虽然这里是江南之地，但冬日的一大早亦是甚为寒冷的。　　尽管如此，却无法改变大多数村民的“日出而作，日落而息”的生活作息。　　晨曦初露的洑溪村，便已经随处可见时不时走动着的身影了。　　此刻，在一座崭新的、面阔近二十丈、坐北朝南的诺大的宅第附近，就有一名中年男子搀扶着一名身躯佝偻、头发胡须均花白的男子，在缓缓行走着。　　那名年老男子的左手还持着一根手杖，他与中年男子所走的方向，正是朝着那座宅第的东南侧大门而去。　　那座诺大的宅第在东南侧的大门，如今已经敞开着，在还不算明亮的天空映照之下，却似一个略显昏暗的洞口般。　　那敞开着的大门，不仅两边各盘踞着一只威武凌人的石狮子，而且在其上方的飞檐底之下，更悬挂着一块黑色牌匾，上面书写着“徐府”两个龙飞凤舞般的金色大字。　　过了没多久，老年男子在中年男子的搀扶之下，已走到那座宅第的大门处。　　守门的一名仆人见得，更迎了出来，口中喊道：“大老爷、郑管事，你们回来了……”　　这两人正是徐溥和郑管事。　　徐溥听得只微点了点头，而郑管事却满脸笑意地对那门人应了声：“外面冷，老爷已绕宅子转了一圈，自要快快回来。”

徐溥和郑管事没有停留，在这门人的恭送目光中，两人直接穿过了大门。　　又过得一小会，两人就已经将要跨进这座宅第的第三进。　　刚刚迈进来庭院的徐溥，双脚却突然停了下来，随即摆出一副倾耳聆听的模样。　　瞥见他的神情，那郑管事却微微一笑，也同样驻足不前。　　只听得一阵隐隐约约的读书声传来：“……知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”　　徐溥边听边微微颌首，未几，他已是满脸笑意，竟轻声跟随着那道读书声：“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”　　郑管事对他的举动似已习以为常，只脸带浅笑静静地望着他。　　过得甚久，徐溥才停了下来，口中已轻笑一声：“这丫头还真自觉。每日早起必定先到书房朗读半时辰。”

徐溥口中所称的丫头，自然是指殷清，那名不幸丧失至亲，最终被徐溥带回宜兴的聪颖小女孩。　　搀扶着他的郑管事，听得也轻笑了起来：“老爷，孙小姐这般勤奋好学，若是男儿身，那可不得了。”

“若这丫头为男儿身，多半能金榜题名吧。”

徐溥“嗯”了声。　　稍顷，他笑意不减：“小郑，这丫头还没答应呢，你就一直将‘孙小姐’挂在嘴边，唤个不停……”　　郑管事之所以将殷清称作“孙小姐”，是因为数日前，徐溥曾提起，准备将殷清收作义孙女，当然要等殷清其亡母过了七七之期。不过，殷清听了之后，既没答应，也没拒绝。　　时日尚早，徐溥自然也不会迫她，只让她慢慢想，不用急。　　“老爷和夫人对孙小姐疼爱有加，她怎会不答应呢？那只不过是迟早的事而已。”

郑管事笑道，须臾，又道，“小的先这般叫唤着，孙小姐听得多，自然就觉顺耳了。”

“这孩子孝心可嘉，心中一直牵挂着其亡母。”

徐溥却轻叹了声。　　郑管事听得脸色也是一凝：“孙小姐孤苦无依……”　　徐溥听得却轻“啧”了一声：“小郑，在丫头面前休得这般说话，切莫再提孤苦二字。如今她已不再孤苦无依，老夫在，夫人也疼她疼到不得了。”

“哎，小的在胡乱说话，该打。”

郑管事听得顿时伸起左手，轻拍了拍自己的两侧脸庞。　　“这丫头，她现在受不了刺激，一听到孤苦二字，多半会想起其娘亲。你在丫头面前可要慎言。”

对他的动作，徐溥却视如不见，随即又道。　　“老爷教训的是，小的往后若还是这般胡乱说话，那老爷就罚小的一日均饿着肚子好了。”

郑管事重重点了点头。　　徐溥嘴角扯了扯：“若再犯，可就不是老夫要罚你，如何罚肯定是夫人说了算。你自己掂量夫人会如何罚？”

郑管事讪讪一笑，若真因他的话语引致这孙小姐生气或发愁，就夫人宠溺孙小姐的那般程度，又怎可能只是罚他一日饿着肚子那么简单？　　徐溥双目视物本就不清，加上心神均在朗读着的殷清，又怎会留意到郑管事的尴尬神情？　　稍过了片刻，徐溥已又出言道：“走，去看看丫头。”

在郑管事的搀扶下，徐溥很快就去到书房的门口，里面传出的读书声更加响亮。　　徐溥驻足听了片刻，这才示意郑管事开门。郑管事也不含糊，伸起左手朝着那轻掩着的书房门一推。　　“吱”地一声，书房门缓缓向两侧打开，里面的读书声也随之嘎然而止。　　只见身着缟衣的殷清，端坐于书房角落的一张书桌前，手中正拿着一册书籍，一双俏目正望了过来。　　殷清之所以能在徐溥的书房读书，自然是得到徐溥的许可。　　她现在所坐的位置，就是徐溥让郑管事收拾出来，让她平日览阅及读书之用。　　在殷清身边站着的却是那名婢女兰香。　　见到进来的是徐溥和郑管事，那殷清马上站了起来，更将手中的书籍缓缓放到书桌上。　　未几，她脚步一移，已经迎了出来，口中颇为欣喜地唤了声：“大老爷……”　　那婢女兰香的双脚却没有移动半步，但躬着身躯朝徐溥行礼，口中也唤了声：“老爷。”

徐溥虽然看得不甚清楚，却自然听得见殷清的动静，嘴角随即带笑：“丫头，你好好读书便是，不用跑过来迎老夫。”

说话间，殷清已来到他身边，轻笑着道：“那可不行，若大夫人得知，定不会饶清儿……”　　殷清的脸上已没有往日的凄苦，更多的是轻松之意，仿似已适应了洑溪村的生活。　　徐溥笑了笑，其实他夫人又怎会责罚这丫头，但他也没说破。　　在郑管事的搀扶之下，徐溥随着殷清的步伐往那角落走去。　　才抬腿走了两步，徐溥又问：“丫头，你刚才所诵读的，可已牢记于心？”

“回大老爷，清儿昨日就已记住，但惟恐忘了，这才拿出来反复诵读。”

殷清脆生生地应道。　　徐溥微微颌首：“此举甚善，学而时习之，不亦说乎？”