曹操可不是刘岱，自从上任兖州刺史以来，就在不断的进行兵马扩充，将各郡的郡兵，几乎都抽调到了州兵系统。换句话说，就是在不断削弱兖州的各郡郡守，将兖州的兵马都集中到自己麾下。 此时，曹操麾下已经有六万兵马，给夏侯惇留下了一万兵马，镇守兖州，自己亲率五万精兵，向徐州杀来。进攻路线依旧是从泰山郡入琅琊国。 有了前一次的经验，这一次曹操的推进速度，更加迅捷，陶谦之前在琅琊布置的兵马，根本没有与曹操交战，就退回了州治郯县，摆明了就要依靠郯县的坚城，与曹操进行拖延。 其实，曹操兵马一向徐州进攻，陶谦就已经赶快派人向外求援，求援的对象，包括了青州的丁宽、豫州的郭贡以及扬州的芮祗、陆康。 之前，陶谦与郭贡就联名上表，要组织三州联盟，虽然朝廷还没有给出答复，但二人已经派人就如何协作，进行了深入的商议，而且邀请了扬州在大江以北的两个郡，九江郡和庐江郡也加入进来参与商讨。 九江郡现在连太守都没有，实际掌权的就是丁宽的舅舅，九江都尉芮祗。有丁宽的授意，芮祗加入这个联盟，也就是必然的事情。 而庐江郡的太守却是吴郡陆氏的陆康，陆康没有争霸天下的野心，只想治理好自己的庐江郡，维护地方稳定。只是现在天下纷乱，想要维护好自己的小领地也并非那么容易。 前任扬州刺史陈温刚死，袁绍、袁术兄弟就把魔爪伸向了扬州，虽然被芮祗赶了出去，但这却是危险的信号。豫州和徐州，对于扬州而言，就是阻挡中原诸侯南下的屏障。 现在徐州和豫州提议要建立三州联盟，邀请朝廷派重臣来主持，这对于庐江来说，是天大的好消息，只要徐州和豫州不被中原诸侯侵占，庐江就是安稳的大后方，因此陆康也很快就加入了三州联盟的协商之中。 没有朝廷的回复，三州联盟还没有正式的成立，但基本的互助意愿已经达成，而且约定了，任何一方受到外来进攻，其他两方都会派军前去支援。 曹操此次想要尽快占领徐州，因此不肯多作耽搁，大军到了郯县外围，第一天扎好营盘，第二天就开始发起进攻。 徐州对于曹操再次前来攻打，自然是早有准备，早就在城外筑起两个坚固的大营，与郯县构成三角防御，而郯县城和两座大营之外，更是构筑了多重的营垒，严防死守。 徐州军坚守不出，曹操郁闷不已，只能发动强攻，顶着防守方的箭雨，一点点的扫除周边的防御设施。连续十天的进攻，死伤了三千多人，才刚刚能够靠近徐州的大营。 还没等曹操向徐州的大营发起正式的进攻，却接到斥候的回报，有一部万人左右的兵马，正向郯县开来，打的是豫州军的旗号，主帅旗上是斗大的“黄”字，极有可能是由豫州大将，黄忠率领。 豫州居然这么快就出兵了，曹操心中吸了一口冷气，赶紧停止了进攻，要先摸清这支豫州兵马的来意。如果豫州真与徐州已经联合起来，这仗可就不好打了，别忘了，豫州背后可是还有一个丁宽的。 三天之后，豫州兵马来到了郯县城外，在距离郯县十里之外扎下营盘。还没等曹操去与豫州兵马会面，又有斥候回报，另一只万人左右的兵马，正向郯县而来，打的是扬州军的旗号，主帅的旗号写着“芮”字。这个姓是小姓，不用猜就知道是芮祗带领兵马亲自来了。 既然豫州和扬州的援兵都到了，曹操就知道想速攻徐州已经不可能了，既然如此，就等等看吧，到要看看这些人到底要如何。 曹操此时对郯县的进攻彻底停了下来，反而向后路的开阳调回了一些兵马，并向青州方向派出大量斥候，要知道丁宽如果再从青州出兵，琅琊郡的开阳就是曹操的命门所在。 此时豫州、扬州过来的兵马就有两万，加上徐州原有的守军，曹操的兵力其实已经处于劣势，进取徐州已经基本无望，曹操没有马上撤军回兖州，就是断定丁宽没有把自己留在徐州之意。 丁宽如果真要攻打曹操，出兵的顺序就不该是现在的情况，而应该是青州先出兵开阳，截断曹操的后路，豫州和扬州军再包围上来。 断定了丁宽没有消灭他曹操的打算，曹操就索性留下来，要摸清对方的底细。虽然眼前徐州、豫州、扬州的联盟态势已成，加上青州的丁宽，对兖州已经形成了战略包围，但曹操却不肯轻易放弃争霸天下的志向，只能先摸清形势，未来再想办法破局。 芮祗到达之后，同样离城十里扎下营盘。接着芮祗居然派人送来一封请柬，请曹操去芮祗的大营赴宴。曹仁、曹洪、夏侯渊都力劝曹操不要前往，小心有诈。曹操却是全不在意，自信芮祗绝不会行此小人之事。 曹操来到芮祗的大营，身边只带了曹洪和一百个亲兵。芮祗却是亲自出营相迎。“孟德，多年不见，我现在该称你曹使君了。”
两人早在黄巾之乱时就极为熟悉，芮祗资格极老，可不止是丁宽舅舅那么简单。当年芮祗就是丁宽军中第一大将，作战极为悍勇。 现在已经成为定辽将军的马腾，那时候也要排在芮祗后面，只是平定黄巾之后，丁宽把他留下镇守扬州门户多年，一直没有对外显露名声而已。 曹操虽然已经是兖州刺史，一方诸侯，见了芮祗也不敢怠慢，赶紧拱手为礼，“宣嗣将军，多年不见，别来无恙，当年你我颍川一别，算算却已经是十年前的事情了。”
旁边早就到了的黄忠也上前见过礼，三人并肩前往芮祗的主帐。帐中早就摆下了酒宴，三人既然见面了，也不急着马上谈正事，而是先喝酒聊天，畅叙别情。 等到几轮酒过后，芮祗才开口说正事。“孟德，如今天下纷乱，刀兵不断，百姓已经苦不堪言了。我今次来徐州，就是想劝你们兖徐二州，能够罢兵息战。”
曹操闻言放下酒杯，脸上也敛去了笑容。“宣嗣将军，如此说来，你和汉升将军是来阻我报仇的了？”
芮祗却是继续劝说：“孟德，为父报仇，天经地义，只是这报仇总要找对仇人，那行凶的张闿虽然是徐州的部将，却并非是陶使君所指使，现在陶使君所派的人就在这大营之内，孟德何不先见见，听他如何分说。”
曹操眼睛一眯，虽然继续冷着脸，但却认可了芮祗的建议，“宣嗣将军既然已经安排好了，那就见见也是无妨，我到要看他如何狡辩。”
陶谦此时肯定是不敢来亲自见曹操的，因此派出了别驾糜竺前来。 糜竺能够说的，其实也不过就是，曹嵩被杀，并非陶谦指使，而是张闿匪性未改，突然作乱。不过糜竺也表示，毕竟张闿是徐州的麾下，徐州对此事确实有不可推卸的责任，愿意赔偿大笔金钱财货。 糜竺解说之时，曹操一直冷着脸一言不发，等到糜竺讲完，曹操就直接扔出一句，“那张闿虽然也自承是擅自行事，但他的亲兵却指证，事发之前有陶谦匹夫的使者，多次夜间去见张闿，却又如何解释？”
张闿和手下的亲兵，早就被曹操所杀祭奠曹嵩，此时根本就是死无对证。双方各执一词，哪里可能讲的出道理来。 此种情况，也早在芮祗意料之内，看两方该说的都说了，芮祗就打断了双方的争吵，向曹操说道： “我是一个粗鲁武人，你们双方所言，我也说不出谁对谁错。不过据我所知，大汉马太傅已经登上了从辽东回归中原的船只，我已经派人去请马太傅来此调停此事。 马太傅德高望重，又持节镇抚关东，孟德何不略等几日，等马太傅到来之后，替你们双方进行决断。你我终归是大汉之臣，请马太傅来决断，岂不是比私开战事更能让天下人信服？ 曹操其实在看到芮祗、黄忠的兵马之时，就知道这次进攻徐州必然是要再次无功而返了。只是即使退兵，也要有足够好的借口，而且要拿到些好处。 刚刚糜竺提出的赔偿金额，已经很有诚意，现在芮祗又把太傅马日磾请出来调停。如此一来，即使曹操退兵，也是给大汉朝廷面子，不是怕了面前的联军，可以有一个顺畅的台阶下来。 因此曹操略微沉吟，就听从了芮祗的建议。四州的接近十万大军，就在这里安静驻扎下来，战事暂时平息，等待马日磾到来。