他先前跟亲哥哥大年已见过面，第一次见到哥哥义兄宋小牛，有点怪不好意思的。他拱手微微弯腰向宋小牛施礼，道一个万福，然后坐在跟宋小牛侧面，保持一定距离，尽量避免脸对脸，嘴对嘴，怕别人嫌弃。实际，顾母和顾小年都明白，这病跟肺有关，乡下称之为‘咳唠病’。这种病据说会传染人，所以让病人尽量少出门。宋小牛其实也猜想到了，只不过他认为顾小年病史不长，才半年不到，现在及时有效治疗，再辅以饮食营养，也许这病能够治愈。否则，年纪轻轻的就废了，还短命。就这样，宋小牛与义弟一家人团聚，开开心心吃了顿晚餐，他还不时地给顾母和小年夹去卤牛肉。估计她们母子俩，小半年没闻到肉香味了。茅草屋里烛光闪烁，光线虽不亮，但大家心里都很敝亮，日子都有了盼头，浑身有了活力。这屋里的欢声笑语传到外面，也感染着隔壁邻居们。顾母脸上有了难得的笑容。晚餐之后就是住宿，家里就一张大木架床，是她们母子俩休息之处。里屋又黑又小，只有一个小窗透气，除了这大木架，还堆着一些棉絮、被褥等冬天物品和其他东西，没有多余的空间。四月底五月初，正是霉雨季节，屋里潮湿，咋一进去就能闻到股霉味。顾母想让出大木架床让宋小牛睡，可小牛执意不同意。最终，他和大年在外间起居室用稻草铺地，上面再盖上草席，就睡了。夏天的晚上，身上不需要再盖什么。……翌日清早，宋小牛刚吃完稀粥，门口进来一位五旬过半的老汉，抽着旱烟。“大年，你终算是回来了，谢天谢地。”
他进门就喊。“哎哟大伯，我是准备今天去拜望您的。”
顾祝年忙起身让位。经介绍，这位老汉是顾祝年的嫡亲大伯，住在村的西南面，昨晚听说亲侄儿大年回来了，忙不迭大清早就过来瞧瞧。当听说宋小牛是侄子顾祝年救命恩人时，他伸出满是老茧的手，握着小牛的手道：“我替他死去的爹谢谢您！”
说着又要下脆，宋小牛这次有防备，他连忙双手托住沉声道：“大伯使不得，我跟大年现在是结义兄弟了，别再提什么救命恩人，我都害臊，只是大年家里今后还得拜托大伯等亲戚们关照。”
“那是当然。”
老汉感动得眼眶红红。“大伯，我临时有一事想求。”
宋小牛见状就岔开了话题。“啥事，您尽管说，别求不求的。”
“不知村里有否小划船，我想租一条去趟双栖镇，那里有我的一个亲戚在那里。”
宋小牛晚上想了一休，瞧着这家里实在太不容易了，小年常年生病需要医治，家里没劳动力这庄稼地怎么办？大水不是每年都在发，大水退去这庄稼地，良田该种还是要种的，否则粮食从哪里来？为此，昨晚顾祝年萌生了想推迟个把月再归队，而宋小牛心里明白，军队不同于地方，入伍便得服从军纪。他跟大少年前后只请了五天假，后面他得去牛头山，而顾祝年得进新兵训练营，接受基本军事训练。所以，宋小牛准备利用这二天假期，帮助大年处置好家里一切，请义弟能放心。首先，就是小年的病治疗问题，这是个很棘手的难题，不光需要不少的钱，还要有人服侍。宋小牛突然想到了大少爷的老家双栖镇，到那里去求助。去年年底，大少爷携三小姐去双栖镇过年，护卫中就有他宋小牛。加上这次杭州西湖小岛上的婚礼，他跟大少爷母亲，姐妹及姐夫阿华混得很熟。陈老太太本人很善良，是个远近闻名的大善人。宋小牛突发其想，他想请大少爷姐夫阿华帮忙，联系一家专治风寒久咳的老中医名中医，进行治疗。双栖镇经济比钱清乡富裕得不要太多，而凭大少爷在当地的影响力，找个名郎中并不是个难事。为此，他决定租条小划船到双栖镇去，这距离应该不会远。“这事好办，我大儿子那有条小划船，只是破旧了些，不知你是否瞧得上。”
老汉吸了口旱烟，回复道。“那会呢？请多放一个划桨，我们俩人一起划。”
宋小牛喜出望外。“他大哥，你去了双栖今晚能回来吗？家里怎么得要喝顿酒吧。”
顾母从内屋出来，她刚给小年熬好药汤送进去。听说宋小牛要去双栖镇，急了，她是准备今晚杀只鸡，再去买块肉，买坛酒，好好宽待谢谢。宋小牛自然明白顾母的心思，乡下人纯朴，像他这种恩人级别的人来家里，倘若不好好招待一顿，这心里面像欠着债似的憋得难受。“婶子别急，我主要是去看个人，早去早回，晚餐前肯定回到这里了。”
宋小牛宽慰道。顾母这才点了点头，舒了口气。“那宋先生，你赶快准备一下在河边等着，我去叫我儿子过来。”
老汉见状忙不迭往门外走去。“哎他大伯，下午晚点您过来，晚上酒席家里没一个当家的，您就主一下吧。”
顾母应声追出去几步，在门外跟老汉低声说道。江浙乡下规矩，家里宴请客人，没有男人在席是万万不行的，老子不在，那得儿子在，女人是不能上酒席，更不能陪酒。老汉一听就懂，对顾母说道：“放心吧弟妹，晚上酒席你尽管劫准备，到时间我一定来。”
说完，他大踏步往村里走去。陈天华换了套干净衣服，再洗了把脸，就告别顾母，在义弟顾祝年的陪同下，往河边走去。“小牛哥，真的不需要我陪你去吗？”
顾祝年昨晚就知道，义兄今早准备去双栖镇，为小年的病去探路。“不用，你在家帮着你母亲整理一下家里，还有庄稼地等等，我去去就回。”
“去大少爷老家，哥你空手去怪不好意思，要不，从家里捉几只鸡去吧。”
宋小牛听罢苦笑不得，他非常理解大年的心情，“不用啦，要是提了东西去，被大少爷知道了，不被骂个狗血淋头才怪呢？”