那书生的哭声响彻半空，站于十数步之外的赵掌柜和陈捕头自然也听到了。　　本在交头接耳的两人均是一愣，几乎同时转身望了过去，隐约间，只见到传来哭泣声之处被数人围着。　　竟然有人跑到那间快烧成废墟的厢房之前，还放声痛哭起来？发生了何事？　　赵掌柜和陈捕头互相对看了一眼，稍顷，二人双双朝哭声的来处走去。　　离那数人约莫还有五六步远，赵掌柜已开口问道：“何人在哭泣？”

蹲于地面的那名书生听得，缓缓收了哭声，抹了抹眼角的泪水，站了起来。　　虽然光线不是十分明亮，但赵掌柜似觉得眼前这位书生有些熟悉，迟疑地问道：“可是解元郎？”

那书生略有些尴尬地望着走过来的赵掌柜，应道：“赵掌柜，正是小生。”

“你为何要在这里哭泣？”

赵掌柜愕然，再问。　　那书生顿时苦起脸来，应道：“赵掌柜，此为小生暂居之厢房，行李、书籍等物什全在里面。厢房已被烧成这样，小生的物什必定已烧毁。小生焉能不痛哭？”

赵掌柜嘴唇微动，这间厢房被毁，我损失更不小，难道我亦要痛哭一番？　　站在赵掌柜旁边的陈捕头，听得却自动忽略“解元郎”三个字，还皱起了眉头，打量了那名书生片刻，问道：“这是你所居的厢房？”

“官差，正是小生所居。”

那名书生点头道。　　陈捕头略一思索，突然指了指客舍大门的方向，再问道：“不久前夺门而出的那三人，你可认识？”

“小生不认识。”

那书生马上摇着头。　　“既然不认识，为何你所居的厢房会突然走水？”

陈捕头的声音顿时高了些许。　　“小生不知。因走水，小生的行李、书藉，甚至路引均已烧毁……”那书生苦着脸。　　“那就真巧了，这边你住的厢房一走水，那边就逃脱了三名贼人。”

陈捕头冷笑一声。　　那书生听得错愕，站在他身边的另外四名书生更吓了一跳。　　“怎么，说不出话来了？你是同谋，你与那三贼人是一伙的，是不是？”

陈捕头瞪了那书生一眼。　　那书生终于反应过来，眼前这官差是在怀疑自己和贼人有关，他嚷道：“官差，冤枉啊。小生乃读书人，怎会和贼人有瓜葛？”

另外四名书生也纷纷道。　　“官差，一定是误会。”

“官差，肯定搞错了。”

“景昭兄，他不可能和贼人有瓜葛。”

“官差，你莫要冤枉好人。”

旁边赵掌柜亦想起陈捕头刚才之言，此厢房走水，是有人故意所为，是为了造成混乱，然后趁机搞事，适才不就逃脱了三人么？　　但眼前这人是解元郎，前途一片光明，又怎可能与那些贼人有关联？　　一念至此，赵掌柜开口道：“陈捕头，会不会弄错了？”

陈捕头不置可否：“赵掌柜，对与错，如今还不知。我正问他话呢。”

赵掌柜又道：“陈捕头，但这书生是解元郎。”

陈捕头愕然：“解元郎？”

他终于将三个字听了进去，满脸一副不敢相信的模样，再次打量着那名书生。　　赵掌柜点了点头：“他是应天府乡试的第一名，按理来说，应不会与贼人有往来。”

那名书生听了赵掌柜之言，顿时醒悟过来，马上应道：“官差，小生姓王，名昶。托祖先保佑，小生在应天府乡试侥幸得中举人。”

赵掌柜听得暗摇了摇头，仅凭“侥幸”二字，又怎可能得中举人，而且中的还是乡试第一名。　　陈捕头仍将信将疑。　　那叫王昶的书生又道：“小生在福至客舍已暂居了两日，赵掌柜曾见过小生的路引。他可为小生作证。”

另外数名书生听得又纷纷道。　　“官差，景昭兄正是应天府乡试解元。”

“我四人亦为举人，可为景昭兄作证。”

“莫若我等报上名来，官差可依名一一核实。”

“若官差不信，我等亦可拿出路引来。”

一人为举人也就罢了，眼前这五人均是举人？　　陈捕头不由倒吸一口冷气。　　先不要说这五人以后能否得中进士，仅凭如今举人的身份，只要他们愿意，大多可以外放，去就任一方知县，甚至知州。只不过就任的地方或许稍为偏远而已。　　但无论如何，就任一方最少亦是正七品的大明官职，这是他陈捕头一个小小的衙役敢得罪的么？　　在陈捕头惊惧之间，一道声音传来：“掌柜……”　　原来是那伙计赵根去而复返，只见他一手提着灯笼，另一手拿着一册书籍类的物什。　　陈捕头见得松了口气，没有再纠结那王昶是否为贼人的同谋，转而对赵掌柜道：“赵掌柜，翻查投宿名册，看他所言是否属实？”

赵掌柜应了声好，接过伙计赵根递来的名册，稍顷就着灯笼的微光，翻动了起来。　　仅过了片刻，他突然“噫”了声。　　陈捕头、王昶，还有那四名书生听得均一愣，一脸疑惑地望着他。　　“解元郎，此厢房并非你所居。”

那叫王昶的书生听得“啊”了声：“赵掌柜，此间为东厢丁房，怎会不是小生所居？”

赵掌柜摇了摇头：“这是东厢丙房，丁房紧邻一旁。”

随即伸手指向那烧得差不多的厢房的右侧。　　王昶又是“啊”了声，随即已经喜形于色：“那小生的行李、书籍、路引……”　　陈捕头还有那四名书生均愕然，搞了老半天，你王昶竟然弄错了厢房？　　这些厢房本就无甚么两样，又紧邻在一起，在夜色昏暗和一片狼藉之下，仓促之间弄错却也正常。　　“官差，赵掌柜，小生如今要去查看一番，可好？”

王昶满脸仍是笑意。　　赵掌柜无阻止之理由，陈捕头也没有言语，自是默许的意思。　　王昶借来一盏灯笼，招呼着他四名同伴，五人齐齐往那间东厢丁房走去。　　瞥了一眼王昶和那四名书生的背影，陈捕头轻吁了口气：“赵掌柜，这间几乎被烧毁的东厢丙房又是谁人投宿？”

“滁县的吴有仁、吴有义、吴有礼，投宿日为弘治十四年九月廿四。”

赵掌柜将手中的名册挪到陈捕头眼前，缓缓道。