明州城外，分水别院。　　分水别院位于城西二十里外，其分水二字取自河水中分之意，贯穿明州的大运河流至此处便被一片滩涂划分为二。　　也有种说法是由于毗邻分水县，所以取了这么个直白的名字。　　至于具体是哪种原因，或许再也无人能给出答案了。　　别院内，随处都能见到还未干透的新鲜血迹，伴随着刺鼻难闻的腥臭味。　　后院的牛棚里堆满了尸体，上至耄耋老者，下至黄发稚童，均被一刀封喉。　　稍有姿色的女眷则是连裹体的布料都不剩，死之前还免不了凌辱。　　别院上下七十四口人，无一幸免！　　“就要这般大碗喝酒才够痛快！”

“老哥哥尝尝这牛肉，啧啧啧，可香得很。”

“再香哪有那曹家的女人香，可惜了，还没玩过瘾就被杀了哩。”

厅堂内，一帮江湖人士座次分明，满口污言秽语，尽情享受着原主人家的财物。　　众人嬉笑玩乐，看不出丝毫愧疚，仿佛死得只是几头牲口。　　江开元刚进来就看到这炼狱般的景象，眉头微皱，目光在堂内众人脸上扫过，最后定在端坐于主位的魁梧汉子身上。　　“吴老大，为何又将地方改到这里。”

“毒娘子死了，就在我们眼皮子底下。”

那汉子单手拎着酒坛，边喝边道：“可能是走漏了风声，那个地方不能再呆了。”

“确定是瑞王府的人干得么？”

“不确定，但我们冒不起这个风险。”

江开元自问不是什么心慈手软之人，但还是被对方手段惊到。　　仅仅因为猜测就灭了一处人家满门，并且能这么心安理得地鸠占鹊巢。　　真是……纯纯的畜生。　　“江公子好像有点不太习惯？兄弟们都是粗人，所以行事可能偏激了些，让江公子见笑了。”

说话的是个八字胡中年人，朝天鼻小眼睛，绑腿缠地紧紧的，身后背了把短铲，似乎是他的独门兵器。　　江开元瞥了他一眼，就认出这人来历。　　钻地鼠巴勇，盗墓贼出身，凭借着墓葬里挖出的功法残本，苦修四十年才达到七品修为。　　天赋垃圾的人渣。　　“其实江公子有所不知，这曹家可不是什么良善人家……”另有一位疤脸男人嘿嘿一笑：“朝廷定的田税才一成，他们家敢收四成！江公子你说，咱们这算不算为民除害？”

江开元嗤笑一声，这位更是重量级。　　开面蛇鱼汤兴朝，横江寨水贼头领中排第三把交椅，最喜欢抢劫前给对方定个罪，同样七品修为。　　脑子有什么大病的人渣。　　想到这里，江开元再次将视线移回那魁梧汉子身上。　　他发现自己越来越看不透吴唐了。　　五虎金刀的名头在河东那是响当当的，为人仗义疏财，急公好义，谁见了不得称一声英雄好汉？　　现在却和一帮江湖败类为伍，他到底想干嘛……　　吴唐只顾举起酒坛痛饮，醉眼朦胧：“都是些江湖草莽，说的混话还请江公子不要在意。”

“我倒是无所谓，你呢？”

吴唐沉默片刻，叹声道：“文武大比的名额怎么样了。”

“目前搞到四个。”

巴勇拍着桌子不满道：“江公子你可有点不厚道了，文武魁候选加起来足有二十个名额，以江家实力，怎么只能弄到四个？”

“顶多再搞到一个，不过我不好下手。”

江开元顿了顿，又补充道：“五个名额不少了！再多你能瞒得过瑞王府的那位？”

吴唐听出了他的言外之意，双目微阖，酒气登时消了大半，冷冷吐出两个字。　　“杀谁。”

“文魁候选，宁言。”

“是柴家的那个账房先生吧。”

汤兴朝调侃道：“江公子你这招借刀杀人使得可真叫人佩服，利用吴老大去杀了你的情敌？哈哈哈哈，我喜欢！”

江开元低眉藏起眼中的厌恶：“利用？各取所需罢了。”

吴唐言简意赅：“几品？”

汤兴朝笑道：“吴老大有所不知，那宁言就是个普通人，这种小事，不用吴老大亲自出马，兄弟们都能给江公子办得妥妥帖帖！”

吴唐点点头，旋即又问道：“那个姑苏慕容，你了解么？”

江开元颇为意外：“问过夏侯业了，苏州城没这号人物，不知道哪里来的。吴老大有兴趣？”

吴唐似是怀念道：“他的武技，让我看到了一位同道的影子。”

“同道？”

江开元听到这个词竟觉得无比滑稽，轻蔑一笑，余光扫向厅堂内众人。　　这帮渣滓也配叫同道？　　什么河东大侠五虎金刀，沽名钓誉！　　吴唐将对方的反应收入眼底，并没有解释，只是说道：“我会试着接触一下慕容复，或许能引为强援。”

江开元不以为然。　　以吴唐现在的选人眼光，他对慕容复这人已经可以下判断了。　　爱装逼的人渣。　　“还有江公子，有一件事下次要注意一点。”

“嗯？愿闻其详。”

“来之前记得把尾巴扫一下。”

“什么意思！”

吴唐惺忪的醉眼瞬间变得格外犀利，并指成刀，气机遥遥锁住江开元：“需要我请你出来么？”

江开元瞳孔一缩，他不是没见过五品巅峰的武者，但对方给他的感觉截然不同。　　不愧是从尸山血海里走出来的强者，这个男人远强于一般五品！　　在吴唐的注视下，他竟产生一种想要下跪求饶的冲动。　　可恶！我江开元怎么能跪！　　就在他苦苦支撑之际，身后影子突然扭曲变形，从阴影中跳出一位带着面具的女子，头也不回地往院墙外冲去！　　红叶知道自己到底是贪功冒进了。　　原本以为凭借自己的神通，同为五品的吴唐应该发现不了他，但没想到居然被轻松看穿。　　难怪当初能在主人手下全须全尾地离开……　　红叶拼命压榨自己的气海，只希望遁法能快上几分。　　然而后头那股恐怖气息却越来越近。　　她不敢回头，生怕浪费宝贵的每一秒，当机立断咬破舌尖。　　甩不掉！只能用那招了！　　红叶口含舌尖精血，连掐数个手诀，身体骤然由实体向虚幻转变，随后幻化出万千道黑影，散向四面八方。　　紧随其后的吴唐目光如电，立马锁定了其中一道，单手劈出烈阳般猛烈的刀罡！　　刀罡所到之处，周遭虚影纷纷烟消云散，最后精准命中本体，黑影顿时由虚化实，直直从空中跌落。　　真的、太强了……　　红叶感觉耳边风声呼呼的，她甚至无法在空中保持平衡，就在昏迷的前一刻，恰巧看到地上有一辆马车缓缓驶过。　　夕阳将马车的影子拉得很长，她已无计可施，只得用尽最后的力气，一头扎进其中。　　吴唐凌空而立，直到马车远去，才缓缓飞回分水别院。　　“吴老大，需不需要再换地方！”

刚一进门吴唐就听到其余人的询问，他却径自走到堂中开了坛新酒，随口道：“无妨，人已经被我杀了，大家接着喝。”