对于这些人来说，不怕打仗，就怕闲着没事。一闲下来，军官们为了让士兵不生事，每日都会变着花样地训练士兵，一天下来，往往将他们累得狗一般，回到营地，有气没力地扒拉几口饭，便死猪一般地睡过去，那里还有力气去干别的。在陆战部队看来，训练比打仗可怕多了。这支近万人的部队，在塘湾呆了很久，当地的百姓在开始的时候，那是相当的害怕。如此多的外地军队驻扎，对当地的普通百姓来说，从来都是一件让人感到悲摧的事情。所谓匪过如梳，兵过如篦，就是说军队比起一般土匪，那可利害多了。但这支装备精良，让人一看就有些害怕的军队，却让当地人对这个老辈子传下来的经验，有了新的质疑。整整一个冬天，每天百姓都可以看到，这些士兵光着膀子，只穿一条裤衩在雪地上唱着歌，迈开大步奔跑，或十数人抬着一根重达数百斤的圆木，喊着号子从家门前经过。从开始的恐惧到慢慢地习以为常，再到后来，每当这些士兵训练时，闲得无聊的老百姓们，都会前来看热闹，有时还为他们叫几声好，拍拍巴掌，鼓鼓气，当真有些军民一家欢的味道。与以前见过的军队不同，这支军队无论在当地征集什么东西，或者士兵们需要什么实物，都是规规纪纪付钱，不曾见过一个赖账的。一个冬天下来，当地居民不仅没有被当兵的祸害，反而是收入涨了一大截。唯一美中不足的是，当地的鸡鸭猪羊什么的，被一扫而空，被这些当兵的买得是一干二净，百姓家里过年自个都是紧巴巴的。随着军号声响起，这些让当地人颇为喜欢的军汉们，排着整整齐齐的队伍，一行行地踏上跳板，进入停泊在江中的船舱之中，随着一只只船只拔锚起航，渐渐地消失在他们的视野之中。“他们什么时候才会回来呢？”

当地百姓们还恋恋不舍地想道。……海洲，他是徐州府的一个县，黄海走到这里陡地来了一个急转弯，码头都建转弯口，这里海流不算急。海洲的海岸线，在弯口内有十数公里长的浅滩，王占元命令部下日夜不停，硬是在十数公里长的浅滩上，用沙包堆建数百个滩头阵地，呈品字型星罗棋布。这些滩头阵地有大有小，大小结合，都按部队建制而列，最小的滩头阵地，守军是一个班，一挺轻机枪，大点的是排级堡垒，一挺重机枪。守军的炮兵阵地，分成五个分部，每个分部对应着海面和登陆区，事先都划分清楚，各防一块，火力可以直射，也可以交叉覆盖。共和军想要在海洲登陆，必须从这些浅滩上过，不得不强行攻下这些星罗棋布是滩头阵地或堡垒。这个仗打得硬气，没有任何可偷奸耍滑的地方。自从南北隔江而治以来，江南共和军一直处于守势，从未向海洲发难过。可去年底，东海舰队突然派出一支特混舰队北上，着实将海洲和山东半岛吓得不轻。实际上，东海舰队只是从黄海路过，前往葫芦岛，但他们故意靠近海岸线航行，吓唬吓唬清军。这次示威航行要说一点目的没有？非也。丁长栋他们实际也是通过高倍望远镜，仔细观察清军的海防线。王占元等人也不是傻蛋，他们当然明白，东舰舰队表面上是出访东三省，实际还带有侦察任务。没有任何情报或照片，能比实地考察收获大。所以，王占元在开春以来，加强了海洲防务，尤其是海滩防范，在海滩的守备部队，人数达到四千人，占整个海洲城总兵力的四成。在王占元看来，这些人马已经足够保证海洲城池的安全，但随着军事情报的不断提示，江南从开春之后，由守转攻，及有可能发动徐州战役。这样一来，北洋军统帅部感到迫在眉睫的危机，虽然围攻北方各地军力紧张，但段祺瑞仍然抽调数千精锐，由王占元亲自统帅，前来支援海洲。海洲城守备官吕嘉问，几天前他便得到通知，说王占元将军率五千精锐前来支援，这让他大大地松了一口气。说实话，面对名震天下的共和军，以手里这支杂牌部队，他还真是心下惴惴。虽然自己占了天时地利，但共和军战无不胜的名声，统帅陈天华的威望，仍然让他感到十分不安。盛名之下无虚士，这支从频繁战争中走出来的军队，绝不是普通军队，尤其是缺乏战斗经验的清军，所能比拟的。正月刚落台，随着天气一天天转暖，吕嘉问盼望援军的心情也一天比一天强烈。他知道，天气转暖，凌讯过去，就代表着共和军的舰队，随时可能出现在海面上。吕嘉问每日都像望夫石一般，站在海岸边上的瞭望台上，眺望着海面。二月下旬这一天，吕嘉问的痴心并没有感动上天，出现在他眼前的，不是王占元的援军，而是海面上十五艘大型军艘，其中五艘巡洋舰，五艘大型登陆舰，五艘补给船。在十五艘大型舰船的后面，是密密麻麻的数百艘快艇，登滩作战的快艇。入娘的，共和军的特混舰队来了。海洲城，海洲滩头防御阵地上，警钟敲响，战争号角吹响。海滩上的所有堡垒阵地，都严阵以待，特别是岸防炮，都锁定海面区域诸元坐标，等待指挥官的命令。丁长栋和宋小牛站在镇海号旗舰上，两人举着望远镜，皱眉看着海滩上的防御阵地。虽然年底前大致了解到这里的防御阵地，但今日到了这里，发现守军加强的滩头阵地的工事和堡垒数量。海岸线的地形，便决定了他们只能从东侧强行登陆，而想绕到西侧的话，必然会遭到岸防炮火的猛烈打击。登陆作战的指挥官是丁长栋，他是海军特遣司令，而前面的舰炮无差别全覆盖轰击，随后的目标精准炮击，掩护宋小牛的登陆部队抢滩等，那都是他的事。宋小牛在这里，只能完全仰仗于海军舰队，他们的炮火洗礼，做得干净利落，登陆部队的伤亡就少，反之，伤亡就大。