淮安府，镇淮楼上。北洋军情报司提督雷震春，站在高高的瞭望台上端，凝视着城下，淮安府辖下的大片土地。淮安府是整个苏北的经济政治中心，农业，盐务漕运，造船渔业等都很发达，在军事上，它是抚守苏北边界的一道重要关头。淮安府城拥有坚固高墙，坚牢高峻，易守难攻，数百年来，素有‘铁打的淮安府城’之美誉。拥有了他，便拥有了进出苏南苏北的通衢大道，而失去了他，进入苏南苏北的大军便断了后路，这道关口的重要性可想而知。“关玉，不管出了什么事，你都要死死地将淮安府城握在自己手中，咱们整个苏北，你父亲的山东等地的安危，都靠着他。”
雷震春叮嘱道。淮安府守备官，北洋陆军新编第二十二旅族长关玉，却是山东、河北两省督抚关山的儿子。关山是老北洋系成员，北洋武备学堂第一届毕业生，跟段祺瑞是同学。“放心吧，雷叔叔，只要我还活着，淮安府城就绝不会丢失！“血气方刚的年轻将领信誓旦旦。关玉的底气，来自他是东京陆军士官学校毕业生，回国才三年，就成了北洋陆军新编四十七旅的旅长，这说明北洋系军事人才的缺乏，扩编在即，只能大胆提拔新人。可不知怎么的，从这豪气干云的话里，雷震春却听出了浓浓的不祥味道，他不由得皱起了眉头。对于目前北洋系疯狂扩军备战，不惜向东洋人洋行举债，他是持反对意见的，可惜自己很少参谋经济金融战略，在这上面没什么发言权。而袁大人又为眼前的局势所迷惑，竟然想不到潜藏着的危机。段祺瑞跟冯国璋等北洋老人，没想到会是这般不堪，像是一辈子都活在勾心斗角之中。窝里斗能夺取江山吗？习惯于阴谋算计的雷震春，总觉得有那里不对头，但犹如一乱麻，一时却又找不着头绪。也许自己该回去一趟北京，去那里探探风声，跟袁大人当面谈谈。年底之前，段祺瑞调赴河北石家庄的援军，终于赶到，关山不顾天气寒冷，风雪肆虐，挥军强攻石家庄府城，十天之后，退守城池的起义军终于抵挡不住，开了西城门，狼狈而逃。石家庄府城的陷落，代表着河北全境的叛乱，正式得到平息，新年过后就是山西。而阎百川麾下大将李服膺，统率的五万援兵只能停在了长阳县，收拢自石家庄逃来的残军，构筑防线，长阳已经是太原府向外联系的唯一通道，断然不容有失。关山打下石家庄府城之后，也已是精疲力竭，再也无力发动新的攻势。北洋军停下了疯狂的进军步伐，在石家庄府这一带开始整训。湖北孝感，共和军北线防区司令部。随着关山所率的北洋军全面占领石家庄府城，年后将会发动对山西境内的清剿，驻守湖北全境的罗二虎，气氛也紧张起来。他麾下有一个整编师，共一万五千人，从湖南新军整编之后，抽调过来一个旅级战斗联队，共六千余众，旅长焦达峰，这也划到了他的麾下，一齐来到鄂豫边界，严防北洋军从河南进攻。关山并没有发兵山西的意图，但他实际战争的结果，却比发兵山西，更让罗二虎他们恼火。北洋军在河北境内，将无数因战火失去家园的流民，经河南驱赶往湖北方向，在鄂豫边界上，黑压压的高达数万难民，不少家庭拖儿携女，在梭堡关城之间安营扎寨。每日央求关上打开城门，放他们进入湖广求条活路。看到关口外那胡乱搭建起来的窝棚，远远地延伸出去，股股酸臭的气息，随着大风飘到关口之上，罗二虎和焦达峰第一次为此事争执了起来。焦达峰是共和军副参谋总长蒋翊武的湖南老乡，还是表兄弟关系，年轻气盛，来到鄂地之后，并不太把土包子罗二虎，放在上级的角色。在湖南时，焦达峰曾看到都督府，是如何处置大批流民的，首要的一条，便是避免瘟疫的产生。像这种大量流民涌居在一起，条件极端恶劣，最易发生流行病，眼下是冬季，寒冷的气温还可以防制疾病的流行，但明年一开春，天气一旦暖和起来，必然不可避免发生瘟疫横行的局面。而看目前的局势，战争还将持续很久，关山仍在驱赶流民逃向湖广方向，使得边境上流民聚集得越来越多。“罗司令，我们应当打开城门，放这些流民进来，不然这些流民会大量地冻死，或饿死在外面的。而且一旦拖到明年开春，爆发瘟疫，便一发不可收拾，那时我们便想放他们进来，也不敢了，而且城门关隘可挡不住瘟疫流行，到时候漫延到了省内各地，可如何是好！”
焦达峰大声道。罗二虎，勇武有谋，今年刚满三十岁的他文武双全，在陈天华的大力栽培之下，他已日渐有了一方豪强的霸气。听了焦达峰慷慨激昂的话语，罗二虎咧嘴笑道：“兄弟，你这是着那门子的急，北洋系关山等人用心险恶，你看不出来么，他虽然没有兵进湖广，但驱赶这些流民过来，却比他带着军队过来更棘手，放流民进关，那里会是一件简单的事情啊！”
“我们这里关口一开，城门一放，的确便当，但你知道湖广会付出什么代价么？你放他们进来，就必须要安置他们，这可不是两三千人，而是数万，十数万，看这形式，只怕会越来越多。”
“将这些人放进湖广，一个处置不当，便会酿成大乱子，既然如此，我们为什么要将这个烂摊子背在自己身上？翼豫地区，还是大清朝北洋系在统治，这些人死在哪，背上不仁、残暴名义的人是那关山，是北洋系，是清王朝，可不是我们共和军。”
“至于你说的明春可能爆发瘟疫，我已发文至武昌统帅部，让大帅派遣大量的医务人员，携带防瘟疫的药物，在过年之后迅速赶到这里来，防止到时候真的发生瘟疫，漫延到城中，然后是湖广各地。”
“那外面这些人呢，怎么办？”
焦达峰问道。“他们，只能任他们自生自灭了！”
罗二虎叹道：“我可没有法子救他们！”