还是泰州分司的那座五进庭院内，仍是第三进的那间厢房。　　领着朱厚照、何文鼎和黑狼的刘瑾，轻车熟路，直接推门而入。　　将朱厚照迎到墙垣边的椅子坐下之后，刘瑾这才转身离去沏茶。　　何文鼎和黑狼却双双站在朱厚照左右的两侧。　　过得一小会，刘瑾已经端着一只热气腾腾的茶碗折返而回。　　只见他微弯着身躯，步至朱厚照一侧，先将手中的茶碗轻放到一张小桌子上，然后退了半步，这才躬着身对朱厚照道：“少爷，还是王大人的茶叶，你再尝尝。”

朱厚照“嗯”地应了声，侧身端起那茶碗，缓缓凑到嘴边轻吹了吹，小抿了一口，微点了点头：“小瑾，你沏茶的手艺越来越好了。”

“谢少爷夸赞。”

刘瑾听得脸露笑意。　　他边说着，边躬身又行了个礼，这才往何文鼎走去，还一脸自得地朝何文鼎打了个眼色。　　何文鼎仿似视若无睹般，双目更已经微微往上望，不过他心中却暗暗一笑，被少爷一夸，这瑾爷便似要飞天一般。　　刘瑾自不知道他心中所想，稍顷已站在他身边，齐齐等着朱厚照的驱使。　　朱厚照又抿了一口茶，将手中的茶碗缓缓放了下来。　　稍顷，他已指着不远处的八仙桌说道：“小鼎、小瑾、黑狼，此处并无外人，你们三个也别站着，都坐下来喝喝茶吧。”

朱厚照这时不时的优待，虽然早已经不是第一次，但何文鼎、刘瑾和黑狼三人仍是喜不自胜。　　三人几乎同时朝着朱厚照躬身行礼，口中更齐唤一声：“谢少爷……”　　须臾，何文鼎和黑狼，随着刘瑾的步伐往厢房一侧走去。　　重新回来时，三人均端着一只茶碗，里面盛着刚沏好的茶水，自碗口冒起的丝丝热气，正往半空飘去。　　片刻之后，三人先后去到不远处的八仙桌，均面朝着朱厚照坐了下去。　　“不知这王大人从哪里弄回来的茶叶，每回喝都不一样的味道。”

刘瑾喝了一口茶水，随即轻叹了声。　　何文鼎听得轻笑道：“陈大、赵五和钱六，可就没这口福了。”

“嘿，他们三个如今还站在那屋檐下呢。”

黑狼道。　　“这是他们三个自找的。”

刘瑾亦笑。　　“他们是念着要与牟大人比试一番，对牟大人的举动自然要多加留意。”

黑狼再道。　　刘瑾瞥了他一眼：“有什么好留意的？那牟大人在高台之上只不过动动嘴而已。”

“那怕是演武，看了也没什么用。”

何文鼎附和道。　　孤身坐在不远处的朱厚照听得“嘿”了声：“小鼎，小瑾，你们在幸灾乐祸呢？”

“小的可不敢。”

何文鼎和刘瑾齐笑。　　“少爷，你真想让陈大、赵五和钱六去与牟大人比试一番武艺？”

黑狼问道。　　“若真比试，你说好不好？”

朱厚照咧嘴一笑。　　何文鼎和刘瑾听得顿时望向黑狼。　　黑狼竟然没有犹豫，点头应道：“那当然好。”

“比试是好，但牟斌他可不一定答应呢。”

朱厚照笑了笑。　　刘瑾和何文鼎齐声道：“他敢不答应……”　　朱厚照瞪了瞪他二人，“啧”了声：“怎不敢？你俩又怎知道他如何想？”

“这可是少爷之令，给牟斌一个大水缸做胆，他也不敢不从。”

刘瑾笑。　　黑狼听得亦暗笑，朱厚照身份就摆在这，让牟斌比试一番而已，他又怎敢不从？　　“按你俩的意思，那岂不是说本少爷以势压人？”

朱厚照似笑非笑地望着二人。　　“少爷，那能呢。”

刘瑾和何文鼎相视一笑。　　朱厚照摇了摇头：“随你们胡扯吧。”

他边说着边端起了茶碗。　　未几，何文鼎又道：“少爷，此番当众杖击那莫鸿，可算给匡左、匡右他们出了一口恶气。”

朱厚照轻吹着嘴边的茶碗，没有出言回应。　　“那莫鸿是狗仗人势。”

刘瑾却道。　　黑狼叹了声：“像莫鸿这样欺压小灶的，每个盐场都有不少。”

“有多少就抓多少，看他们将盐场弄成什么样子了？”

刘瑾一副义愤填膺的模样。　　“不过，就算只是杖击那莫鸿二十，也能吓到不少人了。”

黑狼再道。　　“少爷说要打草惊蛇，”刘瑾笑了笑，略一顿，已望向朱厚照，又道，“少爷，你说对不？”

“对什么，本少爷是这个意思么？”

朱厚照没好气地瞄了他一眼。　　刘瑾讪讪一笑。　　过得一会，何文鼎已经又说道：“不过，只当众打了那莫鸿二十杖，算是便宜他了。”

刘瑾却“嘿”地了声：“再审之时，若他还像高台那样吱唔，牟大人会让他好过？”

“牟大人面善手狠，能打又善用刑。落到了他的手上，只怕那莫鸿有得好受了。”

何文鼎亦笑。　　就在这时，黑狼却突然问道：“陈大、赵五和钱六，非要找牟大人较量，他们三人能打得过不？”

何文鼎马上道：“不比试一番，又怎会知道呢？是不，少爷。”

说得最后，何文鼎已望向朱厚照。　　“谁胜谁负，自要比试过方知，”朱厚照点了点头，略一顿，却对黑狼道，“黑狼，你觉谁能胜？”

黑狼听得犹豫了片刻，终究还是摇了摇头：“小的可不知。小的武艺虽然自保有余，却非长处。”

朱厚照也没追问，笑着望向何文鼎和刘瑾。　　未待朱厚照出言问询，刘瑾已经嘴角带笑：“少爷，小的倒是想陈大、赵五和钱六输掉。”

“为何？”

朱厚照“哦”了声。　　刘瑾嘿嘿一笑：“他们若被人教训一番，那自然就老实起来。要不然，他们闲得慌，今日要打这个，明日又要打那个的。”

朱厚照听着他的理由，哭笑不得。　　跟在他身边的一众护卫，有哪个不是心高气傲的？自然想着要好好表现一番。　　“小鼎，你又想何人取胜？”

朱厚照朝何文鼎扬了扬手。　　“少爷，小的自然希望陈大他们胜，最好他们三人均胜过牟斌。”

何文鼎回应得丝毫犹豫也没有，仿似一早就已经想好了般。　　“这又是何故？”

朱厚照笑。　　“陈大、赵五和钱六他们三个可都是自己人，那能让自己人输掉比试的？”

何文鼎的回应似甚为有理。　　朱厚照不置可否，又喝了一口茶，双目已经望向黑狼，问道：“黑狼，自丁溪场过来的那二父子，如今怎样？”