慢慢的码头上行人越来越多，讲的基本都是家乡话，宋小牛听的入神，甚是欣慰。而顾祝年一句也没听懂，觉得比洋文还难懂。过了大概半个小时，江中心出现了一条船，眯眼望去，看到船头站着不少人，应该是客船无误，宋小牛赶紧使唤顾祝年先去前头占个好位置。淮河上行走的客轮，那都是小火轮，跟长江或大运河上的江轮，那没法比，船体又小又脏，行驶在淮河上还晃得凶。坐着小火轮摇摇晃晃的过了一夜，幸好宋小牛和顾祝年都是从小在江水边长大，若是不识水性的北方汉子，这一夜摇晃下来，恐怕晕船把肚子里的黄胆水，都给吐丢出来。天蒙蒙亮，小火轮终于到了蚌埠码头，俩人又租了条小划船，往家里村子划去。一片茫茫的芦苇荡，周围见不到一户人家，风一吹，芦苇荡就像波浪一样翻涌。这个时节的芦苇已经变得枯黄，只剩一根杆子立着。宋小牛坐在大堤上，看着眼前萧条的芦苇荡，什么话也不想说。顾祝年就站在身后，满脑子里都是问号，“不是回老家么？家呢？”
似乎感觉到大哥情绪不对劲，他也不敢问，只好紧张的盯着四周，看好包袱。淮河每年汛期来时，总会有一些地方遭殃，什么决堤，水淹等等，不敢再想。虽然听左刚说过，已经有点心里准备，这里会是一片芦苇荡，但是真的看到了，却是另有一番滋味，无语凝噎，心里止不住的傻傻问道：“我家呢？原来那么大的一个家搬哪去了？我才刚结婚就没了？好端端的为啥要搬也不告诉一声？”
“大哥，也许大娘家搬迁了呢，咱四周去问一问吧。”
顾祝年安慰道。他想到自己老家望夫石村的遭遇。宋小牛想了想也对，就沿着河堤往前走去，找户人家问清楚再说。……清光绪三十年，腊月二十九。杭州府城。在高空往下俯视，这里银装素裹，恢弘壮观，磅礴雄伟。浙江巡抚公署府邸，坐落于繁华的运司河南岸，河坊街东隅。整座府邸坐北朝南，与府内主体建筑的朝向一致，高大的门楣、粗大的门柱，叠置的斗拱、巍峨的玉狮子，都代表着府主人的身份和地位。这座府邸的主人叫聂纠规，名门望族，乃曾公之婿，原是李中堂大人的八大洋务大将之一。他历任上海道台，江苏巡抚，湖北巡抚，安徽巡抚，现在是浙江巡抚加兵部侍郎衔，大清朝正二品官衔。可以这么说吧，从出道为官开始二十年间，他都在江南华东地区任职，兴办过实业，做过买办，现在是大清国的封疆大吏。他在商界、官场上织立起深厚的关系网络，权势煊赫。府邸前面几进的房子，都有办公的殿宇，往后的几进宅院，才是家眷和奴仆居所。前半部富丽堂皇的府院，后半部为幽深秀丽的园林景致，整个府邸大院，庄重肃穆，尚朴去华，明廊通脊，气宇轩昂，楼阁林立。府后的萃锦园则衔水环山，古树参天，曲廊亭榭，柳阴四合，富丽天然。这天夜里，明月高悬，寒风徐徐。一辆豪华马车，的的得得来到了府邸的东侧门前，这里是巡抚官邸专门用来车马进出的地方。驾车的是一位头戴黑褐色巾帽，二十七八岁年纪的彪形大汉，只见他犀利眼光，机敏地巡视四周。在没有发现异常情况下，他快步走到门前，轻轻叩了叩紫铜色的门环。高大的侧门边上有个用来探望的角门，它悄悄开了一条缝，一个戴棉质方巾的小厮，探头探脑的往外瞧了一眼，低喝道：“什么人？这么晚了来巡抚大人的官府干甚？”
是啊，再过一夜就是大年三十，这时候家家户户都在准备过年，谁特么还有心思在深夜去窜门拜访？要不，就是吃饱了撑的荒。那位彪形大汉毫无表情，他从怀中取出一块闪光的招牌，在小厮面前一亮，沉声道：“速速开门，放这辆马车进府！”
借着月光，那小厮一眼看清楚，面前这块令牌，分明是巡抚大人的金字令牌。巡抚衙门的金字令牌，共有三块，是巡抚本人亲自掌握，随时给于那些执行自己命令的特殊使命者。所谓金字令牌，见牌如见巡抚大人本尊。那小厮吓得不轻，连连躬身揖手道：“请好汉恕罪，小的有眼无珠，请稍等片刻。”
说完，立即指使身边几个门卫，合力将大门栓抬开，放马车进入侧院。这是一个偌大的车马、马匹安置场。官邸侍卫官张征在府中当值，听得这边有些声响，连忙带上卫兵就赶了过来。他一眼就认出，那位强悍的车把式叫金成艺，太湖帮少帮主是也。这位少帮主亲自当车把式，说明车里面的人，一定就是太湖帮总舵主金天龙无疑。张征连忙屏退左右卫兵，逐上前一步先跟金成艺打上照面，然后移动至车边，贴着帘子对着车内的人小声说道：“金爷来了，大人已等候多时。”
遮得严严实实的马车里，轻轻咳咳二声，只见穿着一身便装的金天龙，掀起帘子从车上下来。张征一见真容，连忙双手抱拳一揖到底，“师侄张征见过金师伯。”
原来，张征的授业师傅是金天龙的同门师弟。金天龙气宇轩昂，微微点了点头低声道：“免礼贤侄，请在前方带路吧。”
“遵命，师伯请。”
张征带着金天龙金成艺父子二人，绕开卫兵抄近道七拐八绕地走了大约一柱香的功夫，来到了府邸内院的西书房。西书房四周，警戒森严。师爷萧璇从书房里面走出，对着金天龙拱手道：“金爷，巡抚大人就在里面，请吧。”
“嗯…”金天龙颔首，随即抬腿往里面走去，金成艺跟随其后，却被萧璇用手挡下，“对不起少帮主，你不能进去。”
“艺儿，你随张征去歇息吧。”
金天龙见状，他毫不迟疑地轻声低喝道。