丁宽回到扬州之时，是中平元年的冬天，这些各地而来的士族，在扬州盘桓的时间长短不一，一直纷纷扰扰到第二年的夏天，才各自散去。 这半年多的时间里，大汉的政局已经发生了天翻地覆的变化。 首先是讨伐黄巾各路将领的封赏。皇甫嵩是讨伐黄巾之战中功劳最高的，而且连战连胜，战后被拜为左车骑将军、领冀州牧，封槐里侯。 朱儁拜右车骑将军，封钱塘侯，不久就同样因母丧去职；卢植因皇甫嵩的推崇让功，复职任尚书；曹操迁为济南相；丁宽自己的爵位也被提了一级，被封为浦水亭侯。 最让丁宽满意的是，舅舅芮祗如愿迁为九江郡都尉，而留在冀州的五千凉州兵，因为没有了战马，也不再保留编制，进行遣散，被程昱带回了扬州。 黄巾军的主力虽然已被消灭，但很多余部仍在继续活跃，与汉军正面对抗不力，就逃入山中，成了山贼匪寇。 其中最有名的，就常山褚飞燕，他与博陵张牛角合军攻瘿陶，张牛角中流矢而死，部众就都奉褚飞燕为帅，他就改名张燕，率领部下进了山，并收服兼并了很多小股的山贼。声势大振，号“黑山贼”，对外宣称麾下百万之众。 这伙黑山贼，经常下山袭扰河北诸郡县，一时之间朝廷也没办法迅速讨平。张燕也绝对是个人才，后来直接派了个使者到京师洛阳，上书乞降。皇帝还真接受了，拜张燕为平难中郎将，专管河北诸山谷，还可以每年举孝廉、派遣计吏。 黄巾军被消灭，诸宦官在皇帝刘宏支持下再度嚣张起来。之前上书弹劾中常侍张让的豫州刺史王允，连续被张让诬陷，一个月内接连两次被下狱，幸亏大将军何进与杨赐、袁隗共上疏求情，才没被处死。 丁宽的师兄，荆州刺史徐璆也因为之前得罪了董太后，被董太后和宦官诬陷，找了个理由，免去了官职。 皇帝刘宏也再次开始巧设名目，收敛天下之财。 先是以皇宫有火灾为由，向各州郡额外加赋，每亩田要收十钱，用来修宫室、铸铜人。又诏告各州，向洛阳运输修宫室所需的材木文石。 接着就是变本加厉，大收卖官钱。凡是刺史、二千石及茂才、孝廉任用，都得先到西园商议价格，然后才能去上任，手中暂时没钱的，到可以上任之后再补缴。 有清廉之人，想干脆不当这个官，还不允许，强迫他们必须去。河内人司马直被新委任为巨鹿太守，因为素来有清明的名声，格外开恩，给了个大折扣，只收三百万钱。 司马直看到诏书，怅然曰：“为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也。”
想称病辞官，被驳回。只好前去赴任，走到孟津，越想越气，干脆上书把皇帝宦官骂了一通，然后吞药自杀。这事在官员中引起很大波澜，皇帝不得不暂停收取修宫钱。 皇帝在西园又造了一个小金库，名叫万金堂，把本该属于国家财政的大司农府金钱、缯帛牣都运到小金库内藏着，还偷偷在很多小黄门、常侍家里寄放了铜钱各数千万，又在老家冀州河间买田宅，起第观。 皇帝大肆敛财，宦官们自然跟着有样学样，通过倒卖修宫室的材料，大发其财。而各州郡的很多刺史、太守，也借这个机会私自增收税赋，中饱私囊，搞的天下百姓怨声载道。 汉灵帝刘宏卖官鬻爵，两千石以下是公开卖的，但三公（司徒、司空、太尉）太显眼，只能偷偷卖，标价一千万钱。时任廷尉的河北名士崔烈，被三公的职衔迷昏了头，通过汉灵帝刘宏的傅母（古时负责辅导、保育贵族子女的老年妇人，类似于奶妈保姆）程夫人，只花费五百万钱就买来司徒一职。 刘宏还跟身边的宠臣说：“我后悔没坚持一下，本来可以卖到一千万钱的”。程夫人回答：“崔公可是冀州名士啊！起初哪肯买官，还不是亏我撮合，陛下反而不知道我的好心吗？”
从此，崔烈名望衰退。 卖了官的崔烈心里不安，就问儿子崔钧：“我位居三公，现在外面的人是怎么议论我的？”
崔钧回答：“议论的人都嫌弃你有铜臭。”
把崔烈气的拎个棍子四处追打这个儿子。而“铜臭”这个词自此就留传了下来。 黄巾刚刚平定没几天，十一月，凉州北地郡先零羌及枹罕、河关群盗又开始造反，立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，杀死护羌校尉泠征。 其后这股反叛军，又劫持了金城郡两位名士边章、韩遂，并把他们推为首领，攻略郡县，杀死金城郡太守陈懿。由此这股凉州叛军继续做大。 凉州的造反兵乱越闹越大，朝廷缺钱，就只能加大征发赋税徭役，买了官的司徒崔烈居然提出应该直接放弃凉州，不再要了。 皇帝就诏会公卿百官商议，这时傅燮正在洛阳当议郎，立即厉声高喝：“斩司徒，天下乃安！”
因为凉州籍官员的强烈反对，这一提议才没有通过。 其后，北宫伯玉等凉州叛军开始进攻关西长安三辅之地，皇帝就下诏，调左车骑将军皇甫嵩镇守长安，讨伐凉州叛军。 接下来的事情更为魔幻，中平二年六月，以成功讨平黄巾军张角的功劳，封中常侍张让等十二人为列侯。前线征战的将士封赏之时，很是吝啬，在朝的人封爵的却这么多。 皇甫嵩因为上书提议开党禁，向皇帝要了西园钱和马匹做军资，早就把宦官和皇帝得罪死了，在冀州又弹劾中常侍赵忠舍宅逾制，把这些宅子上奏罚没了。中常侍张让也曾私向皇甫嵩索贿钱五千万，皇甫嵩没答应。 张让、赵忠二人就上奏，说皇甫嵩连战无功，空耗朝廷钱财。皇帝就直接免了皇甫嵩，收回左军骑将车印绶，削户六千。 八月，任命司空张温为车骑将军，执金吾袁滂为副，讨伐凉州北宫伯玉；拜中郎将董卓为破虏将军，与荡寇将军周慎，一起归张温统帅。这个张温就是前文提到过的荆州蔡讽的姐夫，哪里懂什么军事，居然就当了一军主帅。