“原来是大管家李晔叔亲自来了。”
李淑贞淡淡地说道：“请快起来吧李晔叔，您是李府的老人儿，劳苦功高，我可受不起你这一礼，翠儿，给大管家端一杯凉水来解解渴，你们也真是的，太阳这么高了，也不知道招呼大管家他们进前厅坐着等我们？”
丫鬟小翠讪笑着赶紧倒来一杯水，大管家李晔倒也不矫情，接过来一口喝尽，笑道：“三小姐请不要责怪小翠姑娘和其他人，是我自己要求站在这里等的。”
他知道三小姐自大年初一，跟三姑爷一同前往李府请安拜见过之后，半年了，就再也没见她来过，只有去接母亲白素灵，她会让人开上快艇或驾上豪华防弹马车去李府。为此，老爷可没少发脾气。作为在李府待了近三十年的资深大管家，同是安徽李氏族人，明白自个的职责。三姑爷陈天华于昨天傍晚回到了湖心岛庄园，按理今一早便夫妻双双前来请安拜见，而这次老爷事先专门强调，要搞得隆重些。今年是个多事之秋，身为李府心腹的李晔于昨夜就开始准备，可今一早左等右等，过了时辰，还是不见三小姐夫妇过来请安拜见，索性，他亲自过来催了。瞧见陈天华夫妇的样子，李晔已明白李淑贞同意回李府拜见请安了，来时的担心已飞到九宵云外。也是，都说女儿是父亲的小棉袄，况且三小姐一直是老爷的宠爱，父女这间，能有多大的怨气。“三小姐，听闻这次三姑爷誉满寰中，李府里都已准备好了，专等你和三姑爷过去了。”
李晔道。在李府上下人的眼里，小姐地位为先，姑爷次之，一直以来，让陈天华感觉很是不爽。以前还情有可原，可现在呢？！就因为李府有权有势，李氏血脉的人就是主子，他陈天华最怎么出色，只能是半个主子。在李淑贞面前尚却如此，在李三公子品璋面前，他陈天华更像是外人了。这就是清末贵族家庭里面的特殊现状，要是在皇族宗亲里，那就是公主与驸马爷的关系，这种血缘等级就更加森严。滚他玛的蛋！陈天华腹诽道。“夫君，那咱们走吧！”
李淑贞忽地开口，并扯了扯他的衣袖，把他从思绪中拽了回来。“那好吧，李大管家请先行回去，我们随后就到。”
一直免开尊口的陈天华，终于有了一次难得的发言权。“好好，三小姐三姑爷，李晔先行告退。”
李晔微微鞠了个躬，带上那二个家仆，往湖心岛小码头走去。从李府到湖心岛往来，大都是用快艇，十分钟内准到，非常便捷。……世事变幻无常，总是出乎人的意料之外。看着李府那朱红色的八扇开大门，还有门前那张牙舞爪的石狮子，在陈天华的眼里，一切都是那么的熟悉，但似乎又有些陌生。他总觉得这次，跟以往每一次来，多少有点异样。李府外早已像过年时的张灯结彩，喜气洋洋，大批李府家丁、男女仆人排成两行，躬身而立，欢迎这位强势归来的李府三姑爷。这种礼遇，陈天华虽说出入李府无数次，今天还是头一回，有点受宠若惊。李淑贞则怔怔地站在大门口，目不转睛地盯着提督李府四个大字，嘴角牵动，露出一个似笑非笑的神情。她也是被眼前的一幕给惊愕了。不过，她心里当然清楚，这种排场绝对不是冲着她这个李府三小姐来的，而是三姑爷。此刻，她倒是成了附属品。站在她身侧的陈天华，担心地看了她一眼，生怕这位平时里飞扬跋扈的三小姐，来个当场发作。他不着痕迹地扯扯她的衣襟，大管家李晔也瞅了一眼走到大门前忽地停下的李淑贞，微微躬下身体，“三小姐三姑爷，老爷还在中堂等着呢。”
陈天华夫妇俩人到了大门，却久久不愿进去，想必这个时候，院内中堂里等候着的李存智，已是怒火万丈，却又无法发作出来。李晔能想到老爷那张愤怒的脸庞，此时有多么可怕。“走吧倩儿，发什么呆嘛，别让岳父大人在里面等久了。”
陈天华此时得开口了。李淑贞嗯了一声，跟着陈天华大步跨过高凸的门槛，向里面走去，李晔悄悄地吁了一口气，抹抹额头上的冷汗。穿过门前的照壁，宽敞的院子出现在陈天华面前，在大厅的正堂里面，李存智一身家中正服，坐在上首太师椅上，双手放在膝前正襟危坐。看到陈天华夫妇出现在眼前，脸上的怒意慢慢消散，但却仍是看不到一丝笑容。他心里清楚，这次迟来的请安拜见，责任出自女儿李淑贞身上，并非女婿陈天华。虽没有刻意地想表达什么，但坐在那里，却仍保持着长久以来形成的军人风气，腰挺得笔直，国字形的脸堂不怒自威，两道锋锐的眼光在陈天华夫妇身上扫来扫去，精心修饰的八字胡随着嘴角的牵动而微微摇摆。女儿李淑贞的举止表情，再是怎么样，李存智并不会放在心上，不过是当女儿的为母伸张正义，争些颜面而已，无关原则与痛痒。他真正关注的是女婿陈天华的言行举止。李存智看着面前这个叱咤风云，如今誉满天下的三女婿，这是他首次正正经经地仔细端详。进入李府八年了，他的那颗雪球，如今是越滚越大，大到不知道应该如何确定他在李氏家族中的位置。八年以来，李存智全力支持陈天华向前冲刺，从来就没考虑过掌控二字，他认为一切尽在掌握中。其实不然，等到他醒悟过来时，一切都似乎晚了，这匹野马已处在随时能脱僵状态。现在的陈天华，他似乎已不再需要任何支持。他今年实际才二十七岁，已是大清国名符其实的隐性首富和军阀。他麾下正规军近万，非正规军的民兵有三万之众，等到战时需要，这些具备战斗力的民兵，立马可变成正规部队。除了陆军步骑兵，他拥有二个炮兵标团，十一艘大小炮舰的水师。最为关键的是，他拥有煤广自治区，这个重要的后方基地，让他今后能进退自如。