迟迟无兵支援，伤亡官军已是数以千计，被掳人畜更达数以万计？地方伤残受害如斯，尔等心安乎？”
听到这里，保国公朱晖、史琳和苗逵身躯已微微发抖，他们旁边的秦纮却纹丝不动。 “自征虏军四月发兵至今，仅粮饷已达数十万之巨。然尔等仅两次报捷，先是七月虚语斩寇首三级，后又八月妄言斩贼十二人。 两次斩敌首区区十五级，岂不是一首级值数万两？实属可笑之极。 尔等位高禄厚，不思为君分忧，反欺君罔上，该当何罪……” 陈宽一语未了，保国公朱晖、史琳和苗逵听得已手脚发软，竟然直接趴在地上。 “着即革去保国公朱晖总兵官之职，差锦衣卫将保国公朱晖、都御史史琳及太监苗逵一并解回京师，再作区处。 令总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮，暂代征虏军总兵官之职，全权区处一应大小事务。钦此……” 陈宽宣读完圣旨，缓缓走到秦纮跟前：“秦大人，领旨吧……” 秦纮虽然心中震惊，但很快便应道：“臣领旨。”
趴在地上的保国公朱晖、史琳和苗逵，身体颤抖个不停……