“陛下，元龙回来说项羽和刘邦对我们很是忌惮，对结盟一事也模棱两可。”

贾诩缓缓道，“许是对我方心存疑惑，于是，各自派了一人随元龙而来，如今被礼部安置在驿站。”

楚歌心说，能不忌惮吗？　　他们都把铁甲舰开到人家家门口了。　　“他们派了谁过来？”

楚歌对项羽和刘邦派谁前来很感兴趣，若是两人以为大乾对他们一无所知，把张良等心腹派过来，那就有趣了。　　“陛下，刘邦派了陈平过来，而项羽派了项伯过来。”

楚歌点点头，想了下道：“好好招待他们，若是他们想出门走走，不必阻拦。”

“是，陛下。”

贾诩知道楚歌的意思，让两人见识大乾的强大，说不定能把两人发展成自己人。　　陈平和项伯可不是那种忠肝义胆的人。　　——　　驿站里。　　休息了一晚的陈平在院子里抬头望天，想着心事。　　大乾的疆域，超出他的想象。　　一路坐船东下，他根据船速，默默推算经过的路途。　　至江陵渡口下船，经过的距离，已经两倍于秦地。　　“铁甲舰，火车。”

“凭此车船，大军朝发夕至，更省却路途上运送辎重所消耗的人力物力。”

从秦地出发，陈平大都时间在船上和火车上渡过。　　可就是这两样交通工具，让陈平震撼不已，心中忌惮万分。　　“管中窥豹，可见一斑，更别说其他的了。”

想到刘邦和项羽打生打死，或许今后都会被他人所灭，陈平心思复杂。　　就这样，陈平在院子中想了一个上午。　　吃过午饭，他起身往外走。　　“在下想出门走走，不知可否？”

“这，小人不敢做主？”

门卫面露迟疑，他没有得到通知。　　就在这时，门外响起一道声音：“自然可以，使者是我们大乾的贵客，来去自由，想去哪里都可以。”

“院长。”

看见来人，门卫连恭敬行礼。　　这是贾诩和陈平的第一次见面。　　不过陈平的档案早已被贾诩记在心中。　　看陈平的生平所为，贾诩仿佛看到了熟悉的影子。　　起初，贾诩想不起熟悉的感觉来自哪里。　　直到一天照镜子，他才恍然。　　原来陈平像自己。　　两个毒士，互相打量着对方，微微点头示意。　　“不知这位大人是？”

陈平拱手相询。　　“这是我们院长。”

门卫一脸恭敬。　　贾诩笑道：“鄙人大乾监察院院长，贾诩，贾文和。”

“监察院？”

虽然不知道监察院院长在大乾的官职高低。　　可陈平琢磨监察二字，就知道对方应该位高权重。　　哪怕不是，也应该是乾帝的心腹之人。　　毕竟，监察两字，自上而下，代天巡视，可不是一般人能够担任的。　　想到这里，陈平连拱手道：“在下陈平，见过贾大人。”

“使者客气。”

贾诩还了一礼，“使者这是要出去？”

陈平点头道：“不错，不瞒贾大人，陈某一路行来，所见所闻颇为惊奇，对大乾心甚往之，很想看看大乾民间气象和市井繁华，不知大人可否通融一二？”

“使者哪里话，方才贾某不是说了吗，使者乃贵客，在我大乾来去自由，想去哪里都可以。”

贾诩一脸真诚。　　陈平也一脸惊喜道：“如此最好，陈某早就迫不及待了。”

“相信一定不至使者失望。”

临出门前，作为地主的贾诩又热心道：“使者一路远来，对我大乾陌生，贾某就安排两个随从跟随使者左右，好替使者做些零碎活。　　大乾新奇之物不少，若使者看上喜欢的东西，也可让他们代为买下，一应花销有我大乾支付。”

“不不不。”

陈平连摇手道，“大人太客气了，陈某浪荡惯了，可不习惯他人伺候，另外，无功不受禄，大人的好意在下心领了。”

“也罢，使者若是有什么要求，可以随时告知驿站管事。”

见陈平推辞，贾诩也不勉强。　　提出要求之前，他就知道陈平会拒绝。　　而他这次前来，就是给陈平一个印象。　　一个礼下于人必有所求的印象。　　没有人比贾诩更了解自己“影子”的所思所想。　　明哲保身，图谋后路。　　骑驴找马，依附强者。　　走一步看三步，说的就是他们这种人。　　谋己。　　谋的就是自己的一生富贵和平安。　　两人又寒暄了几句，贾诩告辞离开。　　看着贾诩远去的身影，陈平若有所思。　　过了半晌，陈平把心思按下，随后嬉笑着摇头出门。　　“糖葫芦，糖葫芦，又酸又甜的糖葫芦。”

“花椒、孜然、丁香、豆蔻，刚从南洋运到的香料，走过路过的客官不要错过。”

“让一让，让一让，前面的让一让，自行车来了。”

“快快，大伙骑快一点，上学要迟到了。”

大街上，陈平有点茫然失措。　　他先是走在大路中央，随后躲避三轮车被带红袖章的大妈赶上了人行道。　　然后又被一些骑车的小萝卜头驱赶。　　“后生仔，你不懂交通法规吗？像根木头一样矗在这里。”

正在琢磨自行车可不可以用来运兵和运输物资的陈平，再次被大妈找上一顿怼。　　陈平盯着红袖章看了看，随后拱手道：“在下第一次来洛阳，被城中繁华惊住，一时失态，大娘原谅则个。”

“原来是外乡人啊。”

大妈恍然，摆手道，“算了，你注意一点，不要走到路中央，大路这么宽，若是不会看人行道，那就跟着其他人一起走。”

“是是是，在下也是第一次看到这么宽敞的道路，这估摸着能同行四辆马车吧？”

“那是。”

大妈一脸骄傲。　　“大娘，这道路是用什么修的，又平整又坚实，想必费了不少人力物力吧？”

之前在其他地方下船的时候，陈平就看过这种水泥路。　　不过初来乍到，谨慎的陈平倒是没有向随行的大乾官员打听。　　水泥现在早就不是什么稀罕物了。　　听陈平问起，大娘一副你是从哪个犄角旮旯里出来的乡下人，怎么连水泥都没见过。　　那眼神，看得陈平好尴尬。　　“后生仔，这是水泥路啊，你竟然不知道，你是刚加入大乾的他国之人吧？”

大妈先是一脸惊奇，随后又是一脸肯定。　　陈平连点头道：“大娘说的对，我们刚刚加入大乾。”

“那就不奇怪了。”

好心的大妈提议道，“后生仔，要想快速增长见识，平时多读读报纸？”

报纸陈平自然见过。　　东来的船上，北上洛阳的火车上，目前他居住的驿站里，都有报纸。　　说起来，第一次看到报纸的时候，陈平也是震惊万分。　　大乾竟然发明出了这等轻薄之物，代替了笨重的竹简。　　往日里一车竹简，如今被报纸上工工整整的蝇头小字代替，让他大受震撼。　　说起来惭愧。　　在船上、火车上，每当饭后休憩，总有乘客和船员拿着报纸观看，然后就上面的信息发表评论。　　而他看那些似曾相识的简体字，连蒙带猜，看得异常吃力不说，大部分字还不认识。　　另外，让他大受震撼的是，他所见之人，不管是乘客、船员、官吏，竟然人人识字，说起时政来，还头头是道。　　“大娘，您是大乾官员？”

看大妈吹着哨子教训了一辆超速的三轮车，陈平相当诧异。　　“嘿嘿，大娘我算是小吏吧，官还算不上，不过我们也有五险一金，退休了还有退休金可拿，说起来都是陛下恩典，希望陛下长命百岁。”

大妈一脸骄傲。　　陈平点点头。　　五险一金。　　退休金。　　又是陌生的名词。　　虽然这些字的意思不懂，可聪明如他，也能大致猜出什么意思。　　“若大乾人人如此，真是可畏可怖。”

看着大街上，人人穿新衣，个个面有肉色。　　细细看去，拥挤的人潮中，竟然看不到一人身上打有补丁。　　见惯秦地百姓的贫苦，陈平简直难以置信。　　“这大乾，竟然如此富裕。”

“另外，民间女子竟可入朝为官。”

陈平摇摇头，告别大妈，继续前行。　　走之前，陈平又盯着脚下的路面看了看。　　从四通八达，各地都有的水泥路，就知道这水泥路修建方便，材料应该也是常见之物，炼制也应当简单。　　大乾长途用兵有铁甲舰和火车。　　短途用兵有水泥路，三轮车、自行车。　　陈平再次替刘邦和项羽惋惜。　　就这样，陈平一路走，一路看。　　走累了，他就坐在路边树荫下的座椅上休息，或者是找个公园，在凳子上坐下，看大乾百姓的日常生活。　　每当这时，就有附近的屋主，剪下门外果树上的水果送给陈平。　　路人如此好客，让陈平颇为惊异。　　他连起身道谢。　　多谢老丈，多谢大妈，多谢童儿。　　一路上，他休息一阵就谢上一次。　　“哈哈，谢什么，屋外的果树都是官府种的，这是陛下给天下百姓的福利，我等怎敢独占。”

“民心若此，几立于不败之地。”

陈平再次对楚歌产生好奇。　　到底是怎样伟大的皇帝，才能造就这样繁华的国度。　　在他们那里，有唯我独尊的秦皇——嬴政，若是后者不死，估计秦地也不是今日之局面。　　有霸气绝伦的西楚霸王项羽，力能举鼎，冲阵杀将若等闲。　　也有他如今的君主刘邦，嬉皮笑脸，不学无术，犹如市井流氓，却也有识人之明，故而创下偌大局面。　　可目前看来，后三人与乾帝不可同日而语。　　接下来的日子，陈平不时出门逛街。　　他和项伯的行踪自然被人记录下来，交到贾诩手中。　　两人不急谈盟约的事，楚歌自然也不急。　　这天午后，陈平吃过饭，摆上水果、茶点，耐心等待起自己请的“小先生”。　　“客人，我来了。”

一个十来岁的男孩，背着书包，蹦蹦跳跳地推门而入。　　“小旭，你来了。”

陈平起身招呼道，“快坐下，吃苹果。”

“不吃，昨天掉牙了，娘说不能吃酸酸甜甜的东西。”

男孩说完，咧开嘴巴，缺了门牙的样子，让陈平差点笑出声来。　　毕竟是收钱教书，小男孩颇有职业道德，和陈平聊了几句，就从书包里掏出课本。　　“客人，今天想学什么？”

陈平道：“这几天我已经学会了简体字，也学会了怎么查字典。”

边说着，陈平边摆上两份报纸，“这样，今天我们不学新东西，你给我读报，我对照上面温习简体字怎么样？”

“好啊，客人说了算。”

“那么，开始吧。”

下一刻，房间里响起男孩稚嫩的声音。　　“……新年初一，陛下将迎娶四位娘娘……到时举国同庆，凡我大乾子民，都可凭户籍去官府领上一块新布、一斗新米、一筐鸡蛋……”　　“呀，陛下娶娘娘了，这下爹娘要高兴了。”

刚刚读完一则消息，小男孩就拍手叫好。　　陈平诧异道：“你们陛下娶亲，你爹娘为什么高兴啊？”

说完，陈平像是想到什么，一拍脑门道，“哦，不对，按报纸上所说，乾帝娶亲，举国同庆，你们一家倒是能领上很多东西。”

男孩噘嘴道：“爹娘才不是为了能领到东西高兴呢。”

“那是为什么？”

“娘说了，陛下要多多娶娘娘，才能多多生皇子，那样我大乾，才能千秋万代。”

陈平：“……”　　“继续读吧。”

“……周泰将军已经抓到进攻我方阵地的土著首领，并且扩土万里，如今正在归来的途中。”

“好消息，日前小庞院士证实，无线电研发有突破性进展，来年必定再创佳绩。”

“……大乾6年12月12日，特晋升诸葛亮为科学院二等院士，诸葛亮，字孔明，祖籍琅琊，洛阳书院第一期毕业生，兄诸葛瑾，弟诸葛均……陛下赞为卧龙……突出贡献有石油分离技术，内燃机相关专利，飞机相关专利，现和小庞院士正在攻克无线电通讯技术……”　　“超级联赛正式进入东歇期，各地豪门趁此机会招兵买马，准备下半程的征战。”

“小说家无名，发布最新小说《洪荒》，大家敬请期待。”

“正月初三，帝国大剧院半价，百姓可凭借户籍前往窗口预定门票，先来先到，卖完即止。”

“……”