“从重惩治”四字传入耳中，就如同一道惊雷般，跪伏的程若雄似吓得愣住了。　　牟斌和王璟对望了一眼，两人均嘴角带笑。　　跪在程若雄旁边的程明，转头一瞥，分明见到程若雄一侧脸孔已煞白成一片。　　程若雄心中确实慌乱不已，他只是强装镇定而已。　　“怎么，从轻发落，你竟然也不要？”

牟斌似笑非笑地望着程若雄，稍顷，又道，“难道你非要选择从重惩治不可？”

跪伏着的程若雄终于有了一丝反应，身躯再次轻抖起来。　　“抬起你的头来……”牟斌突然轻喝一声。　　跪伏着程若雄下意识地抬起头，果真望着牟斌。　　见得他已经满脸惊惧之意，牟斌却不动声色，双目只是冷冷地凝视着他。　　过了好一会，牟斌冷笑了声：“同样给你三息之机，你若想从轻发落，速速自行供述出来。”

听得这句话似曾相识，程若雄一愣，这不正是不久之前，牟斌对莫鸿说过么？结果那莫鸿不言不语，被锦衣卫杖击二十。　　想到莫鸿臀部血肉模糊，程若雄心中不得打了个突，难道牟大人又要这般对付我？　　在他忐忑不已之时，牟斌突然嘴角一扯，目光顿时变得如利刀一般。　　程若雄根本就不敢迎着如此犀利的目光，缓缓低下了头。　　牟斌“嘿”了声，目光仍然紧盯着他，举起的右手已化掌，掌心朝向程若雄，竖立着置于面前。　　稍顷，“一”自牟斌口中而出，与此同时，只见他竖着的右手大拇指已缓缓曲了起来，瞬间已经贴着掌心。　　不过，程若雄虽然心惊不已，但想到后面的那些人，只咬了咬牙关，并没出言回应。　　牟斌双目仍盯着他，过得片刻，见他没动静，随即弯起右手的食指，轻压着已贴着掌心的大拇指，口中同时说道：“二……”　　但直至牟斌口中缓缓道出“三”时，那跪在地上的程若雄只嘴角动了动，并没有出言半句。　　牟斌轻摇了摇头，嘴角带着一丝微笑：“程若雄，看来你已经选好了，宁愿从重惩治，也不愿从轻发落，如此甚好……”　　程若雄嘴巴嗫嚅了片刻，反复说着两个字：“小的，小的……”　　“既然如此，那便满足你的要求。”

牟斌笑意不减。　　随着他这话一出口，程若雄脸色一变，跪于其身旁的程明却双目放光。　　“赵甲、赵乙……”牟斌已经朝着站于高台之上的那两名锦衣卫轻喝了声。　　“属下在……”那两锦衣卫同时躬身行礼。　　四周的灶户也顿时有了些许扰攘，难道又要杖击？　　尤其是匡左、匡右、匡叔和匡婶，满脸均是期待之意，四人频频踮起脚来，往高台上不断张望着。　　“程若雄既然不打算自行供述，那先将他关押起来，待遣人查清他所犯之事后，再从重惩治。”

牟斌语气平淡地吩咐道。　　那两锦衣卫听得顿时应了声诺。　　跪在地上的程若雄却满脸错愕地望着牟斌，似乎在问他，居然不杖击？　　牟斌似猜知其意，挥了挥手制止两名锦衣卫拉扯程若雄，笑道：“怎么，你还期待杖击一番呢？”

程若雄听得马上摇头，勉强回应道：“小的不想。”

他心中却暗松了一口气　　但跪在他旁边的程明，还有高台之下的不少灶户却有些失望之意，牟大人居然没杖击程若雄？　　“想知道为何不杖击于你？”

牟斌轻笑一声。　　在程若雄犹豫着要不要开口之时，牟斌已经再道：“你既不想从轻发落，那这等同儿戏的杖击自然不能用于你身。”

程若雄一惊，不由得再次想起莫鸿来。　　牟斌嘿嘿一笑：“既然你亦如莫鸿不言不语，那就要看看是你嘴巴硬，还是我们锦衣卫的刑具硬。”

程若雄脸色一变，急道：“牟大人，小的冤枉。”

“你冤不冤枉，并非由你说了算。本官会遣人核查，若查明你是冤枉的，自会还你公道。但若事事属实，你逃不了严惩。”

牟斌轻哼了声。　　程若雄嘴角扯了扯，却不敢说出什么来。　　“既然你放弃供述，自要将你当作疑犯暂时关押，可有问题？”

牟斌瞪了他一眼。　　稍顷，他望着那两名锦衣卫：“赵甲、赵乙，将程若雄带下去，与莫鸿关押在一起。”

未几，默不作声的程若雄，在两名锦衣卫的押送中，走下了高台，缓缓朝着分司的某座建筑而去。　　见得程若雄被锦衣卫押走，高台四周的人群自然是有喜有忧。　　喜的那些人，基本均是曾受过程若雄欺压的，如仍然跪在高台上的程明，还有站于东团内的匡左、匡右、匡叔和匡婶等人。　　忧的那些，则是与程若雄或多或少有干系的，担心受到牵连。　　随着锦衣卫押着程若雄走远，牟斌已望向王璟：“王大人，你可继续问询程明了。”

王璟点了点头，道了声谢，目光投在程明的身上：“程明，程若雄已暂时收押，你可有其他诉请？”

程明叩头道：“小的望两位大人能还公道。”

“既受你申冤，本官自会公正区处。”

王璟“嗯”了声。　　“小的这次当众申冤，肯定得罪了人……”程明又道。　　那知他话音未落，牟斌已插话道：“程明，你担心有人报复于你？”

程明再叩头：“牟大人明察。”

“将遣一锦衣卫护你一家，无须担心。”

牟斌说道。　　程明听得喜不自胜，马上又叩头：“谢过牟大人的大恩。”

就在这时，高台之下突然传来一道嚷叫声：“王大人，敢问若肩挑私盐易米度日，是否惩处？”

“虽然去岁朝廷有令，‘凡贫难军民，将私盐有肩挑背负，易米度日，不必禁捕’。”

王璟应道。　　略一停顿，他再道：“但如今贫难军民多半已与富灶勾结，有意贩私。往后，肩挑私盐出盐场易米度日，亦将严惩不贷。”

他话音刚落，四周的人群顿时扰攘了起来，既有小灶贫灶，更有受富灶指使的灶丁。　　“大人，你这样严惩，我们如何能活？”

“我们就靠余盐易米度日，还不给挑出场？”

“大人，你要迫死我们吗？”

不少人挥动着拳头，竟似有动手之迹象。　　但无论是站在高台之上的王璟与牟斌，还是台下的一众锦衣卫，似早有预料般，均冷眼旁观着，并没有出言喝斥。